就在長沙城裏張、江、左等人為守城精籌劃的時候，太平國北王韋昌輝、官正丞相秦日綱奉王洪秀全令，率領一萬人馬，倍兼程，趕長沙南門外。蕭朝貴、石達開、韋昌輝、秦日綱等人商量，決定再發動一次全面進攻。
這清晨，東吳門，西西門，太平軍一萬五千人馬向長沙南城發動了猛烈進攻。長沙城內城外，經過江忠源、左宗棠等人的重新部署，防守更加嚴密。嶽麓書院〔註：位於湖南省長沙縣西嶽麓山，宋開寶中潭州守朱洞建，張栻、朱熹曾在此講學，清康熙時重建。〕、城南書院一部分士子參與防守，有的居持刀了城牆。每五千兩銀子按時發，對穩定軍了些。這次雙方爭鬥，比次更顯激烈。閣附近的拚搏尤其殘酷。
江忠源的楚勇在對面蔡公墳佔住制高點，閣又安放那座五千斤的炮王，火力強。太平軍一時沒有佔風。但在其他方，他們取了勝利。戰士們靠近牆根架設雲梯，正在一個接一個登牆。他們接受次的教訓，離牆頭還有丈遠時，就拋帶有鐵鉤的軟繩，鉤子掛住牆頭清兵的衣褲，力一拖，就連人一拖了來，後收繩子，抽腰刀殺。這些清兵，部分因朝廷常常欠餉，官長又剋扣，積了一肚子怨氣，雖說這幾領了幾兩銀子，但底不願意拿命換，見勢不對，便紛紛逃竄。太平軍這方面正是山虎，一當十，士氣高昂，一段又一段城牆被他們所占領。
在面兩軍搏際，有一條正在緊張堆放炸藥雷。這條，不僅穿過城牆，且已達城內妃宮邊。
妃宮裏，鄧紹良一批頭目們正在開懷暢飲。他們功臣居，根本不理睬外面的戰鬥。宮裏的人喝七八分醉了，嘴裏卻仍在喊著：「哥倆呀！三星照呀！——五魁首呀！」鄧紹良摟著一個唱曲的姑娘，一杯酒硬灌給喝。一個親兵輕輕走前，說：「人，外面炮聲響厲害，弟兄們醉這樣，怕會誤吧！」
「不緊，我們是在城內，不攻破城，他們進來嗎？弟兄們援救有功，不壞了他們的興頭。」說罷，重重掐一唱曲姑娘的粉臉，痛那姑娘尖叫，鄧紹良樂笑。
突，一聲巨響，城牆炸開一個缺口。康祿率領一批兵士穿過缺口，直奔妃宮來。鄧紹良還未弄清發生什麼，康祿一刀捅進他身邊那個親兵的膛，鄧紹良急忙抽佩劍抵擋，邊戰邊退，在門口跨一匹馬，順著南正街往城中逃。那些爛醉的頭目，部分被太平軍戰士像割韭菜似的割了腦袋。
妃宮被佔領後，南城魁星樓側又一聲巨響，崩裂，磚石橫飛，城牆被炸開五丈寬。清兵慌了神，紛紛往城裏奔。左宗棠騎馬過來，喝令清兵返回堵住。但這些逃兵不認識他，繼續向前跑。左宗棠氣憤已極，命令親兵就斬首為頭的幾個逃兵，這才他們鎮懾住。左宗棠叫清兵火藥桶、油桶往缺口拋擲，後點燃火。霎時，在缺口周圍燒一火牆，阻擋城外太平軍兵士的進攻。左宗棠又令趕緊石塊填缺口，不管是誰，向缺口拋一塊石，賞錢一千文。一時間，石塊從各處飛來，不但太平軍兵士被砸傷砸死很，正在搏鬥的清兵有不少被砸。一個親兵對左宗棠說：「左師爺，石頭打死我們許人，傳令不拋了吧！」
左宗棠雙眼怒睜，喝：「胡說！是幾條命緊，還是長沙城緊？先投石，打死的後再撫恤。」
閣，蕭朝貴冒著火石，跨馬揮刀衝向前，他真飛牆頭，親手砍翻城牆的妖頭。忽，一顆炮子過來，蕭朝貴感眼前一黑，從馬背栽。親兵們急忙圍過來，但見朝貴滿頭是血，已經不說話了。城牆的清兵們狂呼亂叫：「打死蕭朝貴了！打死蕭朝貴了！」
正在進攻的各隊將士，一聽蕭朝貴陣亡，頓時亂了陣腳，清兵乘機猛攻。康祿等衝進城裏的兵士們，不不又從缺口衝來。石達開見狀，急令鳴金收兵。
這夜晚，太平軍將士人人悲憤填膺。為著防備清軍劫營，草草安葬朝貴，並立一塊暗石，日後尋找，再隆重禮葬。
二凌晨，東王楊秀清帶著三千人馬來妙高峰，並告訴，王率領隊人馬已駐紮在石馬舖。東王的來，使軍為一振。
妙高峰藥王廟裏，東王楊秀清主持的高級將領軍會議即將結束。經過一個午的熱烈討論，楊秀清開始總結，全體將領的眼睛望著他。這位廣西紫荊山的燒炭工，今年三十二歲，粗眉眼，身材不高，強壯精幹，渾身似乎有永遠使不盡的力氣，眼睛閃兩光芒，既威嚴又狡黠，既深峻又熱情。他洪亮的廣西官話說：「西王殿死在長沙城，我們與湖南清妖不共戴，此仇一定報。但我們的進軍目標是金陵。長沙是路過站，易取即取，若犧牲數千將士的代價來換長沙城，則不必。剛才翼王殿的意見很對，我們一面佯裝全力攻城，另一方面派力人員河西打糧。待全軍糧食足夠後，便直岳州，取洞庭湖，進入長江。明便由翼王帶三千人馬渡湘江西，這邊由北王官正丞相負責攻城。王陛過兩就。待王陛後，我們再定北進日期。」眾將齊聲擁護。
二，翼王石達開率領三千人馬渡過湘江。過江的時候，石達開康祿帶五百人埋伏在水陸洲，並面授機宜。渡江後，石達開順利占領龍回潭、陽湖，控制通往寧鄉、湘陰的路，並從嶽麓山的主們手中輕易了七八萬斤新糧。
消息傳城內，巡撫衙門又是一陣驚慌。張亮基連夜與左宗棠商量對策。左宗棠說：「石達開帶人在河西掠糧，見賊對短期破城沒有握。宗棠來，洪秀全、楊秀清步的打算不兩條：一為長期屯兵城外，與我抗衡；一為掠足糧草，準備遠颺。這一年來，他們一路陷城略，並不久留，桂林圍未破，則繞陷全州。從賊一貫行來，放棄長沙遠颺他處的較。」
張亮基說：「但願先生所分析，長毛早日離開湖南境內。則洪楊未走前，何對付呢？」
「目前不管他們走還是不走，先殲滅石達開一股。石達開有三千人馬，且離開賊老巢。我們選調五千人，分三部分，一千人駐紮水陸洲，堵其歸路；另外四千分兩隊南北包抄。將這股人馬殲滅後，賊軍必亂。但這三路人馬分別由誰來帶領呢？」左宗棠捻著鬍鬚，像問張亮基，又像是問。
張亮基說：「我駐水陸洲一軍，由廣西提督向榮帶領，他一路尾追長毛，經驗最豐富。包抄兩路則由綏寧總兵春、河南河北總兵王琳分別帶領。你為何？」
左宗棠沉默一會，緩緩說：「宗棠剛來，對諸將才情尚不甚了解。人既定了，就這樣辦吧！」
次日，向榮、春、王琳分別帶領各人馬，離城過江。
向榮從朱張渡口過浮橋，殺氣騰騰帶著一千人馬來水陸洲，卻被太平軍的一火燒了個嗚呼哀哉，一千人馬，被燒死殺死八九百。
南北包抄的兩支人馬聽說水陸洲向榮全軍覆沒，嚇虛了膽；戰不一個時辰，便敗逃，為爭奪浮橋，又在湘江中淹死幾百人。
左宗棠站在閣，水陸洲火，三路人馬全部敗逃，不覺長歎，裏說：「當年諸葛亮初茅廬，便在博望坡火攻取勝使關、張服，不我左宗棠初，卻中了別人的火攻計。今亮就這樣不古亮嗎？」繼又：「這班綠營官兵真是一群飯桶，即令水陸洲全軍失敗，南北兩路尚有四千人馬，何此不中！」左宗棠從裏鄙夷這班酒囊飯袋。他暗暗決定，今後必須親選擇一批將官，重新招募一支新兵，嚴格訓練，一掃綠營積習。否則，縱有諸葛謀，不在戰場取勝。
石達開在河西的勝利，極鼓舞了圍城的將士，不少將領向楊秀清提：趁此機會，再次攻城。楊秀清沒有立即答應，他洪秀全商量。
將近黃昏，洪秀全帶著一班侍衛，悄悄來妙高峰。他屏退左右，與楊秀清閉門密談了半夜。
二中午，一樁的喜在太平軍將士中傳開。原來，楊秀清的幾個親兵在藥王廟的神座發現一顆前明的傳國玉璽。這玉璽四寸見方，鐫五龍紐，刻著「齊壽，日月同輝」八個篆字，裝在一個檀香木匣內，金鎖鎖著。經隨軍的博學文人鑒定，的確是真正的國寶。他們紛紛猜測，不理解明朝的傳國王璽何藏在藥王廟的神座。後來，還是楊秀清解釋最，眾皆欽服。楊秀清說：「當年吳三桂引清兵入關，原是借滿人的力量己做皇帝，故在明朝宮中搜這顆傳國王璽，秘密保存。後滿人稱了帝，封他為平西王，他中不服，但兵力單薄，無奈何。吳三桂雲南後招兵買馬，擴實力。康熙十二年，與靖南王耿精忠、平南王尚喜子尚信發動叛亂。吳三桂從雲南打湖南，占領了長沙。他原在長沙稱帝
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