過幾，湘鄉縣團練副總羅澤南召集全縣四十三團長、練長會議，特請曾國藩光臨指導。國藩、國潢兄弟倆一了縣城。拜會縣令朱孫貽後，國藩席了縣城團練的比武會，親眼羅澤南他的弟子王錱、李續賓、李續宜所訓練的三營一千餘名團丁，已初規模，裏很有感慨。夜晚，又與羅澤南通宵長談，聽他講按戚繼光練兵法挑選將官、招募勇丁及平時操練的體會。羅澤南竭力慫恿曾國藩山辦團練，並表示願將這一千團勇給曾國藩，他他的學生情願在其帳聽令。曾國藩聽後，更是激動不已。他深感己無論在識見方面，還是在力方面不羅澤南，己吏治腐敗、綠營腐朽的現象，弄灰意冷，卻不曾己的力量，按己的法重新開創一個局面。
果定決來辦團練，很有像當年戚繼光創建戚軍那樣，練就一支今日的曾軍。古人做的，今人為什麼做不呢？
從縣城一回，曾國藩就由湖南巡撫衙門轉遞來的四封信。其中三封是兒女親的。一是安徽池州府知府陳源兗的，國藩的二女紀耀許給他的兒子遠濟。一是詹府右贊善郭霈霖的，他的女兒許給國藩的次子紀鴻。一是翰林院侍講學士袁芳瑛的，國藩的女紀靜許給他的兒子秉楨。這三封是親戚間的慰問信，全是客套話。國藩後，就扔一邊了。另外一封，則給他帶來意不的喜訊，使他的情激動來，並且久久不平靜。這封信是唐鑒從北京寄來的。
唐鑒，字鏡海，湖南善化人，光二十一年，由江寧藩司任進京任太常卿，光帝在乾清門接見他。這一，曾國藩恰隨侍在旁。光帝獎諭唐鑒治程朱學有就，並躬實踐，是個篤實誠敬的君子。光帝對唐鑒的稱讚，引曾國藩的深思：己在皇身旁，皇的重視，必須投皇所；來皇重的是德行的修養，是對義理學的研究。
幾後，曾國藩了碾兒胡同，弟子禮拜謁唐鑒。年過花甲的唐鑒，已知這位同鄉後輩勤奮實在，見他此謙卑，投門，樂意收了這個新門生。
「先生，請問檢身、讀書法究在何處？」曾國藩十分恭敬向唐鑒請教。
「當《朱子全書》為宗。」唐鑒撫摸著垂在前一尺有餘的銀鬚，腰板挺筆直，不加思索回答，「此書最宜熟讀，即為課程，身體力行，切不視為瀏覽書。檢身，我送你八字。即檢攝在外，在『整齊嚴肅』四字；持守於內，在『主一無適』四字。至於讀書法，在專一經；一經果通，則諸經旁及；若遽求專精，則萬不通一經。比老夫，生平所精者，亦不過《易》一種耳。」曾國藩聽了鏡海先生這番話，有昭若發懵感。
「古今學問，汪洋若海，弟子在它面前，有迷路孩童，不知從何處步。」關於檢身、讀書，曾國藩思索年不領，唐先生居八個字就為其提綱挈領了。在唐鑒面前，曾國藩深覺己學問淺陋，他繼續請教，「先生，請問這為學？」
「為學有三門。」國藩的提問剛落，唐鑒便明快簡捷的語言了回答，「曰義理，曰考核，曰文章。考核學，求粗遺精，管窺蠡測；文章學，非精於義理者不至。」
「經濟學呢？」一經邦濟世的曾國藩急著問。
「經濟學即在義理中。」唐鑒的答覆明確肯定。
「請問先生，經濟宜何審端致力？」
「經濟不外史。古人已跡，法戒昭。歷代典章，不外乎此。」
經唐鑒逐一指點，曾國藩於學問修身法似乎一子全明朗了。唐鑒又告訴他，督促己修身的最辦法是記日記，並說倭仁在這方面功最篤實，每日朝至寢，一言一行，坐飲食，皆有札記，或有不克，外有不及檢者皆記。又說己記日記一一實，決不欺瞞，夜晚與老妻親熱，亦記於日記中。曾國藩聽後中暗發笑，佩服老頭子誠實不欺的品德。
從跟著唐鑒學義理學後，曾國藩開始對己的一言一行嚴加修飭，並立日課，分為主敬、靜坐、早、讀書不二、讀史、寫日記、記茶餘偶談、詩文數首、謹言、保身、早臨摹字帖、夜不門十二條。又《立志箴》《居敬箴》《主靜箴》《謹言箴》《有恆箴》各一首，高懸於書房內。朋友們見了，無不欽服。
這一，曾國藩帶著日記，又碾兒胡同謁見唐鑒。唐鑒審讀他的日記，見滿紙是痛罵己不器的話，很是滿意。翻二十二日的日記，面寫：「今日改號滌生。滌者，取滌其舊染污；生者，取明袁了凡言『從前種種，譬昨日死，後種種，譬今日生』。」唐鑒稱讚：「有志氣！滌生，望你今後滌舊生新。」
唐鑒翻二十八日那一頁，見面寫著：「昨夜夢人利，甚覺艷羨。醒後痛懲責。謂利至形諸夢寐，何卑鄙若此。真謂流矣。」唐鑒面露欣色說：「！就這樣不講情面痛罵，方才改掉惡習。」說罷，轉過臉來審視曾國藩，問：「足昨夜所夢何？」
「昨夜夢見何紹基放廣東正考官，考完回來，程儀五千兩，皇又賞他一千兩，甚是羨慕。」曾國藩紅著臉囁嚅。
「這是利未全湔除故。」唐鑒一本正經說，「《中庸》講：『莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨。』君子貴，就在於慎獨。『獨』尚審察，世人見不善豈敢為乎？滌生，你今日回，就一篇《君子慎獨論》，次帶給我。」
曾國藩滿口答應著。臨走，唐鑒又送他一本著《畿輔水利》，一張親筆楷書條幅：「不為聖賢，則為禽獸。問耕耘，不問收穫。善化唐鑒。」
跟了唐鑒一段時期，尤其在通讀了他的《畿輔水利》一書後，曾國藩這位理學名臣並不是埋首故紙、空談的書獃子，是關民瘼，留意經濟，學問淵懿，亦不乏謀略的吏。同樣，唐鑒知曾國藩是老深重、極有計的幹才。後，唐鑒、國藩師生間往往探討程朱學少，推究興衰治亂的歷史。唐鑒從江寧來，又年歷任方官，深知民生疾苦。他覺察亂將至，常在密室中鼓勵曾國藩為己任，讀史書，瀏覽輿圖冊，鑽研兵法，備來日。曾國藩將唐鑒視為黃石老人，唐鑒張良期待曾國藩。
光二十五年，唐鑒致仕。回善化老住了一年後，應友人邀，江寧主講金陵書院，很快名震江南，甚受士子們的敬重。咸豐二年七月，唐鑒奉召入京。兩個月內，咸豐帝召見十四次，極耆儒晚遇榮。在十四次召見時，咸豐帝向唐鑒垂詢對付太平軍的。唐鑒鑒於江忠源的楚勇，在全州蓑衣渡獲勝及保衛長沙的戰功，向咸豐帝提各省仿嘉慶朝辦團練的法組建團練，並提先在湖南舉辦。同時向咸豐帝力薦曾國藩，請皇任命曾國藩為湖南團練臣，授予他便宜行權。於對曾國藩的深刻了解，唐鑒對咸豐帝說，曾國藩翰林身，久任京官，對方不熟悉，剛開始時會有不順利，請皇始至終信任他。唐鑒己一生名望向皇擔保，曾國藩必。
老夫子認認真真蠅頭楷寫了一封長長的信，語氣極為親熱，極為誠懇。他這次由江寧入京，皇所給予的破格隆遇詳細介紹一番，特別最後一次覲見，皇的垂詢及己的密薦寫更為生動。最後，老先生動情的語言，回憶當初四合院內，師生切磋學問、砥礪品的情景。結尾尤使曾國藩感動：
滌生吾弟，當年在京時，老夫即知賢弟乃當今不偉器。這次進京，凡所見昔日朋友，談賢弟德學問、文章政績，莫不口稱譽，老夫行將就木，親見賢弟已參樹，喜慰，非常人所理解。
老夫滿腹話與賢弟傾吐，詎料伯母仙逝，賢弟已回湘，奈何！
眼洪楊亂，三湘正遭塗炭。南望山，不勝悲念。常言說「時勢造英雄」，正因為禍亂並發，乃英雄崛時，故老夫才向皇竭力推薦，並一生薄名為賢弟擔保。所幸皇已簡記在矣。
孟子曰「將降任於斯人，必先苦其志，勞其筋骨」，賢弟數十年來，已備嘗人世艱苦，現正當年富力強，擔當任時，況賢弟素有為己任壯志，此為老夫所深知。老夫往日與賢弟，一讀聖賢書，講經世學，所為何？豈不正是為今日拯黎民於水火中，挽狂瀾於既倒時！雖，老夫亦知，今日辦，千難萬難。但古人說：世無艱難，何來人傑？此中理，吾弟明。老夫已矣，一生庸碌無，今為衰朽殘陽，雖有報效，實乏濟世力。老夫常晚年遇賢弟慰。酬皇厚恩，展生平懷抱。正當時，望吾弟為。切切。
曾國藩拿著唐鑒的這封信，反覆了幾遍，潮澎湃，伏不安。當年在先生安靜的四合院內，師生間
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