那汽车修理厂在工业园区的尽头，金属卷帘门写着“索恩机动野外业系统”几黑字。它的左侧有一扇通常入的门。阿比按了按栅格盒的按钮。一沙哑的声音说：“走！”
“是我，索恩博士，是阿比凯利。”
“哦，的。”
“咔嚓”一声，门慢慢打了。他走进，现面是硕的工棚，工人正在改装几辆汽车。空气中闻乙炔、机油油漆的气味。凯利见正前方有一辆拆掉车顶的墨绿色福特探险者。两工人站在梯子，正一块黑色的型太阳电池板往车顶装。汽车动机盖是掀的，它的六缸动机已被拆卸，工人正给车子换装一台型新式动机——它像圆形鞋盒，具有铝合金的黯淡光泽。有些人搬一台扁平的长方形休斯牌逆变变压器，准备它装在动机顶部。
凯利见右边有两辆活动房屋式的科实验拖车，在的两星期，索恩手的工人一直在忙着装配两辆拖车。它不同人通常周末度假的那活动房屋拖车。其中那辆的非常豪华，几乎相一辆公共汽车，车除了各式各的特科仪器，有供四人生活睡觉的设施。辆叫“挑战者”的拖车设计独具匠。它停，四面的车厢板向外推，就相增加了它的内部空间。
“挑战者”有一特制的折叠式通与二辆拖车相连。二辆拖车比较，拖挂在一辆面，面除了实验室设备外，有一些高技术尖端设备，不凯利不知它面究竟是什。此刻，它几乎被从顶部喷的瀑布般的电焊火花完全罩住了。是一派繁忙——车面有人在干活，所有的凳子、椅子及其衬垫材料在车子外面的——辆车已经基本完工了。
索恩站在工棚的中央部位，声在那辆拖车顶的电焊工说：“加油啊，伙计！我今它干完呢！埃迪，我走吧。”他转身，又喊，“不。不，不是那。图纸！亨利，那根撑子不平放，斜放才有劲。图纸！”
索恩博士五十五岁，头花白，腰粗像木桶。不是那副金属丝边框的眼镜，他简直就像退休的拳击运动员。凯利怎象不索恩竟是教授。他身材魁梧健壮，生动。
“他妈的，亨利！亨利！亨利，你听见我讲话有？”
索恩又骂了一声，并向空中挥了挥拳头。他转身两孩子说：“些伙，他就帮我干活。”，那辆福特车一闪电般的白光，冒一股刺鼻的烟气，弯着腰在动机盖面干活的两人赶紧躲了。“我跟你说什着？”索恩声喊，“接！先接再干！我加的电压很高，伙计！你是不，是被烤糊的。”
他回头了两孩子，无奈何摇摇头。“他根本就不懂。”他说，“那‘熊见怕’是很厉害的防卫系统。”
“‘熊见怕’？”
“是莱文给它取的名字，是他玩笑的一方式。”索恩说，“其实，几年前我就黄石公园的管理人员设计系统，因那儿曾经生次熊钻进拖车活动房屋的件。扳一关，辆车的外壳就产生一万伏的电压。啪啪啪！再的熊吓不敢沾边。的电压些伙从车顶掀。呢？由些人的愚昧无知，我就吃工伤故赔偿的官司了。”他摇摇头，“怎？莱文呢？”
“我不知。”阿比说。
“是什意思啊？难他今有给你课？”
“他今有。”
索恩又骂骂咧咧：“是我今他一最的修改方案，一步我就进行野外试车了。他应今回的。”
“从哪儿回？”凯利问。
“哦，他野外考察了。”索恩说，“走前他很激动。是我他提供的装具——我最新的野外业背包借给了他。他的东西总共四十七磅就解决问题了。他很满意，是星期一走的。已经四了。”
“哪儿了？”
“我怎知呢？”索恩说，“他不愿意告诉我，我就有追问。你知，他些人现在。跟我打的科神秘兮兮的。不不怪他，他怕己的果被别人窃取，或者遭诉。现代社呀！年，我亚马逊河考察的人建造了一些设备，我给设备加了防水功——在亚马逊河流域的热带雨林中是很有的——因电子设备一旦受潮就无法使了，是那位负主责任的科却横遭指责，说他是滥经费。防水！有些的官僚说那是‘有必花的一笔支’。我跟你说吧，是神经病。神经有毛病啊！亨利——你听见我跟你说什了？斜放！”
索恩挥动着胳膊，步从工棚穿。两孩子跟在他面。
“嗳，嗳，，”索恩说，“我他改装些野外业车已经有几月了，现在终快完了。他轻便的，我就给他造轻便的。他坚固的，我就给他造坚固的——又轻便又坚固，合情合理，但是他的求不是那容易达的。是我呢，使了一定量的钛及蜂碳结构，情办了。他求不使汽油，不使栅式蓄电池板，我做了。他终愿偿了：一坚固轻便的实验室，在有汽油、有电的方使。现在做了……我简直不敢相信。他真有给你课？”
“有。”凯利答。
“说，他失踪了，”索恩说，“妙哉，妙哉呀。那我的野外试车怎办？我本准备两辆车拉外面两星期，测试一它的。”
“我知，”凯利说，“我已经长的同意，一切准备了，我。”
“是现在他人不在。”索恩有点火，“我我应一点的。些富子弟，太随所了，像莱文的伙的确是给宠坏了。”
候，面突掉一金属笼子，“哐”一声落在他身边的。索恩向旁边一跳。“埃迪！他妈的！你注意一点不？”
“不，博士，”在头顶方椽子的埃迪·卡尔说，“设计求是，在每平方英寸一万两千磅的压力不变形。所我干。”
“吧，埃迪。不我人在面的候你别干！”索恩弯腰，了那一英寸粗细的钛合金棒制的圈形笼子，摔法它依完无损。它很轻，索恩一手就直径四英尺、高六英尺的笼子举了。它像一鸟笼，面有一扇双向的门。门装了一锁。
“是干什的？”阿比问。
“嘛，”索恩说，“是那边那东西的一部分。”他指了指工棚那一头。那方有工人正在堆放一些伸缩的铝型材。“高架隐蔽所。准备在实安装，台子建结构非常坚固，有十五英尺高。顶部装遮蔽棚，是折叠式的。”
“观察什的？”阿比问。
“他有告诉你？”索恩问。
“有。”凯利答。
“有。”阿比回答。
“唔，他有告诉我。”索恩摇摇头说，“我知他求一切造非常坚固，又轻便又坚固。真拿他办法。”他叹了口气，“我有做问，真是帝保佑了。”
“我原你是做问的呢。”凯利说。
“前是，”索恩很痛快说，“现在我是搞制造的。我不是耍嘴皮子的。”
了解索恩博士的同说他退休的生活非常快活。他是一位应工程教授，是异型材料方面的专。他在应科方面很有钻研精神，且非常喜欢己的生。他在斯坦福讲授的最著名的课程是结构工程101a。生门叫“索恩问题”，因索恩总是不断班的生提一些在应工程方面具有挑战的问题，有些问题已经了在生中流传的故。例，厕所卫生纸危机问题：索恩求生从胡佛塔扔一纸箱子鸡蛋，但不鸡蛋打碎。他卷筒卫生纸的硬纸板芯子衬垫，结果弄胡佛塔面的广场处是打碎的鸡蛋。
有一次，索恩生制一供体重两百磅的人坐的椅子，但棉签线材料。有一次，他期末考试的答题纸吊在花板，给生一盛着一磅甘草的纸鞋盒及一些牙签，让他办法答题纸拿。
课余间，索恩常常担任材料工程方面的法律专证人。他是研究爆炸、飞机失、楼倒塌其他灾难故方面的专
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