門外站的正是陶府的人陶恭，左宗棠門親迎。陶恭隨著左宗棠來客廳，見客廳兩邊楹柱一副聯語甚是引人注目：「文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍。」陶恭入過不少詩書官宦，還沒有見過氣魄這樣的聯語，中暗暗稱奇。坐定後，陶恭將陶桄的信給左宗棠。陶恭雖早聞公子丈人的名，但見面還是一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊的機會，悄悄仔細打量了一眼。見左宗棠四十來歲年紀，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，巴飽滿。陶恭別人議論左宗棠時，常說他燕頷虎背，今日一見，果此。再轉眼客廳，儘管是避難寓居，陳設簡陋，但四壁整整齊齊堆著書箱。正面牆壁掛一幅題為《隆中對》的水墨畫，畫諸葛亮正指著圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽。畫的兩邊是左宗棠撰的對聯：「身無半文，憂；讀破萬卷，神古人。」對聯左邊，懸掛著一斑斕古劍。劍柄的絲絛繫著一塊晶瑩的玉珮，仔細時，是一隻齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼時，猛聽一聲怒吼：「這張亮基真是豈有此理！」
左宗棠平時本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇周夫人張氏急忙從內室走，歐陽兆熊忙由書房走進客廳。
「季高，什麼這樣怒？」周夫人身體素來虛弱，這時更面色慘白，氣喘吁吁。
「你們，你們，這張亮基真是欺人太甚！」
周夫人接過信著，張氏扶著宗棠坐，又茶杯端來。
陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，完信後淚雨，喃喃說：「這何是呢？」順手信遞給歐陽兆熊。
「陶公子雖年幼，還有我哩！我活著一，就不容許有人欺負他。不怕他張亮基是撫台，我長沙跟他評理！陶文毅公為官清廉，兩袖清風，朝野誰人不知？他張亮基陶捐十萬銀子，分明是勒索！」任何時候，左宗棠提陶澍，是一口一聲的「陶文毅公」，今盛怒，亦不改常態。
左宗棠越說越氣，手一扔，高聲喊：「備馬！我即刻就長沙。」並對歐陽說，「岑兄，實在對不，我左某人嚥不這口氣。你在這裏寬住兩，待我回來後再接著談詩。」
「你放，不著急，先情弄清楚。」歐陽說，「我正筠仙裏一趟。我在筠仙裏等你。」
「，我打發人送你梓木洞。」
左宗棠歐陽拱手一別，隨即陶僕人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙。二午，左宗棠進了長沙城，來陶公館。
門房見是公子的丈人來，立即打開門。左宗棠還未進屋，就問：「公子呢？」
門房流著眼淚說：「昨日午，一群兵士公子綁架走了。」
左宗棠一聽，立即策馬來又一村旁邊的巡撫衙門，怒氣沖沖向裏面闖。守門的衛兵不阻擋他。左宗棠徑直了廳，裏面走一位師爺，笑著說：「來的是左老先生嗎？張人已在此等候時了。」
說畢，從簽押房裏走巡撫張亮基，他對左宗棠一拱手：「左先生，鄙人在此恭候已久。」
左宗棠怒氣並未消除，一臉的不高興，問：「陶公子呢？請撫台人立即釋放陶公子！公子年幼，是我替他料理。的找我左宗棠，不為難公子。」
張亮基哈哈笑，說：「左先生息怒，『釋放』二字從何談！豈有陶文毅子、左季高婿被綁架的理，我昨是請公子來舍敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風亮節，喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽公子談陶公先生往，不覺馳神往。公子正在後花園賞花。」他轉身對師爺說：「請陶公子。」
左宗棠聽說並不是綁架陶桄，氣消了些。
「左先生，請簽押房坐。」
左宗棠並不謙讓，張亮基一走進簽押房，僕人獻茶。
左宗棠說：「張人，您知陶文毅公生前為官廉潔，裏何曾拿十萬銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？」
張亮基又是哈哈一笑：「左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀——」正說著，簽押房裏進來一人。左宗棠一見，忙站身來，說：「岷樵兄，久違了。」
「季高兄，什麼風吹來的？幸會，幸會！」
「我為陶公子的來。岷樵兄，你說說，陶眼拿十萬銀子嗎？張人此舉太欠思量。」
江忠源笑，說：「莫怪張人，此是我向人建議的。」
「你？」左宗棠沒有年老友會這樣的餿主意。
江忠源拍著左宗棠的肩膀，說：「季高兄，你讓我慢慢說給你聽。」
於是江忠源張亮基何敬慕，己何推薦，何獻計，說了一遍。最後，江忠源頗帶情感說：「季高兄，公卿不士久矣。張人舉，近世罕聞，望我兄玉其。」
此時，左宗棠情已平復。他對江忠源說：「你不應該獻這樣的計，我幾勞累奔波不說，陶公子受了一場恐嚇，內人在，至今尚淚洗面。你不覺害我們苦了嗎？」
江忠源笑：「仁兄素來身強體壯，騎幾快馬不算什麼。陶公子那邊，昨日張人親與他說明了。年紀，經受點風險，亦是一番磨練。至於嫂夫人麼，忠源知罪，改日一定賠罪問安。不此，仁兄怎來長沙？又怎進衙門？我張人又怎見你？」
正說著，陶桄進來。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇後，完全平靜來。他問張亮基江忠源：「不知二位宗棠此何幹？」
「特請先生協佐鄙人，保全長沙。」
左宗棠微微一笑，說：「宗棠乃一平民，長沙城內，文武官員雲，豈容左某插手其間。」
「先生高才，前有胡潤芝極力稱讚，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對先生十分欽慕。長沙文武雖，豈與先生相比！」
左宗棠愛諸葛亮比，書信末尾常署「今亮」，又對人說「今亮或勝古亮」。他早就盼望像諸葛亮一樣幹一番業。今見張亮基此誠意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應理。但左宗棠並不急於表態，他對張亮基說：「承蒙人錯愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不，遇又專斷，恐日後不與群僚相處，亦難與人做有始有終。」
張亮基答：「先生放，鄙人今後一任先生處理，決不掣肘。既先生為主，群僚亦不會為難，請先生釋懷。我明日就打發人接寶眷來長沙。」
左宗棠連忙擺手，說：「人既此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵兇戰危，內人還是住湘陰為。是有一點需先說明：宗棠乃湘一農人，不慣官場生涯，若與人及諸公同僚相處，則在長沙住幾；若相處不，宗棠會隨時拂袖。請人時莫見怪。」
張亮基已從別人那裏知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點不介意，滿口答應，並吩咐擺宴，為他接風。