郭嵩燾五年前中進士點翰林，還未散館，母親便病逝，幾個月後，父親又跟著母親了，於是他母憂、父憂一丁。太平軍圍長沙時，他估計馬就會湘陰來，遂舉遷移東山梓木洞。在幽深的山谷裏，郭嵩燾詩酒逍遙，宛世外神仙。
這幾友陳敷來訪，他陪著陳敷談說，訪僧問。
陳敷字廣敷，江西新城人，比郭嵩燾十餘歲，長頎長清臞。陳敷為學頗雜，三教九流、文理，他曾功鑽研過；更兼精通相面拆字、卜卦扶乩、奇門遁甲、陰陽風水，頗有點江湖術士的味。
這，郭嵩燾正與陳敷暢談江湖趣，人送來左宗棠的信。
「這真是一句老話所說的：洞中方數日，世已千年。」郭嵩燾完信，十分感慨說，並隨手將信遞給陳敷，「我來梓木洞才久，就像與世隔絕了似的。不知季高已當巡撫的師爺，更不知滌生已奔喪回荷葉塘。真正是神仙做，世人難為。」
郭嵩燾說話間，陳敷已信瀏覽了一遍，笑著說：「左師爺請你當說客哩！」
「我滌生相十年，他的為人，我最清楚。這個使命我概完不了。」
「未見。」陳敷頭靠牆壁，隨隨便便說，「曾滌生侍郎，我雖未見過面，但聽不少人說過，此人志才高，識見閎通，是當今廷臣中的鳳毛麟角。他素抱澄清寰宇志，現遇絕機會，豈會放過？我他的推辭，是做做樣子已。筠仙此，我包你馬功。」
「兄台知其一，不知其二。」郭嵩燾搖搖頭說，「曾滌生雖有志，但處卻極為謹慎。一當前，顧慮甚。這樣的情，說動他，頗不容易。況且他在籍守制，亦是實情。別人墨絰在身，帶孝辦，官場中甚至還有隱喪不發的醜聞。但曾滌生素來拘於名節，他不會做那種惹人取笑的。再說他一介書生，練勇帶兵，非其所長，否有的效，他不不有所顧慮。」
陳敷笑笑：「你還記他的那首古風麼？」
「不知你說的是哪一首？」
「曾侍郎的詩文，海內重，每一篇，士人爭相傳誦，我亦甚為喜愛。你是他的友，於他的詩篇篇熟。我背幾句，你就知了。」陳敷搖頭晃腦吟唱，「生世不學夔皋，裁量帝載歸甄陶。猶當同郭與李，手提兩京還子。三年海國困長鯨，百萬民膏餵封豕。諸分密勿既不藏，吾徒迂疏尤恥。高嵋山有弱士，早歲儒林慕正軌。讀史萬卷發浩歎，餘尚須效臏。」
「知知，這就是那首《戎行圖》了。」
「讀其詩，觀其人，我為，謹慎拘名節是其外表，其實，他是一個渴望建非常業，立非常功，享非常名的英雄豪傑式的人物，不是那種規規恂恂的腐儒庸吏。」
郭嵩燾不禁頷首：「仁兄人，燭幽顯微，真不愧為相面高手。」
說罷，二人一齊笑來。過一會，陳敷問：「你剛才提相人一，我問你一句，曾侍郎是否信此？」
「滌生最喜相人，常善相人居。」
「這就！」陳敷意說，「在梓木洞白吃了半個月的飯，無為報，我陪你湘鄉走一遭，助你一臂力何？」
郭嵩燾是個極聰明的人，立即明白他的意思，連忙說：「極了！有仁兄相助，一定會功。」
過幾，郭嵩燾、陳敷二人路了。他們先長沙見過左宗棠。左宗棠拿一封翰林院侍講學士周壽昌的信。郭嵩燾完信後很高興，說：「荇農這封信來及時，正為我此行增加幾分力量。」便向左宗棠了這封信，繼續向湘鄉走。
這一，二人來湘鄉縣城，揀一不眼的旅店住。夜裏，郭嵩燾將曾國藩的模樣細細向陳敷描繪一番，後又將曾氏一的情況致說了說，並仔細畫了一張路線圖。
二一早，陳敷告別暫留縣城的郭嵩燾，獨一人向荷葉塘走。當晚宿在歇馬鎮。次日午後，陳敷遠遠望見一粉白色圍牆，便知曾府已經了。他緩步向曾府走，見禾坪左邊一口五畝塘的塘埂站滿了人。十條粗壯漢子正在脫衣脫褲，個個打著赤膊，穿條短褲。湖南的初冬，氣本不太冷，且今又是一個少見的暖日子。那些漢子們喝足了燒酒，半醒半醉的，吆喝一聲，毫不畏縮牽著一張網走向水中，後一字兒擺開，向對岸游。一會兒，塘裏的魚便嚇四處蹦跳。頭身肥的庸魚在水面驚慌拱進拱，機靈強健的鯉魚則飛水面，翻騰跳躍。站在塘埂的觀眾，便飛躍著跑向對岸。塘裏打魚的漢子們開始收網了。兩邊的人網向中央靠攏，數百條肥的草、鯉、鰱、青、庸魚東蹦西跳。陽光，銀鱗閃耀，生機勃勃，煞是逗人喜愛。
陳敷這時見塘埂站著一位長臉髯，寬肩厚背、身著青布長袍的中年人，正在對人指指點點說著話，不時發哈哈笑聲，隨著魚網的挪動移步，像個孩子似喜笑顏開。陳敷：這人概就是曾國藩了。常聽人說曾國藩嚴肅拘謹，一晚正襟危坐，但眼前這人卻真畢露，純情爛漫。「難是他的弟弟？筠仙說曾國藩有個弟弟極像他。」陳敷。他走前問：「請問爺，曾侍郎的府在這裏嗎？」
「正是，先生找何人？」
「山人聞曾侍郎已回奔母喪，特來會他一會。」陳敷見那人收笑容後，兩隻三角眼裏便電似的光芒，中暗暗叫絕。
「先生會他有何？」
「山人雲遊湘鄉，見離此不遠的兩屏山，有一處吉壤，這塊，全湘鄉縣沒有任何一人有此福分，唯獨曾府的老太太福壽雙全，配葬在那裏。故山人特來告知曾侍郎。」
那人面露微笑說：「鄙人正是曾國藩。」
陳敷忙說：「山人不知，適才冒犯人。」說罷，連忙稽首。曾國藩爽朗一笑：「先生免禮。國藩今日在籍守喪，乃一平民百姓，先生萬勿再人相稱。賤字滌生，你就叫我國藩或滌生吧！」
陳敷原為曾國藩必定是個城府極深的人，見他此爽快平易，不覺喜，不待曾國藩問，便我介紹：「山人乃江右陳敷，字廣敷，往寶慶尋一友人，路過貴鄉，聞人，」
陳敷話一口，又含笑改口，「聞爺已丁憂回籍。來拜謁，恨無見面禮，不知老太太已葬否，遂在附近尋找四五，昨日覓一塊絕吉壤，故今日專來拜訪。」
「難先生此，令國藩慚愧。請先生寒舍敘話。」
曾國藩帶著陳敷進了書房，荊七獻茶畢，曾國藩說：「剛才先生說在兩屏山覓一吉壤，國藩全感激不盡。實不相瞞，母靈柩一直未土，為的是在等仙的消息。」
「尋常仙，不過混口飯吃已，哪裏識真正的佳城吉壤。」
「誠先生所言。鄙人早先本不信仙，父生前亦不信三姑六婆、巫師仙。」
「混飯吃的油嘴仙，固不值相信，但風水學卻不不信。」陳敷正色，「當年赤松子將學正經《青囊經》三卷授黃石公，黃石公又將它傳給張良，張良廣收門徒，傳四方，造福人類。其中卷《化機篇》說：『有五星，有五形，分星宿，列山川，氣行於，麗於，因行察氣，立人紀。』氣文本為一體。人秉陰陽二氣所生，豈不信學？學傳東晉郭景純先生，他著《葬書》，將學為發展，並使陰宅學更臻完善。《葬書》說；『占山法，勢為難，形次。勢萬馬，從，其葬王者。勢巨浪，重嶺疊峰，千乘葬。勢降龍，水繞雲從，爵祿三公。勢重屋，茂草喬木，開府建國。勢驚蛇，曲屈徐斜，滅國亡。勢戈矛，兵死形囚。勢流水，生人皆鬼。』見，這陰宅學，功夫深很，不是輕易探求的。」
曾國藩聽陳敷說這番話來，知他學問淵懿，遂點頭說：「先生言很有理。從祖母葬七斗沖，鄙發達後，國藩就相信陰宅學了。」
「令祖母葬七斗沖後，裏有哪些發達？」
「從祖母葬後，二年，國藩便由從四品驟升從二品，後來六弟入國子監，九弟亦進了學。」
陳敷哈哈笑：「令祖母葬的七斗沖，山人特過。那裏前濱涓水，後傍紫石山，路仄逼，草木不豐，算塊，夠不吉壤佳城，所它保祐爺官升二品，令弟亦入監進學。七斗沖何跟兩屏山相比！這兩屏山葬，」陳敷說這裏，有意停了一，兩目注視曾國藩，見他凜恭聽，便輕輕說，「不是山人討爺，這兩屏山葬，將保祐尊府業鮮花著錦、烈火烹油，日後將為當今子一。」
曾國藩兩隻三角眼裏驚詫灼熱的光輝，激動說：「倘若真先生所言，國藩將千兩銀子相報！」
陳敷搖頭，淡淡一笑，說：「山人生計有來路，這些技，乃興所至，偶一為
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