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“安德烈爵士人，请您边！”居伊·马勒冈说着优雅鞠了一躬，同手一挥。
马雷克尽量掩饰内的惊讶。他飞马奔进拉罗克堡的候，满居伊他的手人立刻杀了他，是他他恭敬有加，几乎他奉宾。他此刻已深入城堡的内院，见厅灯火通明。
马勒冈领他穿厅，走进右边一座特别的石头建筑。它的窗户不仅装着木栅条，且蒙着透明的猪膀胱薄膜。窗台点着蜡烛，但却不是点在房间面，是隔着膀胱薄膜点在窗户外面。
他进，就知那是什了。座建筑有一房间。靠墙的放着架高的木台，面高高堆着拳头的灰色布袋。在一拐角，黑色的铁弹丸码放金字塔形。房间有股明显的气味刺鼻的干燥的气味，马雷克清楚知己了什方。
火药库。
马勒冈说：“了，师，我找一助手帮你。”
“谢谢。”爱德华约翰斯顿盘腿坐在房间中央的。他的一侧放了两装着火药混合物的石钵。他的双膝间有一。他正在研钵不紧不慢研磨一灰色粉末。他见马雷克的候，手的动并有停。他脸毫无惊讶的表情。
“你，安德烈。”他说。
“你，教授。”
他仍在研磨，“你吗？”
“是的，我。腿受了点儿伤。”实，马雷克感腿阵阵抽痛；但伤口很干净，因河水已伤口彻底洗净。他认几就痊愈。
教授继续耐、不停研磨，“就，安德烈。”他的声音非常平静，“其他人在哪儿？”
“克斯我不知。”马雷克说。他在克斯怎浑身是血的。“凯特，正在寻找……”
“就。”教授扫了居伊爵士一眼，平静说。他的头冲着研钵点了一，换了话题：“，你知我正在干什了？”
“在研磨，”马雷克说，“东西有吗？”
“总的，不错。是柳木炭，很理。硫磺相纯，硝是有机的。”
“海鸟粪 吗？”
“。”
“那，概是你所期望的。”马雷克说。马雷克最初研究的问题一就是黑火药技术。
黑火药十四世纪在欧洲被普遍应。黑火药的明同磨坊的轮子汽车一，不是某人或某方的明。它的原始配方——一份炭、一份硫磺、六份硝——中国。关它是何传入欧洲的问题则莫衷一是了，正黑火药初是做引火物是爆炸物的问题一需澄清。黑火药最初做武器的候，被称“火器”，意思是“利火的武器”，不是现代所指的步枪炮类爆炸弹丸的武器。
是因最早期的黑火药爆炸不强，人不理解火药的化份，另一原因是它的技术有展。黑火药爆炸，木炭硫磺迅速燃烧，助燃的氧气的丰富源是硝酸盐，被称做硝石。硝酸盐最普通的源是洞的蝙蝠粪便。在早期，些粪便根本不经提纯就加进了混合物中。
但是，火药被研极细的粉末，其爆炸增强了。是十四世纪的一伟现。程被称“研磨”；果做，黑火药就像滑石粉一精细。在漫长的研磨程中，硝硫的微粒被挤压进木炭的孔。正因原因，像柳木类的木头就受青睐；柳木炭的孔比较。
马雷克说，“我见筛子。你洒水吗？”
“不，”约翰斯顿微笑着，“洒水技术有明呢，记吗？”
洒水是指向黑火药混合物洒水，它做团，加干燥的程。制的黑火药比干粉状的火药爆炸力强。从化讲，所生的情况是，水将硝石部分溶解，使其覆盖木炭孔的内壁；在一程中，未被溶解的硫磺微粒被带入木炭孔。所的火药不仅更有威力，且更稳定、更持久。但约翰斯顿说错；洒水技术一四零零年左右才现——从现在约四十年。
“我接手吗？”马雷克说。研磨是一漫长的程，有长达六至八。
“不，我就干完了。”教授站身居伊爵士说：“告诉奥利弗人，我已准备，他演示了。”
“演示希腊火？”
“差不。”约翰斯顿说。
在将近傍晚的斜阳中，奥利弗勋爵在城堡外围高的城墙不耐烦踱步。的城垛宽度超了十五英尺，使附近的一排火铳显相形见绌。他在一的是居伊爵士，有那沉着脸的罗贝尔·德凯尔。他见教授，全急切抬头。
“怎了？师，终准备了吧？”
“是的，人。”教授说。
他一胳膊夹着一钵子走前。马雷克拿着三，面装着调了油的细灰粉。调的油很稠，带有强烈的树脂味。约翰斯顿告诉他，无论何不碰混合物。其实马雷克不需提醒。是一气味难闻且呛人的粘物质。他带了一钵沙子。
“希腊火？是希腊火吗？”
“不，人。比它更。诺克拉底的阿忒奈奥斯火，又称‘燃火’。”
“是吗？”奥利弗说着眼睛眯了，“演示给我。”
在火铳的那边是东部那块阔，有一排投石机已经安装了。它处两百码外，在火铳程外。约翰斯顿两钵子放在头两门火铳间的。他从军械库拿的弹药袋装进一门火铳，一枝带有金属叶片的沉重的金属箭装了进，“是你的火药你的箭。”
他转向二门火铳，研细的黑火药倒进一袋子，塞进炮口，说，“安德烈，请沙子给我。”
马雷克走前，盛沙的钵子放在教授脚边。
“沙子是干什的？”奥利弗问。
“预防操失误，人。”约翰斯顿拿二枝金属箭，翼翼拿着两头，它轻轻插进火铳。那箭头了槽，槽内涂了厚厚一层难闻的褐色粘物质。
“是我的火药我的箭。”
炮手递给教授一根点着了火的细木条。约翰斯顿点燃一门火铳。
随着一声轻微的爆炸一阵黑烟，那箭飞，落在离最近的那台投石机一百码远的方。
“现在我的火药我的箭。”
教授点燃二门火铳。
一声猛烈的爆炸一阵浓烟。箭落在一台投石机旁边的草丛中，离它有十英尺。
奥利弗吼：“就些吗？请原谅，果我……”
正在，那枝箭冒一圈火光，向四周喷点点火苗。投石机立刻着了火，的人迅速拿饮马的水袋，前灭火。
“我明白了……”奥利弗勋爵说。
但不但有火扑灭，似乎反助长了火势。每泼一次水，火焰就蹿更高。那些人迷惑不解向退，最，眼睁睁着投石机在他面前燃烧。不一儿，投石机就了一堆烧焦的、冒着烟的木头。
“帝、爱德华圣·乔治的名义誓。”奥利弗说。
约翰斯顿微微鞠了一躬，微笑着。
“你的程有两倍，那枝箭己点着——怎回？”
“火药被磨细，爆炸就更猛烈。箭面装了油、硫磺生石灰，短纤维混合在一。它碰水就着火，草有湿气，所我准备一钵沙子，万一我手指沾了一点混合物，由我手的湿气它就始燃烧。人，是很精巧的武器，操很才是。”
他转向靠近马雷克的三钵子。
“现在，人，我请您注意接的情况。”约翰斯顿说着拿一根木条，它伸进钵子，让木条头裹一层那油调的臭味难闻的混合物。他木条举在空中。“你，有什变化。几，甚至几内不有变化，除非……”他像魔术师变戏法那，一杯水洒在木条。
那木条嘶嘶的声音，始冒烟，接着便燃烧。火焰是炽热的橘红色。
“啊！”奥利弗满意的叹息。“我一定量拥有些东西。你东西需少人研磨制造？”
“有二十人就行了，人。有五十人更。”
“给你五十人，你，。”奥利弗搓了搓手，“你久才做？”
“准备间倒不长，人，”约翰斯顿说，“但是匆忙间是做不的，因是一项危险的工。一旦制，放在城堡就是一隐患
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