原來，這周國虞乃瀏陽寶塔山一方戶，其先祖是南明弘光朝學士、兵部尚書史法的貼身侍衛周賜。明亡後，周賜隱居湖南瀏陽，反清復明為職志。由於清朝統治嚴密，周賜的宏願不實現，但後代子孫恪遵祖訓，代代不忘反清復明業。周國虞及其弟國材、國賢從讀書習武，廣四方友朋，圖謀。一次偶機會，周國虞結識了會首領羅綱，羅綱帶著周氏兄弟拜見了會頭領洪全。於是周氏兄弟參加了會，並在瀏陽縣辦了徵義堂，明裏布仁施義，廣結良緣，背裏發展會眾，鼓吹反清復明，會眾很快發展數千人，聲勢浩。後來江忠源帶領楚勇前鎮壓，周國虞徵義堂的兄弟們退城外野人山。羅綱投奔太平軍後，幾次派人相邀，周國虞因為與太平軍的目標不一致，不願參加。前幾，他們山殺掉橫行霸、強娶人妻的瀏陽縣團練副總張義山，結果沒抓張，便一火燒了縣團練所，縣令饒豐平嚇惶惶不安，遂火急報省城。
了解這些情況後，曾國藩制定了一個巧取野人山的計謀。
通過旅店老闆買通徵義堂一個頭目，頭目帶著李續賓、曾國葆、康福進入了人跡罕至的野人山。李續賓等人化裝湘鄉縣三合會的頭目，攜帶十萬兩銀子前來合夥的謊言，騙取了周國虞的信任。這時，王錱奉命帶著八百團勇從長沙趕瀏陽。王錱、李續賓率領勇丁並挾持張義山打進野人山。在徵義堂兄弟們的面前，王錱宣示張義山魚百姓的罪惡，並當場將這個團練副總一刀殺了，鼓動徵義堂的人放武器，山做良民。曾國藩這套軟硬兼施的做法取了效果，徵義堂被打垮了，周國虞兄弟不不帶著一批骨幹撤離野人山。
這是省城團立來幹最意的一樁，王錱、李續賓等人滿省裏各衙門的表揚，卻不料長沙的反應甚為冷淡。曾國藩裏雖不高興，但並不跟駱秉章談這，就連左宗棠面前不提及，仍舊每日辦理匪盜案件，並將精力轉操練勇丁。
曾國藩痛感教官缺乏。王錱、康福、李續賓、彭毓橘等人雖武藝超群，但任務繁重，不全副精力教練團丁。曾國藩隨時注意從團丁中識拔人才，發現有武藝較、人又實在的團丁，便加獎掖，並提拔來充當什長、哨長。每夜晚，則重溫歷代兵書，尤其對戚繼光的《紀效新書》《練兵實紀》細細加揣摹，許方，照戚繼光所說的辦。團訓練日有色。
一午略有點空閒，曾國藩正康福饒有興致對奕，荊七進來說：「人，年在岳陽樓見面的那個楊載福來了。」
「快請他進來！」曾國藩喜望外，一邊叫康福收棋，一邊已邁步向門外走。
楊載福一進門來，便跪磕頭行禮：「曾人，人有眼不識泰山。次岳陽樓冒犯，請人海涵。」
曾國藩親手扶楊載福，樂呵呵說：「什麼冒犯，說哪裏話來！我在洞庭湖畔結識足，實為有幸。這一年來，足？」
曾國藩打量著楊載福，見他身穿一套綠營軍官衣服，便又問：「足在哪個營做，我怎麼一直沒見過你？」
楊載福恭恭敬敬回答：「年蒙人給我指明路，二，我便將排安排，帶著人寫的薦書，長沙投奔駱撫台。駱撫台問我：『曾人是你什麼人？』我說：『曾人與我非親非故，薦書前，我根本不認識他。』駱撫台問我薦書怎麼來的，我當時的情況說了一。駱撫台說：『你這個毛頭子，你知曾人是什麼人嗎？』我搖搖頭。駱撫台說：『曾人是當今禮部侍郎，因回奔喪，讓你給有幸碰了。』我當時吃一驚，人的確說過回奔母喪的話。
駱撫台我留在撫標右營。見我武藝尚，今年初，提拔我當了個外委總，派我辰州協訓練新兵。前幾才回長沙來差。昨日在街見人的告示，方知人在省裏辦團練。今特請了假，來拜謁人。」
曾國藩見楊載福不負推薦，很是高興，說：「足這一年來長進很，又有了訓練新兵的經驗，我請足團來訓練勇丁，足肯嗎？」
楊載福說：「人是我的恩人，莫說叫我來團當教官，就是叫我立即入狼窩虎，敢不從命！」
曾國藩甚喜，當即給駱秉章寫封親筆信，請他放楊載福來團聽命。駱秉章准許。次日，楊載福即曾國藩衙門報。吃過早飯，曾國藩帶楊載福南門外操場，分羅澤南一營當個哨官，並兼管全營教習。午，曾國藩徒步從南門口操場回魚塘口，途經鹽街口時，見提刑按察使司的幾個差役鎖拿一個漢子往前走。忽，從後面跌跌撞撞跑來一個婦人。那婦人抱住漢子的腿，哭喊著：「春霆，我跟你一吧！」婦人哭聲極為悲哀，引路人全停來觀。
又見後面跑來兩三個漢子，扯著婦人的手往回拖，婦人死命不肯。那漢子滿臉是淚，說：「菊英，你保重，過幾年我再來接你。」差役們吆喝著，趕著漢子走。
曾國藩定睛那漢子，年約二十六七歲，身材長，足比常人高一個頭，膀闊腰圓，面孔雖黧黑消瘦，但兩眼卻有神，滿臉絡腮鬍子又黑又密。曾國藩：一條漢子，不知犯了何？提刑按察使司的差役見是曾國藩，忙點頭哈腰問：「曾人，你老回府？」
那漢子聽差役叫「曾人」，連忙喊：「你老就是曾人？我鮑超今日落難受辱，請你老救我。」
曾國藩感覺意外，問：「我救你？」
「曾人，你老不是在奉旨操練團練嗎？鮑超願投效你老帳。我現在比當年落難的薛仁貴，日後，我會輔助你老征東掃北。」
曾國藩：此人口氣倒不，現在正是人際，不妨將此人帶審案局詳細問問。他對差役說：「他押審案局，我審問審問。」
差役面有難色，說：「陶人的們這就押，若送審案局，陶人怪罪來，的們吃不了。」
「不緊，我這就打發人告訴陶人，審問後即給他送。」
鮑超又說：「曾人，這婦人是人的女人，請你老發點慈悲，讓再在旅店住幾，待人與見一面後，再由馬帶。」
曾國藩叫王荊七那女人送旅店後，再臬台衙門告訴陶恩培，並那幾個漢子先回，過幾再說。差役無奈，跟著了審案局。
曾國藩坐在堂太師椅，鮑超跪在堂。他屏退差役後，對鮑超說：「你因何被鎖拿，從實告訴我。」
鮑超磕了一個頭，答：「是。」後慢慢將原委說了來。
原來，鮑超字春霆，是四川奉節人，父母雙亡，幫人拾糞放牛餬口。十五歲時，曾經人介紹峨嵋山清虛觀，為觀裏人打柴擔水，混一口齋飯吃。鮑超有力氣，做又勤快，雖情暴烈，但為人爽直，很觀主清安長的喜愛。清安長空閒時教他一些武藝。鮑超不識字，卻悟。各種武藝，一經點撥，便熟記在，又肯功夫苦練，三四年過後，鮑超便為清虛觀裏一號高手。清安長有他留在觀裏，但鮑超卻過不慣峨嵋山的冷清生活，他憑借這身武藝幹一番轟轟烈烈的，掙個榮華富貴、光宗耀祖的前程。清安長知他的志向後，深為惋惜，悔不該當初錯了人。二十歲那年，鮑超為一件與觀裏另一人口角來，他揮鐵拳那人打口吐鮮血，暈死過。清安長怒，他捆綁來，打了五十水火棍。鮑超豈嚥這口氣，二一早，便捲包袱山了。走半山腰，師傅五年來的教誨恩，思這樣不辭別，未免對師傅不，便又轉身山，向清安長告辭。長並不挽留他，叮囑：「日後不管立功勞，不管有高官爵，不再對人提清虛觀這幾年的，更不提為師的姓名。」
鮑超山，來投了軍。幾年過，東打西跑，辛苦不已，卻沒有撈個一官半職。鮑超灰了。
恰，那年廣西洪楊發，朝廷調兵廣西前線。鮑超定是立功的機會來了，主動請纓，來廣西。一來便被向榮中，選為親兵。眼鮑超發跡了。誰知時運不佳，永安一戰，鮑超身負重傷。向榮給他幾兩銀子，留他在廣西一個老百姓養傷。不久，向榮帶兵尾追太平軍離開廣西湖南了。
鮑超住的這姓韋。韋的姑娘菊英，盡盡意招呼鮑超。菊英愛鮑超一表堂堂，鮑超愛菊英秀氣水靈，眼又。兩人便你歡我愛，偷偷攪在一了。菊英父母覺鮑超有股男子漢氣概，便同意女兒的選擇，為兩口舉辦了婚禮。幾個月後，鮑超傷了，他菊英商量，湖南找向提督。菊英捨不跟他分開，便他一同來湖南。長沙後，方知向提督早已江寧了，鮑超夫婦不氣餒。盤纏眼就光，伙舖老闆又催房租，鮑超氣在一酒店裏喝了兩斤白乾，醉昏昏的，突冒一個
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