經過這次虎口逃生後，曾國藩再不敢徒步行走了。他雇了一頂轎抬著，康福、荊七一前一後緊挨著轎。路過湘鄉縣城，已是黃昏，為避免應酬再耽擱時間，曾國藩特選擇南門外一的伙舖落腳。次日凌晨悄悄離開，當傍晚了歇馬鎮，正碰前來迎接的江貴。
「哎呀，我的爺！你老終於回來了，老太爺爺們姑們個個望穿了眼。」歇馬離荷葉塘有七十，江貴沒有走遠就接了，裏很快活。
「老太爺還嗎？」江貴是曾國藩母親江氏娘的遠房侄兒。見江貴，幾來暫時忘記的母喪悲立刻湧頭，曾國藩感中一陣發悶，語音變悽苦。
「老太爺身體倒還，就是盼望著你老，巴望你老快，生怕有什麼意外。」江貴服侍著曾國藩歇後，說，「爺，你老今夜在這裏安生歇著，這就算了，我現在就趕回告訴老太爺。」
「這麼黑了，你明一早走吧！」
「裏早準備。夜路走慣了，這幾十算什麼。」
曾國藩拿一兩銀子給江貴，說：「這些日子辛苦了你，前向跑安徽送信，今又歇馬來接我，難為了。」
鄉人平時的是吊錢，難見銀子，江貴接過一兩白花花的銀子，歡喜，扒兩口飯，便連夜趕回荷葉塘了。
二傍晚，曾國藩了賀坳。九弟國荃、滿弟國葆早已在這裏迎候。見腰繫麻繩的哥從轎中走，兩個弟弟一齊痛哭來，曾國藩落眼淚。國荃光二十二年離後，兄弟再未見面，國葆則是分別整整十二年了。曾國藩見兩個弟弟已長人，又喜又悲，寒暄一番後，便攜手步行回白楊坪。
遠遠門口素燈高掛，魂幡飄搖，曾國藩悲痛萬分，他三步並兩步朝門口奔。三門早已全部打開，曾府老少數十人一律站在中門兩旁。曾國藩一眼見父親拄著拐杖站在正中，便不顧一切跑前，雙膝跪在父親面前，語聲哽咽說：「不孝兒來遲了——」
話未說完，眼淚早已一串串流來。姐姐國蘭、妹妹國蕙國芝、弟弟國潢國華一齊走過來，將他扶。曾國藩重新向父親及叔父叔母請安，吩咐國葆照顧康福後，便在弟妹們簇擁，進了門。穿過一進房屋，曾國藩見黃金堂裏燭光輝映的白色幔帳，頓時眼前旋轉，一反平時穩重克制的常態，跌跌撞撞向靈堂奔，慌國潢等緊緊追隨著。在母親遺像前，曾國藩雙膝跪，一聲「娘呀」喊後，覺眼睛發黑，便什麼不知了。闔府慌一團。堂叔東陽懂點醫，對麟書說：「不礙。這是連日勞累，加方才悲痛過度引的，慢慢就會醒過來的。」
他指揮眾人曾國藩抬床，掐著人中，冷毛巾敷著他的額頭，後撬開牙，灌一匙薑湯。曾國藩慢慢醒過來了。他滿臉是淚，又掙扎著走靈柩邊，見母親最後一面。
江氏雖早已殮入棺，因為等曾國藩回來，棺蓋一直未釘死。眾人移開棺蓋，曾國藩就著燭光，最後了一眼母親。見母親十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳，曾國藩內萬箭在穿。眾人他架開，棺蓋很快又蓋，並立即釘死。曾國藩撫著棺蓋，母親一生為庭的操勞，對己的疼愛；母親重病中，己居沒有侍奉過一湯藥，沒有聆聽母親的臨終囑咐；又早兩的驚嚇，差一點就沒命回了。一時間，他肝腸寸斷，膽俱裂，積壓在中一個月來的悲傷這幾的恐懼，一齊奔湧來。他再不控制了，便索在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這麼一哭，惹曾府一齊哭來，尤其是國蘭姊妹，更是一聲娘一聲媽叫喊著。過了一陣，麟書拉扶在棺木的兒子，說：「寬一，」儘管兒子已官居侍郎，麟書仍習慣名叫他，「你連日勞累，不太悲傷了。」麟書勸著兒子，己已是老淚縱橫。
從光二十一年春，曾國藩送別護送眷屬來京的父親後，十二個年頭過了，父子再未見面。今夜，曾國藩著滿頭白髮、一向懦弱的父親，中充滿著憐憫。
「父親人，母親老人這次的是什麼病？」
「氣痛，又加發黑腦暈。」
「老人的病情，往的信裏，你老弟弟們為何總不見說呢？」曾國藩疑惑問。
「我是告訴你的，你娘總不肯，怕影響你為皇辦——」麟書似乎有滿肚子苦水向兒子傾吐，但他生言語遲鈍，且中又甚是淒愴，一時氣悶語塞，話接不來了。國蘭忙給父親拿來水煙壺，麟書吸了兩口，手擦著壺嘴，它遞給兒子。曾國藩擺擺手：「我已經戒了八年了。」聽了父親這句話，知母親在重病中還這樣體貼他，曾國藩中愈加難受。他望著從幔帳裏伸頭面的黑漆棺材，淚水又流了來。裏老人的幾副壽器，是他專門從京裏付回銀子，託叔父置辦的，當時一共辦了四具，還招呼每年為四具壽器加漆一次，並按時寄回漆銀。他還特告訴弟弟，湘潭漆，但向內行打聽，因為國漆真假難辨，不別人一買，防奸弊；加漆時，不瓷灰、夏布，恐與漆不相膠粘，歷久脫殼。又關照弟弟不叫黃二漆匠來漆，此人奸詐，辦不靠。他知裏幾位老人遲早，因格外。但現在著躺在裏面永別的母親，不禁又悲從中來。
一向言快語的國蕙見爹一個勁抽煙，知爹的老毛病又犯了：越是有滿肚子話說，越是不知怎樣說才，最後便是默默吸煙。於是接過爹的話頭，對哥說：「三個月前，接哥的信，知哥放了江西主考，又蒙皇恩賞一個月的假期省親，全高興，娘更歡喜，病了幾分，間或床走動了，吩咐裏準備，迎接哥回來。又是粉刷房子，又是做新衣——全人每人做一套。孫兒們讀書不長進，就罵他們：『過幾伯回來，你們有臉見？』兒子們哪件沒做，就教訓：『等你哥回來後，我告訴他！』了半個月，又因興奮過頭，躺倒在床，口裏整念：『不讓我就走了，我寬一就回來了，讓我再寬一吧！』」曾國藩忍不住又聲抽泣來，國蕙傷說不。人送來兩杯熱茶，兄妹接過。喝一口茶後，國蕙繼續說：「了六月初十午，娘的病突惡化，痰湧喉，不開口，滿弟趕緊鎮請來金太爺。金太爺沒辦法，讓灌參湯。灌一碗參湯後，又拖了兩。十二日點燈時分，不濟，爹全人叫娘跟前。娘這個望望，那個瞧瞧，一雙眼瞪的，死勁手指櫃子。不明白老人的意思。我，娘是不是平素愛穿的衣服，連忙從櫃子裏娘的幾件衣拿來，送娘的面前。娘手輕輕推開。四弟妹為娘裏的鑰匙親手給哪位媳婦，急忙從櫃子裏捧一串鑰匙來，娘死命搖頭。還是爹懂娘的思，他知全人在，唯獨缺了哥，娘見不哥，再摸摸哥寄回來的信。爹親手從櫃子裏取哥這些年寄回來的一捆信，放娘的枕邊，娘雙手摸著摸著，慢慢嚥了氣——」
曾國藩聽這裏，再忍不住了，雙手摀著臉，又失聲痛哭來。他與母親最後訣別的那一——
那是光十九年十一月初二日，曾國藩散館進京。尚未明，在「哇哇」的啼哭聲中，次子紀澤降臨人世，曾國藩裏高興極了。長子禎二月因痘夭折，夫人歐陽氏一直裏難受，現在有了安慰。尤其是母親，抱孫切，見添的又是一個孫子，笑合不嘴。吃罷早飯，全人送曾國藩路。母親不顧勸阻，一定送他。老人牽著他的手，沿著山路，頂著北風，一直送十外。他那時已經二十九歲，做父親了，母親卻仍他當孩子，像往每年送他衡州城裏讀書一樣，一路叮嚀不止。母親噙著眼淚，囑咐他愛惜身體，在京城做官，今後遇機會，回來老父老母。曾國藩走兩三外，回過頭來一，母親仍站在路邊山頭，北風吹動著的花白頭髮，兩眼直直望著前方——
少年來，這情景總在曾國藩腦中縈繞，牽動著他的無窮無盡的鄉戀。今，兒子特意回來母親了，母親卻已不睜開雙眼，一做了官的兒子。老爺呀！你怎麼這樣狠，竟不讓老母再延長三四個月的壽命，由遠歸的遊子陪伴老人在人世間的最後一段日子呢？！一剎那間，曾國藩似乎覺位列卿貳的尊貴、京城九市的繁華，塵土煙灰一般，一錢不值，人生間，唯有這骨間的至親至愛，才真正永遠值珍惜。他淚泉湧，痛不生，不顧一切撲向棺材，喊：「娘呀！兒子回來晚了！兒子對不你老人呀！」
整個靈堂又是一片哭聲，曾國藩的弟妹們哭倒在棺材旁邊。思念老太太生前的盛德，更為國藩的純孝所感動。極度的悲慟，烏雲般罩住曾府靈堂，一滴一滴淚珠雨水似灑在棺木旁，灑在遺像前——
叔父驥雲過來，曾國
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