雪豹瓶子从嘴吐，身体向一滚，了四脚朝，并轻轻叫了一声。
“它是爱抚。”伊丽莎白·格尔曼说。
马尔科姆伸手抚摸它的肚皮。雪豹翻身，在他手指咬了一口，疼他叫了。
“有候它就喜欢。”格尔曼说，“姬，你坏蛋！怎待我尊贵的客人呢？”抓住马尔科姆的手了，“皮破，不我是应清洗一。”
现在是午三点，他是在旧金山动物园的白色研究实验室。伊丽莎白·格尔曼是实验室最年轻的主任。由汇报所现的情况，推迟了午给雪豹喂食的间。马尔科姆他喂一猩猩的候，那东西像婴儿似的往外吐。他了考拉，才非常爱的雪豹。
“真不了。”格尔曼说着，他带一水池旁边，肥皂给他洗了洗手，“我认你候很，因正式员工全每周例了。”
“什？”
“因你给我的那材料很感兴趣，伊恩。很感兴趣。”毛巾替他手擦干，又仔细了一番，“我你应该了。”
“你现了什？”马尔科姆问。
“我承认，现很刺激。顺便告诉你一，是从哥斯达黎加的。”
马尔科姆毫无表情问：“你说干什？”
“因现在有许谣传，说在哥斯达黎加现了前未曾现的动物。肯定是一未知动物。伊恩。”
领他走动物护理室，走进一议室。他在一张椅子坐，手杖放在桌子。灯光调暗，“啪嗒”一声幻灯机打。“了，是我始实验前，你的那原始材料的特写镜头。你见，它是一块动物肌体组织，已经严重坏死。它宽四厘米，长六厘米，面拴着一二厘米见方的塑料标牌。块组织是刀子割的，不刀子不快就是了。”
马尔科姆点点头。
“你觉是什呢，伊恩？折叠刀？”
“概吧。”
“吧，我先组织本。”换了一张幻灯片，马尔科姆见一张显微镜拍的图片，“是浅表皮层的组织切片。一块块边缘不齐的方是死组织坏死皮肤造的破坏。不，有趣的是它表皮细胞的排列。你将注意染色细胞——或者叫色素细胞的密度。从切片你，儿的染色细胞儿的红色素细胞有所不同。从总的情况，它像是蜥蜴属或是钝喙蜥属。”
“你是说蜥蜴？”马尔科姆问。
“是的，”回答说，“它子像蜥蜴——，张照片的不很像。”指了指幕布左半边的一方，“你见儿的一细胞剖面有？有淡圈的。我认是肌。染色细胞既又闭，就是说，动物改变颜色，像变色龙。你见儿的一椭圆形有？它的中间呈灰白色。是股嗅腺孔，其中央部位有一蜡状物质，目前我正在它进行分析。但我认是雄动物，因有雄蜥蜴才有股嗅腺。”
“我明白了。”马尔科姆说。
换了一张幻灯片，马尔科姆见了一海绵状物质的特写镜头。“往深层，从儿我见表皮几层的结构严重变形了，因动物受梭状芽孢杆菌的感染产生了气泡，使它全身胀气。但你它的血管——，儿一根——儿有一根——它的四周有平滑的肌纤维。不是蜥蜴所具有的特征，不是任何爬行动物的特征。”
“你是说它像是热血动物？”
“是的，”格尔曼说，“不一定是哺动物，许是鸟类，很有是一死鹈鹕类的东西，哦，我说不清。”
“唔……”
“不鹈鹕的皮肤不是子。”
“是啊。”马尔科姆说。
“有羽毛。”
“唔……”
“现在，”格尔曼说，“我已设法从血管内壁空间取极少量血。很少，但进行显微分析已经绰绰有余，。”
又换了一张幻灯片。马尔科姆见的是一堆细胞，其中主是红细胞，偶尔有几白细胞。整画面乱糟糟的。
“不是我的研究领域，伊丽莎白。”
“呃，我是给你最精彩的。”说，“首先，些是核红细胞，是鸟类的特征，不是哺动物的特征；二，畸形血红蛋白跟其他蜥蜴的几基本细胞有区别；三，变异的白细胞结构。我有足够的材料进行确定，但我认动物具有异乎寻常的免疫系统。”
“究竟是什意思呢？”马尔科姆耸耸肩说。
“我不知，从本不更的东西了。顺便问一句，你再弄些本吗？”
“许吧。”他说。
“从哪儿，从B场？”
马尔科姆显迷惑不解。“B场？”
“哦，是标牌凸的文字。”换了一张幻灯片，“伊恩，我标牌很有意思。在动物园，我一直在给动物装标牌，所我世界销售的普通标牌很熟悉。谁有见标牌。一张，是放了十倍的。标牌实际有拇指指甲盖。它的外面是一层塑料，有特氟龙涂层的不锈钢夹固定在动物身。夹子很，是在幼动物身的。你刚才见的是一年动物，吧？”
“像是。”
“所动物带块标牌有不少间了，从它很的候就戴了。”格尔曼说，“从它的磨损情况，判断是有理的。你它面坑坑洼洼，就不同寻常了。塑料有很强的耐磨，是我制造橄榄球帽的材料，坚硬无比，一般的磨损不造坑坑洼洼的情况。”
“那是怎造的呢？”
“几乎肯定是化反应，像是接触酸所造的，比气雾形式的酸。”
“像火山烟雾？”马尔科姆说。
“有，尤其是从我所了解的其他情况。你标牌相厚，实际有九毫米厚。中间是空的。”
“空的？”
“是的，它是中空的。我不打它，所它进行了X线透视检查。一张。”换了一张幻灯片，马尔科姆见标牌面是一些白线方块。
“受腐蚀很严重。再次说明是酸物质的。东西是什，已经毫无疑问了。它是一无线电信号的标牌，伊恩。就是说，是一不寻常的动物，是热血蜥蜴或者其他什东西，是了标牌的，且是从生就有专人饲养的。情况使儿的人感不安了。有人在饲养东西，你知是怎回吗？”
“我一点儿不知。”马尔科姆答。
“你是撒谎的混蛋。”伊丽莎·格尔曼叹了口气。
“本给我吗？”马尔科姆伸手问。
“伊恩，我讲了，你就走？”说。
“本呢？”
“我觉你给我一解释。”
“我解释的，我答应你。约两星期，我请你吃午饭。”
一银箔包朝桌一扔，他伸手拿，放进己的衣袋。“谢谢，丽莎。”他身准备离，“我不愿意就此告辞，是我马打电话。”
他朝门口走的候，说：“顺便问一，伊恩，它是怎死的？动物。”
他收住脚步。“你问干什？”
“因我在切取表皮细胞的候，在外表皮层面现了几异体细胞。别的动物身的细胞。”
“说明什呢？”
“是你两动物打架候的典型情况。它互相间有摩擦，所细胞被挤压表皮层了。”
“是的。”他说，“尸体有打斗的痕迹，动物受了伤。”
“你应知，它的血管有慢收缩症状。动物很痛苦，伊恩。不是因打斗中受了伤。那伤在死不久就消失了。我说的是长期的、慢的痛苦。无论它生活在什方，它的周围环境非常不利，非常危险。”
“我明白了。”
“所我才问你。一带着标牌的动物什生活此痛苦？”
了动物园入口处，马尔科姆环顾四周，见有人跟踪，就在一公付费电话亭给莱文打电话。那边是动录音电话，莱文不在。怪，马尔科姆，你找他的候，他总是不在。概又领回他那辆被扣押的
（本章未完）