一九零八年二月十八日（历正月十八），刚了元宵节不久，池步洲生在福建省闽清县四溪源乡墘头厝一贫苦农民的，排行八。
那一年，慈禧太寿终正寝，三岁的宣统皇帝即位，民主革命的风云正席卷着神州。
“”，是清代一县的行政区划建制，比乡村些。一般是若干村联合在一称一“”。一中等县，有十几“”。民国改元，撤销了“”的建制，有些方，却依旧保留“”名。最近沿海区有些县市撤销了“区”的建制，改“镇”，一县往往有二十几镇。“镇”，就相清代的“”。
乾头厝是池姓人聚族居的村子，全村不足百户人，坐落在半山坡，背靠高山，面清溪，山树木郁郁葱葱，溪旁梯田层层叠叠，一派江南的农景色。但是在附近的几村子中，却数乾头厝村子最贫穷。
闽清县，在福建省的东部，闽江的游，拇指山的东麓，古田的南面，福州的西北。江南沿海山区的共同特点，是山明水秀，风光旖旎，百姓勤劳，民风淳朴；但是人少，通不便，经济落，生活贫困。虽生产水稻、麦，但是贫苦农民却长年白薯主食；虽盛产柑橘、橄榄，但那是供应吃饱的财绅富户消食醒酒止渴生津的果品，跟饥肠辘辘的穷人，有什缘份呢。
正因闽清县人生活困苦，顺江达福州又比较方便，因此的人福州谋生的比较，飘洋海南洋做财梦的比较。
池本是一世代务农的族，但是己的土却少怜。分的候，池步洲的父亲分了七分。清光绪二十八年，闽清遇少见的旱，夏季赤千，秋季颗粒无收。粮食的粮食吃，庄稼汉子不老婆孩子啼饥号寒，无奈何，纷纷离了无法养活己的土，外觅食。步洲的父亲流落福州，了泥瓦匠手艺，就此业。三儿子步汉刚刚长，他就带在身边，常年累月在福州干泥瓦匠活儿。的农活儿，则留给儿子步瀛带着一帮的一干。二儿子步云刚刚年，就“兵吃粮”了。
在聚族居的村落中，一向有“排行”“排行”的说法。池步洲，按“排行”排，即按亲兄弟姊妹的次序排，在池步洲的面已经有了七哥哥姐姐：哥步瀛、二哥步云、三哥步汉、姐步雯、四哥步章，面有两未年即夭折，所池步洲排行八。果按“排行”排，即按父辈叔伯的子女就是堂房兄弟姊妹的次序排，他那兵在外的二哥步云是“五哥”，在池步洲面，在他的那一帮党房弟弟妹妹面前，他是“十五哥”呢。
富人添丁进口，是一件喜；穷人了一儿子，是一件苦。何况他子女众，既不是三代单传，指着他传宗接代，不是缺少劳力，指着他耕田割稻，更不妄让他读书进，求一官半职，指着他光耀门楣。添了“八”，做长辈的虽说几句“儿子，福气”类的吉利话，但是食指繁，生计维艰，既已经了，做父母的又有什办法呢，长叹一口气：“又添了一张嘴！”表示无奈何。那年月，有计划生育，不该生的生，不生的生。有人，正是“余的八”，他年却是旷古的奇才、建立卓著功勋的英才呢！
步洲几乎是在生灭的环境度了他的幼年童年。宣统皇帝溥仪三岁登基，他三岁正赶辛亥革命。那一年，他二哥步云正在福州，听了街头演说，觉青年人在变革代应该闯闯世界，寻找己的路，给父亲打了招呼，就报名兵，跟随革命军北伐了。
步洲的父亲三哥外做工，租的几亩田，本靠哥、二哥耕；二哥几年田就兵了，靠哥一人独力挑农田劳的重担。有一次夜间了暴雨，哥摸黑排水，浑身淋湿透，落了风湿病，严重的候，连路不走，从此无法干活儿，所有的农活儿，就落了母亲几孩子的肩。
母亲从缠足，前除务育儿外，晚纺纱、织布深夜，今了一的口粮，不不带领一帮儿女扛锄耙干活儿，其艰难困苦，知。
溥仪退位，废除帝制，改行共，村子办了新派的堂。与池步洲同年的伙伴，了该的年龄，一部分境比较的，背书包了；他却因境贫困，无力。
按照传统习惯，外做工的人，回年。校的老师趁“主的”在，曾经特登门拜访，动员做父母的让步洲入读书。步洲曾经瞪着渴望的眼睛，满父母亲很痛快点头答应，但父亲是摇头，默默无言老师送了门。步洲失望了，含着泪水求母亲。做父母的，哪有不希望己的孩子读书进、人头的？是穷，除了的庄稼外，全部财产就是一头猪、一头牛，拿不穷人说算是一笔“巨款”的杂簿籍费，是孩子那充满着希冀祈求的目光又不忍让孩子失望，就编了一段是瞎话不是瞎话的话哄他：“等你五哥了官回，有了钱了，就送你。”
说娘的句话“是瞎话不是瞎话”，那是因他二哥就是排行的五哥步云兵，战勇敢，人正派，受了长官的赏识，已经被保送保定军官校受训，一旦，总有官儿。老人爱儿子，在母亲的，许确实，许是随口说说。但在童年池步洲的，却无异刀子刻了一“记沟”，是他每夜重温几次的梦。是，他盼望五哥“衣锦乡”，比任何人焦急。
“穷人的孩子早”，就在富子弟的年龄，他却拿鞭子镰刀，跟穷人的孩子一山放牛割草。整童年代，他是一不折不扣的放牛娃。六岁那年，他被黄牯触倒在梯田底，肩头被撕一口子，直今留着一明显的伤疤。
但是他最喜欢的却是读书写字。他是懂的孩子，知的境况，有缠着爸爸、妈妈哭着喊着：“我，我读书！”他有他己的主意：不识字，向同村的生，有书，处借，有纸笔，就树枝在划。书中那些“囊萤映雪”、“凿壁偷光”的故告诉他：英雄不怕身低，有志气，鸡毛飞！
一九一六年，他亲二哥即排行的五哥从保定军官校二期毕业，果了一官半职，分派在福州督军公署见习，身着戎装，“衣锦荣归”回探望父母了。
一年，步洲已经九岁。五哥了军官，他不稀罕，但他认定：一次，母亲总该实现的诺言，送他读书了吧？
五哥的那一，他比谁高兴。尽管他哥哥几乎不认识，更谈不有什“感情”，但他等五哥喘一口气，拉住了哥哥的手就讲他母亲的许诺，讲他己做了年的梦。梦，他他母亲兑现，他五哥帮他实现，特细叙己了实现梦做的准备，的努力。
他五哥惊讶弟弟的志气，随手拿一本书，弟弟读。书是人的书，步洲不见，但是居结结巴巴够读八九不离十；拔钢笔让弟弟抄几字，尽管步洲从摸“洋玩意儿”，歪歪扭扭居够一行全“描”了。遇有不认识的字或不写的字，给他讲一遍，就够举一反三，闻一知十。他五哥走南闯北，读书不阅历丰富，问不深见识广阔，像有一却读书写字，且目不忘，有特殊赋的孩子，实在不。他己就因候有，进了保定军官校，赶功课，比别人吃力，体十分深刻；今有了的读书子不读书，实在太惜了。那年月，有一人官，经济状况就有所改善，正计划着全迁福州五哥的任，从此再不着弟弟放牛了。池有一读书郎，今条件允许，谁不希望孩子进哪？
五哥一口答应：弟弟的功课年年优异，中，，哪怕倾荡产，培养弟弟才！
年他全搬了福州，少年池步洲才有机穿洋布做的生装、背母亲缝的土书包。那一年，他已经十岁了。