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在国际技术公司的实验室，戴维·斯特恩从那台原型机前踱，着胶带捆扎在一的电子器件包。在五，他一直在组装、调试电子包。
“就了，”他说，“东西给他信息的。”
现在已是夜晚，实验室的玻璃窗外一片漆黑。斯特恩问：“那边现在是几点钟？”
戈登掰着手指计算。“他是早九点钟达的。已经了二十七。所，那边现在是二午十一点。”
“的，那就问题了。”
斯特恩终制了台电子通讯装置。初戈登说，东西是造不的，因有两条硬的理由。他认你无法信息那边，因你不知机器达哪。从统计的观点，机器达分队所在点的微乎其微，因此他肯定不信息。二点，你无法知他是否收了信息。
但斯特恩极简单的方式解决了两问题。他的电子包有一耳机式接收器，分队戴的耳机一模一，此外有两台盒式录音机。一台信息，二台录耳机-接收器所收的信息。戈登整装置赞不绝口，它命名宇宙应答机。
斯特恩录了一段话：“我是戴维。你已在那边了二十七。等三十二再回。那候我边的准备工将全部就绪。果你一切顺利，请告诉我。你说话，就被录。先说声再见！希望很快见你。”
斯特恩录音最听了一遍，说：“了，我它送吧！”
戈登按控制台的按钮。机器始嗡嗡响，沐浴在蓝光中。
几前，斯特恩始制台信息送机的候，唯一担的就是他在那边的朋友概不知他不回。在情况，他够像的是，他遇了麻烦，许正四面受敌，了最关头，他机器调，他就立刻返回。正因此，他才认应告诉他：暂不回。
那是他最初的担。现在他又了一份担，且是更的担。目前止，洞换气的工已经进行了近十六。
一组又一组工人回面重建运送室。控制室的监视已持续了几。
，是有现“现场曲张”。
意味着有人回。斯特恩有一感觉——，谁不直言不讳说什，至少戈登不，但他有一感觉，国际技术公司的人认，二十有现‘现场曲张’就不是什兆头。他感公司部分人认分队的人已经死了。
因此，斯特恩关注的不是台机器是否信息，是不收信息。收信息就证明分队活着。
斯特恩在机器装了线，制了一棘轮传动装置。装置使活动线朝不同角度转动，并使的信息重复三遍。分队就有三次做反应的机。，整机器动返回，就像他初运送回收照相机的情况一。
“我始吧。”戈登说。
随着激光的闪烁，机器始收缩并进入。
是一次令人不安的等待。十分钟，机器回了，它的底板在咝咝冒着冷气。斯特恩电子包拿，取磁带，始放音。
放的录音是向外送的信息。
有回音。
接着又是一遍向外送的信息。
是有回音。除了静电的噼啪声，什声音有。
戈登的面部毫无表情，是盯着斯特恩。斯特恩说，“有解释……”
“那了，戴维。”
向外送的信息放了三遍。
斯特恩屏住呼吸。
有静电的噼啪声。实验室一片寂静，突斯特恩听见凯特的声音在说：“你刚才听见什有？”
马雷克：“你在说什？”
克斯：“啊呀，凯特，你的耳机关。”
凯特：“但是……”
马雷克：“耳机关。”
是静电声。再有说话声了。
问题已经很清楚了。
“他活着。”斯特恩说。
“他确实活着，”戈登说，“我运送室那边怎了。”
尼格在办公室回走动，嘴在练习他的演说词，同在练习手势转身动。他一向具有吸引力，甚至具有超凡魅力的演说著称，但是克雷默知那不是与生俱的，是动、语言手势进行长期准备的结果。尼格总是做滴水不漏，无懈击。
克雷默一度行惑不解：了一次公众场合的露面，进行无休止的、强迫的演练似乎有点不思议，因在数情况，他己在别人面前的形象根本不在乎。终意识，尼格喜欢公众演说，因是他人的公操纵。他确信己比其他任何人聪明；一篇巧舌簧的演讲——“他根本不知是什打动了他”——是证明一点的又一方式。
尼格踱着步，克雷默唯一的听众，“我受的支配，不有人理解一点罢了。有人承认的力量。”说，他手一挥。
“但是，你有，始终比现在更重。现在就像一露水面的珊瑚，但是它的根基却是水面的亿万死珊瑚一露水面的珊瑚，但是它的根基却是水面的亿万死珊瑚虫，从水面却又是不见的。同，我现在世界的根基则是所生的、不计其数的件决定。我现在所做的是微不足的。
“一少年人吃完早饭，商店买某新乐队的最新CD唱片。少年认他生活在现在。但是，‘乐队’是谁定义的？‘商店’是谁定义的？‘少年’是谁定义的，‘早饭’又是谁定义的？更不说其他的了，包括少年的整社背景——庭、校、服装、通政府。
“所有些不是在现在决定的。数在几百年前就决定了。五百年、一千年前。少年正坐在的山顶，是他却从有注意问题。支配着他的是他见所未见、所未、闻所未闻的东西。是一有丝毫疑问就被接受的强迫形式。孩子其他形式的控制持怀疑态度，比父母的管束、商务信息、政府法令等，，的无形法则几乎决定了他生命中的一切，但是却受任何质疑。是实实在在的力量，是拿利的力量。现在是受支配的，未一，所我才说未属，原因是……”
尼格有点恼火停，因克雷默的手机响。接电话的候，他回踱步等待，试着打了一手势，又打了一。
克雷默打完电话着他，“嗯？什？”他问。
“是戈登。他活着，鲍勃。”
“他回了吗？”
“有，但是我了他说话的录音。三人肯定全活着。”
“录音？办法谁的？”
“斯特恩。”
“真的吗？许他不像我的那蠢。我应雇他。”他顿了顿，“那，你是不是告诉我，我最终他接回？”
“不。我不敢肯定。”
“有什问题？”
“他耳机关了。”
“是吗？什？耳机电池的量足够使三十七。理由耳机关嘛……”他瞪着说，“你说呢？你认是他？你认是德卡德？”
“许是。”
“怎？已经一年了。德卡德现在一定死了——记他总是人打架的那副子？”
“呃，他关了耳机是因某原因……”
“我不知。”尼格说，“罗布·德卡德的运送错误太。他很不听话。妈的，他本是进监狱的。”
“是啊。因他在酒吧一素不相识的人打够呛。”克雷默说，“警方的报告说，德卡德一金属椅打了那人五十二。那人昏迷了一年。德卡德伙本绝是进监狱的，所他才愿再那边一趟。”
“果德卡德活着，”尼格说，“那他就麻烦了。”
“是啊，鲍勃。他面临着很的麻烦。”