“海丸”航行了两两夜，终在八月初平安达海。
池步洲一五口，四五件行李，抱一，背一，牵一，雇了几力夫，总算在潮水般的人流中挤了船。但是人接，烈日站在码头搔首踟蹰，不知何是。
幸海的旅馆业竞争激烈，各住房舒适、价格低廉、服务周招徕，每逢远洋客轮靠岸，派人码头招揽生意，手持旅馆的照片，嘴滔滔不绝介绍理位置何适中，车船戏逛街全方便，服务态度何热情，一日三餐免费供应等等。一旦说动了的客人，了首肯，立刻在行李贴某某旅馆的标签。他与脚行有合同，一招手，就有人行李拉走，旅客集中，统一汽车送旅馆。人，行李了。
池步洲海，不懂海话，傻子年隔壁，一切人的子，“随着流”就了旅馆，了一间有两张弹簧床的房间，茶房不仅沏茶送水，连饭送进房间，服务确实相周。
池步洲总算回了阔别八年的祖国。三孩子，“一始扶行一初坐，坐啼行哭牵人衣，”，一刚刚讲话，咿咿呀呀说什，有妈妈听懂。日本姑娘白滨英子虽已经了中国妇女白须宾，却是一次踏中国的国土，面既熟悉又陌生、既文明又封建、既进步又落、既丽又肮脏的中国一，一切感觉既爱又憎，既新奇又平常。
世界的物，无不是相的。一聪慧的才，在某些方面许跟白痴差不少。池步洲就是。他在校读书，不论数理化是文史哲，是一点就透，不着老师讲二遍，人人夸他是“奇才”；但是在人际关系，特别是在政治方面，却特别幼稚，简直是典型的书呆子。
他国留，一归国桑梓效力；毕业留在驻日使馆武官署工，是你叫我干什我就干什，做忠职守，秉公办，不卑不亢，此已。至别的情，凡与我无关的，一概不管。一听说日本军国主义者动武装侵略中国，国难头，民族危亡，就再坐不住了，念念，回国抗日，与全国人民共赴国难。实际，他了校门就国门，中国的社、国情、政治现状等等，即便不是一无所知，是知不的。
按照他的法，像他一腔爱国热情回国抗日的青年知识分子，一踏故土，就应该政府有关部门的热烈欢迎，应该立刻分配他工、拼搏才是。万万有，在举目无亲的海，你尽忠报国，有硬的人际关系，竟是报效无门，寸步难行的。
池步洲的五哥步云，离葫芦岛航空校，了十九路军。十九路军入闽，池步云担任保卫团干部训练所军教官。一九三三年十九路军联合李济深反蒋，在福建立中华共国人民革命政府，不久在蒋介石重兵进攻失败，池步云逃亡青岛，本依附海军故旧，因他是十九路军的人，人敢安插。辗转了南京，才在陆军军官校工兵科了形教官。池步洲离日本的候，知哥哥全在杭州，但却不知电话号码，所他一海，一件情就是给杭州的哥哥写信，告诉他己住在哪旅馆，电话号码是少，他哥哥赶紧电话联系。
池步洲一面等哥哥电话，一面找政府部门求安置工，不问职务，不计较工薪，是抗日的就行。妻子则拖着三孩子困守旅馆，寸步难行。他像脑袋的苍蝇似的，在海滩乱碰乱撞飞了两，什问题解决。尽管他义凛侃侃谈，口救国，闭口抗日，人却他是找饭吃的“西装瘪三”，再一听他是刚从日本回国的，更怀疑的眼光瞟他，说难听的话，算是他沾了衣冠楚楚、一表非俗的光了。
海杭州的信件，一般两。三，哥哥的电话就了。弟弟的回国抗日，似乎已在他的意料中。他告诉弟弟：局紧张，军校停止一切活动，他已经奉召返回南京，不日即达海，他在旅馆静等。
又了三，哥嫂一了海。哥哥在海有比较的熟人，十人暂挤进了朋友，暂解决了吃饭住宿问题。
兄弟八年不见，两妯娌是初次谋面，有一肚子说不完的话儿倾泻，从扯国，从中国扯日本，从海扯故乡。但是让他消消停停说几句，由日军处积虑制造端，局又有了突的变化。
八月九日，有日军官兵两人乘坐一辆军汽车，向海虹桥飞机场门口。门口的守军向他扬红旗命令停车检查，日军官兵蓄意挑衅，不但不停，反足了马力猛冲。守军无奈，枪，将车的两名官兵击毙。卢沟桥变，特别是蒋介石七月十七日在庐山公宣布抗战，中日双方虽有在华东生战，但是局势已经非常紧张。日本帝国主义正愁有资利的借口动华东战，所故意制造一端，此借口，一面向我方提强烈抗议，一面公在我国领土陈兵布阵，摆一副立刻就战的架势。
一，海的形势更加紧张，日军飞机就在市区空盘旋，我驻沪陆军部队迅速做了一切准备，十字街头已经垒了沙袋、修了工，战争几乎一触即。胆怕的，不愿做“乱世民”的，纷纷外逃；胆子的，特别是住在租界区的，战与我无关，佬依旧灯红酒绿，浑浑噩噩，市民依旧蝇营狗苟，锱铢必较，全有敌前，应该意气风、同仇敌忾的抗战气氛。
兄弟二人商量：朋友，不久住。海举目无亲，找不关系，走投无路，何况眼局势此紧张，更不拖累朋友。南京是国民政府的所在，那留日的老同，找他，就共商抗日计，总有些办法的。再说，海果一打仗，走恐怕走不掉了。但是贸贸全奔，太冒险。两全的办法，是先一人观察一，有了眉目，再回海接属。
是机立断，让哥哥留在海照顾两的属，池步洲肚子一人在八月十一日就是“八·一三”的前两，趁火车了南京。
池步洲了南京，才现政府各机关部门，从国民政府市政府，几乎全已经撤退或正在撤退，留一空架子、一块空牌子，什公务不办。
日本留生，找办中国文化服务社的刘伯闵先生在警官校任教的郑宗楷先生，且他在忙着撤退，无暇顾及别的情。境况在海不差少。
刘伯闵是早期的留日生。他与陈立夫、陈果夫关系密切，从日本回，即在南京设立中国文化服务社，设有书店售各书籍，其中日文书占一定比例，所需有人在东京帮他进货并邮寄。件情，经人介绍，就由管闲又朋友的的池步洲了“代办”。干差使，不但完全是义务劳动的，少贴一些邮费。
次池步洲从东京回，找了刘伯闵，两人虽是年的故，却是初次谋面。那候，刘伯闵正忙着内迁，无法分身帮他奔走。告诉他政府部门在南京设了一“华侨招待所”，凡是回国参加抗日的华侨，免费供应食宿。池步洲经他指点找了方，暂住了，工的问题，一间不知找谁是。
两就是“八·一三”，海战了，难民像潮水般涌。池步洲一两挂，担忧哥嫂及属的安全，真是寝不安席，食不知味。幸亏哥哥受严格的军训练，遇不慌，冒着连炮火，带着两口，居平安退了南京，且通同乡找了弟弟。兄弟妻儿见了面，池步洲中一块石头方才落了。是仓促离沪，孩子又，池步洲从日本带回的五箱子，随身带一，其余几，放在友人的中，无法带了。
间紧迫，池步云急军校报，因军校撤退，万一迟了，就赶不了。尽管兄弟八年不见，有许话说，池步洲一何安置，有眉目。是身在官中，有己的由，无奈何。
不久池步云就随同军校迁，两人才相见又别离，真是见匆匆，别匆匆。接着刘百闵先生的文化服务社迁了内。从此，池步洲一人留在南京，了举目无亲、无人问的日子。
池步洲一在华侨招待所住了两周，工根本就有眉目，居住期限却了，所一次次通知搬迁。幸亏郑宗楷奉命撤退，空的房子反正不有接替的房客，让池步洲一暂住，招待所答应每的中午饭继续供应。一人总算栖身有所，免受饥饿。
更糟糕的是：海了前线，南京了二线，每有几批敌机飞轰炸，空袭警报不断。市民人惶惶，商店关门，纷纷逃往乡，市面立刻萧条
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