山本五十六人刚愎，急功喜战，一向认进攻是最的防御。接连几次的海战失利，他刺激坐立不安，一赌徒，他急翻本儿。
一九四三年四月三日，他飞南太平洋的军重镇腊包尔（Rabaul，位新不列颠岛东北部的港口，是日本的海军基一）。四月四日，是他的虚岁六十岁生日，原计划儿庆祝一番，偏偏那一狂风暴雨，气候反常，煞风景。在雷电加中，他的脑子翻江倒海，拟定了一套新的战方案，计划抽调约三百架飞机增援驻腊包尔部队，并腊包尔前进的基，由他亲指挥，计划在所罗门群岛与军展海空决战，企图反败胜，阻止军前进。
四月七日，山本了进攻的序幕：一百八十八架飞机扑向图拉吉港瓜达尔卡纳尔岛的机场。
瓜达尔卡纳尔岛，是英属所罗门群岛中的一岛，一九四二年六月十六日被日军侵占，并修了机场。同年八月七日军在瓜岛强行登陆，展了一场长达半年久的争夺战，至一九四三年一月四日日军战败撤退，瓜岛在军的控制。
日机一瓜岛空，军驻亨德森机场的各型战斗机立即飞迎敌，在罗塞尔岛与瓜岛间的空激战了三。部分日军轰炸机溜进了图拉吉港，虽轰炸了港内的舰船，但是损失并不太。
日机返航，带队的飞行队长向山本谎报军情：军机场有十几架飞机飞迎战，图拉吉港内的二十六艘舰船已经部被炸沉。
在，日军又动了三次袭击，战果平平，但却被扩炸沉巡洋舰一艘、驱逐舰两艘、运输船二十五艘、飞机二百架，机场已经无法再。实际，军损失驱逐舰、护航舰、油船各一艘，运输船两艘，飞机二十五架，日军则损失飞机四十三架，受伤的飞机，有一半儿不再。更主的，是日军的士气低落，战争前途普遍失信，厌战情绪急剧升。
山本轻信谎报，瓜岛的航空部队确实已经丧失了战斗力。但他知官兵士气普遍不高。四月十三日，他突做一惊人的决定：让参谋长宇垣海军少将电报通知防区各指挥官：近期战果辉煌，鼓舞官兵士气，了实考察，联合舰队司令长官将在四月十八日乘专机亲赴前线向空战中胜立功的飞行员祝贺。电报的主内容：
GF长官定四月十八日前往视察巴莱尔岛、肖特兰岛布因基。具体日程安排是：06：00乘中型轰炸机，由六架战斗机护航，从腊包尔，08：00达巴莱尔；转乘猎潜艇，08：40达肖特兰……14：00再乘中型轰炸机离布因，15：40返回腊包尔。……若遇气不，视察日程往顺延一日。
份电报，了东京，了新几内亚各日军基，了重庆池步洲的手中，并变了中文。又经蒋介石手，转了正在南方巡视的罗斯福总统的专列。罗斯福一回中国特工的水平已经有了新的认识，就破译的密电批军方迅速处理。
四月十七日，山本在司令部了一。僚属山本的冒险巡，不赞同，担，纷纷请求取消一计划。但是刚愎的山本，办一向运赌博精神，讲究的就是子无悔，的劝告无动衷。
午，十一航空舰队司令官城岛高次海军少将从布干维尔岛（新几内亚最东南面的一岛，是所罗门群岛中最的一岛）专程赶劝阻。因山本明的方，正是布干维尔岛，布因就在布干维尔岛的最南面，肖特兰岛，是他的防区。山本的安全，是与城岛休戚相关的。
他一进门，一句话就说：“一见那份荒唐的电报，我就参谋说：‘在风云变幻的前线，怎长官的行动计划此冗长详细的电文呢？有傻瓜才干。太愚蠢了，太愚蠢了，简直是在公邀请敌人！’我决不容许在我的司令部现不计果的！”
见山本，城岛就直言相劝：“行不呀，长官！太危险了！那不是方基，是前线！本职最了解那的情况。”
山本不失将风度微微一笑：“怎你唱的全是一调子？是先串通的吧？不着惊怪，不必那紧张。即便真有危险，我。弓有回头箭嘛！军令山，已经通知了各部队，不变的了。”说着信十足拍拍城岛的肩膀：“我明一早，傍晚回。别忘了，等我回一吃晚饭！”
四月十七日，与山本在腊包尔的同，在瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场，军所罗门群岛航空队司令马克·米切尔海军少将奉华盛顿密电，在召军议，讨论何待山本五十六的次巡：是动空军袭击他的座机呢，是等他转乘猎潜艇（搜索消灭敌潜艇的型舰艇）的候海军袭击。几乎众口一词主张拦截山本的座机，在空中置山本死。是议决定任务给339闪电式战斗机中队。
339闪电式战斗机中队驻在离亨德森机场约十公的二号战斗机机场。中队长约翰·米歇尔少校奉召米切尔的掩蔽所。米切尔给他了印有“最高机密”字、由海军司令签的的电令，电文中详细介绍了山本达布干维尔岛的间、点活动日程，求339中队全力赴，及赶，迅速击落山本的座机。最，米切尔特别重复了一句：“总统特别重视！”
米歇尔回二号机场，在灯光详细绘制飞行路线图。根据司令的求，飞机必须紧贴水面弧形飞行，绕敌军的雷达检测岸的了望。
情报说：山本午六飞，八达布干维尔机场。那是日本间。国间，就是午十。航程共563公，飞行速度每290公计算，果不顶风，估计提前十五分钟达。
四月十八日日本间早晨六点，山本五十六的座机准从腊包尔的拉库纳机场飞。
山本接受僚属的建议，穿雪白的海军制服，是穿一套绿色的军便服，戴着白手套，挎着山月军刀，从容走了座机。
座机一共两架，是轻型轰炸机。一架坐的是山本联合舰队军医长高田等四人，由飞行员谷武男驾驶；二架坐的是参谋长宇垣缠联合舰队主计长北村海军少将等四人，由飞行员林信一驾驶。两旁有六架零式战斗机护航，派头十足。
那一日，高云淡，春光明媚，海面风平浪静，碧空万，见度达三十公。
飞行一切正常，沿途有遇见任何敌情。日本间午七点四十四分，座机离布干维尔海岸有三公了，巴拉勒机场已经就在眼前，再一分钟，飞机就降落。飞行员长了一口气：总算平安达了！
就在候，突从海面升十六架军的P-38型战斗机——它原先是紧贴着海面飞行的，现轰炸机，才迅速升并袭击。六架护航的零式战斗机立即火，双方搅一团。但是六架日机在十六架机的重重包围无法冲重围，两架座机失保护，从一千五百米高空急遽降，企图急降巴拉勒机场，但被国空军紧紧咬住，穷追不舍。终，山本乘坐的一架被击落在巴拉勒机场附近的原始森林中，腾一阵烈焰，宇垣坐的另一架右翼被撕一口子，在附近洋面迫降。宇垣、北村林信一逃机舱，在海面挣扎。
布干维尔原始森林中的土人目击了一场空中的战斗，眼见一“鸟”跌落在他的部落旁边，人纷纷跑。一与外界有些接触的土人跑森林外面向日军报告，半路遇见一批在日军监督修路的土人，就半打着手势说了“鸟从降”的经。陆军少尉滨砂盈荣见了刚才的一幕，但不知飞机坐的是谁。他立刻停止修路，带领土人进入原始森林。
一块被火烧焦的林间空，灰烬中有一架飞机的残骸十一具尸体。飞机机壳已经千疮百孔，尾翼的323机号，仍清晰辨。山本戴着白手套的手紧紧握着军刀，一弹从脑打入，从右颧骨穿，一弹击中左，仰面朝躺在飞机残骸的外面，依旧保持着一副指挥官的威严气概。高田军医长就躺在他的身边。
山本五十六座机爆炸、身中两弹并被甩机舱的情况，何够保持“将军”的风度，人有各各的猜测。有人认：飞机爆炸，高田军医长虽负了重伤，但动，是他山本五十六的尸体从飞机拖了，并帮他摆一威武的军人姿势，己方才安详死；有人认一切是滨砂盈荣搞的鬼，因有他一日本人在场，又有拍照片，他爱怎说就怎说。甚至他有说的，说是他说的，——因不久，滨砂盈荣就在一次战斗中阵亡了，战根本就有回日本本土。因此，是一件“死无
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