這午，曾國藩正在審閱州報來的告急文書，一個團丁急匆匆闖進審案局報告：「曾人，了！」
「什麼，這樣驚慌？」曾國藩兩眼離開告急文書，盯著那團丁問。
「人，有人搶米行。」團丁急忙回答，緊張的神態還沒恢復過來。
「有這樣的？」曾國藩頗感意外。這幾個月來，長沙城鬧雖，搶米行卻還從來沒有現過。他意識態嚴重，不禁有些急迫，「搶的哪米行？有少人？」
曾國藩的兇惡神態，使團丁嚇了一跳，一時語塞，竟答不話來。
「快說！」曾國藩又瞪了團丁一眼，裏罵，「一個不中的膿包！」
團丁定定神，結結巴巴回答：「西門，不，說錯了，是西門內五穀豐米行。人很，很，怕有一兩百，有兩三百。」
「曾國葆！」國葆急忙來哥身邊，曾國藩果斷命令，「將你的親兵隊所有團丁集合來，帶著他們立即趕西門內五穀豐米行，打劫米行的歹徒一個不漏抓住。有抵抗者，就處決！」
「是！」國葆答應一聲，轉身門。
「停一！」曾國藩喊住滿弟，「叫彭毓橘騎一匹快馬，羅山營裏調一百團丁支援你！」
待國葆後，曾國藩換平民衣服，戴墨鏡，由康福、蔣益澧保護，悄悄了審案局，抄奔向西門。審案局離西門不遠，兩刻鐘後便了。曾國藩見五穀豐米行前人山人海，除熱鬧的外，有百人或提著米袋，或拿著木桶、臉盆等圍在米行門前，部分是老人孩，有人在給他們發米。人群中不斷發一陣陣哄笑聲。米行四周一片亂糟糟。曾國藩聲罵：「這些無法無的匪徒！開倉放糧，豈不是造反麼？」
這時，曾國葆帶領的親兵隊六十號團丁由北面趕來，彭毓橘帶領的羅山營一百號團丁從南面趕來，已將米行團團包圍了。人們見此情景，嚇雞飛鴨走，不少人丟手中的米袋、木桶，倉皇逃竄。團丁們抓住了幾十個背米的老人、孩，粗暴喝罵、拳擊，被抓的人跪在磕頭求饒，哭著叫著，呼喊娘，情景甚是淒慘。曾國藩命蔣益澧傳令：「圍觀的、背米的，一律不抓，為首的、搶米的，全部抓審案局來。」
說罷，帶著康福悄悄離開現場回衙門。
一個時辰後，國葆前來報告：抓歹徒十三名。曾國藩指示黃廷瓚立即審訊。過會兒，他又一樁，從抽屜裏拿一張紙來，寫著：「叔康兄：審訊時請留意，歹徒中是否有會堂分子，或是與會堂有聯繫者。」
寫完封，叫荊七送給黃廷瓚，接著拿午未完的告急文書，聚精會神來。
深夜，黃廷瓚前來匯報審訊情況。
五穀豐米行老闆吳新剛，是個貪婪刻薄、腸陰毒的商人。年來，他使許不法手腕，擠垮附近幾同行，壟斷了從南門西門一帶的米業，常常抬高市價，次充，短斤少兩，坑害市民，聚斂了萬貫不義財。百姓背裏罵他「無肝」。這「無肝」偏又最會巴結官府，尋找靠山，儘管市民對他恨入骨，卻又奈何不。這一向，正是長沙城內缺米的時候，「無肝」低價從外購一批霉米朽米，摻在米內，高價賣給市民。市民們受此坑害，莫不破口罵。這時惱了一個漢子。此人名叫廖仁，住在西門外，是個碼頭的腳嚀，人生牛高馬，打抱不平。他一聲吆喝，帶著十條漢子衝進五穀豐米行，「無肝」痛打一頓。圍觀的人拍手稱快。有人喊：「廖哥，乾脆倉庫裏的米分給百姓，口怨氣！」
人群中一片附聲。廖仁平時吃了「無肝」不少苦頭，這不義財，百姓取何妨，遂應了的請求。附近百姓紛紛前來分米，鬧了一場！
曾國藩靜靜聽著黃廷瓚的審訊報告，眼睛半瞇著，臉沒有任何表情，中在思考著何處理這樁案子。這明擺著是百姓對奸商的懲罰。像五穀豐老闆這樣的奸商，比比皆是，不著再取什麼旁證，曾國藩相信審訊報告是真實的。但這樁案子鬧很，弄長沙城人浮動，果不嚴加懲處，不法徒便會蜂傚尤，搶米行，搶商店，搶錢莊，那不翻了？徹底斷絕傚尤者的念頭，非嚴懲不！打定了主意，曾國藩問黃廷瓚：「叔康兄，你此何處理？」
黃廷瓚了，說：「吳新剛為商奸詐，百姓發來懲處，於情理來說，百姓無罪；從律令講，有礙社會安定。無論何，此風不長。依卑職見，這十三名鬧者，為頭的廖仁，杖責一百棍，遊街三日，其餘的人各杖責五十棍，釋放回。」
黃廷瓚的處理，按通常民眾哄鬧言，完全符合朝廷律令。不過，現在是亂世，亂世辦案，不循常規。「這個書獃子辦，就是迂了點。」曾國藩在裏說。
黃廷瓚為人的確迂直。這一點，曾國藩與他在嶽麓書院同窗時就已深知。正因為迂直，他在官場混不順利。在江蘇候補知州，一候就是三年，後來的早已赴任，他卻一直不實缺，弄衣食無著，寒酸不堪，老娘死了，連回籍奔喪的路費沒有。正因為迂直，卻被曾國藩中。曾國藩喜歡這種不會使乖弄巧，踏實的人。他認為當今官場腐敗，就由於巧佞徒太、迂直人太少的緣故。曾國藩將審案局的日常務，委託黃廷瓚負責，其他委員辦的，黃廷瓚審查。黃廷瓚對曾國藩感恩戴德，盡盡力辦。
一般案件，曾國藩依黃廷瓚的處理意見，但這件，卻不按他的意見辦。
曾國藩此處置不重，將會引不良後果的利害關係，向黃廷瓚剖析了一番，終於使黃廷瓚信服了。
「重判。為首的囚禁三年，協從的分別囚禁三六個月。」黃廷瓚提了從重的方案。
「這些人與會堂有聯繫嗎？」曾國藩不對黃廷瓚的方案置否，卻提了另一個問題。
「接人的手諭，卑職著重審訊了這件。有人供稱為頭的廖仁與串子會有些聯繫，但沒有證據。」
「除廖仁外，那十二名是些什麼人？」
「十二人長住西門一帶。有四人曾被長毛擄當過長伕，有三人原為駐守武昌的綠營，武昌被長毛攻陷後，逃回來的。另外五名無固定職業，其中有三人因打過人，被按察使司傳訊過。」
「這就對了。」曾國藩點點頭，「我說這些人為何這樣無法無，原來不是游匪，便是流氓，竟無一個安分守己的良民。對付這種人，殺頭亦不過分。」
「殺頭？」黃廷瓚吃一驚，再重重不殺頭呀！
「誰？」正說話間，曾國藩見窗外似有一人影閃過，「荊七，你外面。」
一會兒，荊七捧著一個紙套進來，說：「人沒見，見門口擺著這個東西。像是信套，卻又很重。」說著，雙手遞了過。
曾國藩時，是個信套。他力扯開，見一明晃晃的短刀從裏面筆直掉來，刀尖插進板中，刀在微微擺動。黃廷瓚嚇臉色變白，曾國藩嚇了一跳，但很快鎮靜來，強笑：「誰給我送來這樣鋒利的短刀！」
說著從信套裏抽一張紙來，黃廷瓚湊過臉，見紙歪歪斜斜寫著兩行字：「放人，萬俱休；不放，刀不認人。」旁邊紅、藍、黑三色筆畫了三個互相套著的圓圈圈。
黃廷瓚驚叫：「這是串子會的人幹的！」
「你怎麼知？」曾國藩問。
「這三色圈圈便是串子會的標記。」黃廷瓚這幾個月親審訊過不少案件，懂一些會堂黑幕。
「死來威嚇我？哼！」曾國藩鄙夷冷笑，「本部堂兼過兵部堂官，還怕這幾個草寇！」
「聽說串子會有兩三百號人。」黃廷瓚的還在跳。
「兩三百號人怎麼樣？我們有一千號團丁，還怕他們翻不？」曾國藩突略帶興奮說，「叔康兄，你剛才還說廖仁與會堂的聯繫沒有證據，現在證據送門來了。倘若廖仁這批傢伙不是串子會的人，串子會怎會送這封恐嚇信？」
黃廷瓚說：「人分析有理，來廖仁是串子會裏的人。」
「是串子會裏的人，就更應該重判了。不宜遲，我明一早就這批人押紅牌樓殺頭示眾。」
「全部殺頭？」黃廷瓚驚疑問。
「全部殺頭。」曾國藩沉臉。
「其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭，是不是從寬處理？」
「不分老少！這種人，留一個，就留一個隱患。與其日後為害社會，不現在殺掉了。」
曾國藩的態度此堅定，黃廷瓚不敢再說什麼了，是期期艾艾嘀咕：「一次殺十個人，審案局立來，在長沙城裏還沒有過，最先跟駱中丞打個招呼，請來王旗再殺人，省後招致口舌。」
「你說的有理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞
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