“他不在办公室，桑德斯先生，我不知他什候回。”
“知了。”桑德斯皱了眉头，真奇怪，穆罕默德·加法尔已经不在了，阿瑟在无人照管的情况离工厂是不的。
阿瑟的助手问：“我转口信吗？”
“有口信，谢了。”
他挂电话，楼三楼唐·彻的程序编制组，将电子卡插进狭槽，便门进。咔啪的一声弹了回，电子锁闪现“”的符号。他愣了一才明白，他已切断了他存取信息的通。他了己早些候捡的另一张电子卡，他将张卡放入狭槽，门打了，桑德斯走了进。
他惊奇现程序编制组空无一人。程序编制员是24轮班的，即使是半夜，应该有人在工。
他走向诊断室，星光驱动器就是在解剖研究的。一排排工台的周围是电子设备黑板，驱动器全部白布盖着放在工台，花板明亮的石英灯已经关掉。
他听见摇滚乐从邻屋传，便走了进。一20头孤独无伴的程序编制员坐在一张控制台旁打着字，一台手提式收音机在他身边高声放着音乐。
桑德斯问：“人呢？”
程序编制员抬头。“今是本月份三星期三。”
“什意思？”
“每逢三周的星期三，物体定向程序编制员联谊在一聚。”
“噢。”该协是西雅图区程序编制员的一协，它是几年前由微形系统公司的，着半际半贸易的。
桑德斯问：“你知诊断组有什新现吗？”
“抱歉，”程序编制员摇了摇头，“我刚。”
桑德斯回诊断室，打石英灯，轻轻拿盖在驱动器的白布，现有三光盘驱动器被打，其内部结构暴露在桌那功率很强的放镜电子控测器，其余七驱动器仍塑料袋包着堆在一边。
他抬头着黑板，其中有一块面写着一组方程式匆匆草就的论据点，另一块黑板写着一张流程图表。
桑德斯说什处，他将注意力放在桌那台测试设备。它外表普通的测试设备一，是桌放着一套孔探针，几白色圆形晶片塑料袋装着，子照相机的滤色镜差不。各式各的拆卸台放有星光驱动器的偏振片；组研究人员已将他的工记录。其中三张偏振片整齐放一排，仿佛它比较重似的，桑德斯不明白其中原因，它是显示了一块绿色电路板的集电路块。
他瞧着驱动器本身，翼翼怕碰着别的东西。他转向那堆仍塑料袋裹着的驱动器，仔细端详，他注意针绣花边的精的塑料袋装着四星光驱动器。
旁边放着一医注器一本翻的笔记本，笔记本写着一组数字：PPU，7，11（重复11），5，2。
一页的面是一人潦草的笔迹：“他妈的太明显了！”是桑德斯不懂组数字，他打定主意今晚晚些候唐·彻找，让他解释一。，他从那堆驱动器中拿一余的驱动器，准备在明午的汇报使。
他带着些汇报的材料离了诊断室，图表架的板不拍打着双腿。他向面的一楼议室走，言的人通常在前视听材料放在视听设备间，他些材料锁在那儿。
厅，走服务台，此服务台旁有一名黑人警卫守着。他向桑德斯点点头，继续着棒球比赛。桑德斯向一楼部走，脚步在长毛绒毯无声移动着。走廊黑漆漆的，但是议室亮着灯，光线从议室拐角处向外。
他走近，听梅雷迪思·约翰逊说：“呢？”接着是一男人模糊不清的答话。
桑德斯收住脚步。
他站在黑暗的走廊竖耳听着，从他站的角度，议室的一切不见。
一阵沉默，梅雷迪思说：“行，说马克谈设计的啦？”
那男人回答：“是的，他谈的。”
“，”梅雷迪思说，“那有关那……”
面的话桑德斯听不清了。他蹑手蹑脚往前走，脚步在毯悄无声息移动着，机灵的双眼注视着议室的拐角。此，他是不见议室的情景，是议室外面的走廊放着一的镀铬雕塑，它是一螺旋桨模型，通它那磨光面的反光，他见在议室走动的梅雷迪思，在一的那男人是布莱克本。
梅雷迪思问：“那果桑德斯不它提呢？”
“他提的。”布莱克本回答。
“你有握他不——那——”其余的话又听见。
“是的，他有办法。”
桑德斯屏住呼吸。梅雷迪思在踱步，的影像映在反光面变了形。“因此他捷——我说是一——是——你说呢？”
“完全正确。”布莱克本答。
“另外，果他——”
布莱克本将手放在的肩。“是的，你必须——”
“——那——我——”
布莱克本轻声回答着什，桑德斯听见一词组“——必须毁掉他。”
“——够做——”
“——确信——指望你——”
刺耳的电话铃声响了，梅雷迪思布莱克本手伸向衣袋。梅雷迪思接了电话，俩人朝门口走，朝桑德斯走。
桑德斯惊慌扫视了一四周，现右边有一男洗手间。他刚刚溜进洗手间，他就走了议室，沿走廊走。
“不担件，梅雷迪思，”布莱克本说，“平安无的。”
“我不担。”说。
“应该十分顺利，”布莱克本说，“是与人无关的，所有理由与你结怨。况且，真理在你边，显他无法争辩。”
“他仍不进入数据库吗？”问。
“是的，他被锁在了计算机系统外。”
“他无法进入康利-怀特系统吗？”
布莱克本笑。“一点办法有，梅雷迪思。”
他俩的说话声随着他渐渐走远消失了。桑德斯凝神细听，终听见咔哒一声关门的声音，他走洗手间，走廊。
走廊空无一人，他定神向远处的那扇门。
衣袋的电话响了，铃声吓了他一跳，他赶紧接电话：“桑德斯。”
“听着，”弗尔南德斯说，“我合同稿送给了布莱克本办公室，但合同送回，面加了几条连我不明白的说明。我我最一讨论一。”
“一。”桑德斯说。
“什不现在讨论呢？”
“我先办一件。”他答。
“啊，是汤姆！”马克斯·尔夫曼打了饭店房间的门，迅速摇着轮椅回电视机旁，“你终决定了。”
“你听说了？”
“听说什了？”尔夫曼问。“我是老人，人打扰我，我被抛在了一边，被每人——包拾你抛弃了。”他咔哒一声关掉了电视，咧嘴笑着。
桑德斯问：“你听说什了？”
“哦，就听几件，是传闻、闲谈。什你不亲告诉我呢？”
“我身陷困境，马克斯。”
“你身陷困境，”尔夫曼哼着鼻子说，“你一周一直处困境中，现在你才注意吗？”
“他给我设了圈套。”
“他？”
“布莱克本梅雷迪思。”
“胡说。”
“是真的。”
“你相信布莱克本给你设圈套吗？菲尔·布莱克本是有勇气的傻瓜，他有才，有什计。几年前我就叫加文解雇他。布莱克本是有独创见解的。”
“那就是梅雷迪思。”
“啊，梅雷迪思！是的，是那丽，部是那的爱。”
“马克斯，请说正经的。”
“你曾经是的。”
“那是很久前的了。”桑德斯说。
尔夫曼笑了。“代变了吗？”他一深沉的讽刺口气说。
“话是什意思？”
“你的脸色苍白，汤姆。”
“我找不解决问题的办法，我害怕。”
“哦，你害怕了。一像你的男人害怕一有着漂亮脯的漂亮女人。”
“马克斯——”
“，你的恐惧是有理的，因你做了所有些怕的情，
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