「駱中丞，這曾國藩做，未免太過分了吧！」不久前才從衡永郴桂任提拔來的陶恩培，拿著曾國藩寫給他的信，來駱秉章的簽押房。
「什麼？」駱秉章問。
「一個兵痞子，願賣老婆，與人講了，還蓋了手模。二翻臉不認帳，還打人半死。狀子告我這裏，情況屬實，我兵痞鎖拿衙門來審問。半路中，曾國藩他截走了，說是一個人才，他留。駱中丞，你這辦還有個規矩嗎？殺了那麼人，還弄些個什麼站籠，慘無人。殺人搶人，行其是，全沒我們這些人放在眼裏。這樣，湖南一省，他曾國藩就行了。」陶恩培越說越有氣。
「這曾國藩是跋扈了些。」駱秉章同情陶恩培，「那十個站籠，倒是經我勸說，又拿幾份狀子給他，總算拆了。是專斷決，則一點未改。月瀏陽剿徵義堂，又擅殺了縣團練副總張義山。張義山的副總是我批的，招呼不打一聲就殺了。對不，回來後我雖不講他，給他碰了個冷釘子，平徵義堂的，一句不提。」
「那還提，再提，尾巴會翹了。」陶恩培身子往駱秉章跟前湊了湊，說，「中丞，聽說鮑提督討厭這個姓曾的。」
正說著，左宗棠進來，剛草的《湖南境內匪患次肅清》的奏稿送給駱秉章過目。
「中丞，肅清湖南境內土匪，主靠的是曾滌生的團練，尤其是這次剿平徵義堂，厥功甚偉。徵義堂鬧了幾年，瀏陽縣對束手無策，次江岷樵是他們趕山中，全賴曾滌生徹底撲滅。但奏稿對此一筆帶過，曾國藩的名字未提及。我雖按中丞的意思寫了，但終究有點為滌生抱屈。」
「怎麼是徹底撲滅？周國虞三兄弟一個沒逮住，難保不死灰復燃。」陶恩培不買曾國藩的賬，更不連個進士沒中的左宗棠。
左宗棠瞟了陶恩培一眼，權當沒有聽見他的話，繼續對駱秉章說：「添不添，由中丞決定，但有功不賞已不當，現在連在皇面前一句話捨不說，怕將來難服人。」
說完，抬腳就走。駱秉章連忙叫住：「季高，你著添幾句吧！」奏稿又塞給了左宗棠。待左宗棠走後，駱秉章對陶恩培說：「曾國藩雖專斷了些，但他勇於任，難貴。皇信任他，你就開一隻眼閉一隻眼吧。」
陶恩培說：「我倒無所謂，是中丞你處於這種位難應付。論年齡，論資歷，論現在的官位，哪樣不在他曾國藩？團練就做團練的，不插手。安徽的呂賢基、江蘇的季芝昌，哪個不是在巡撫的管轄辦？團練臣幾十個，沒有哪個像他曾國藩這樣！」
駱秉章沒有聲。從他裏說，對曾國藩快刀斬亂麻、敢於任、不避嫌疑的風，並不反感。他是個老官僚，對官場那種推諉、敷衍、不負責任、辦拖拉的習氣了，深知國就壞在這種風氣。難曾國藩這幾個月來雷厲風行，湖南境內的動亂已漸次肅清，功勞是的。但曾國藩太不顧各衙門的面子了，開口閉口總說湖南官員暮氣深重，一班書生來代替他們，氣勢咄咄逼人。辦從不與他們商量，許超過己職權範圍的，擅處理。長此往，弄各衙門不痛快，叫他這個巡撫何當！停了一會，駱秉章問：「你剛才說鮑提督討厭他，是什麼？」
陶恩培說：「聽說曾國藩撤換清德副將，提拔塔齊布。清德鮑提督那裏訴苦。鮑提督為惱火，這不是清除異己，培植親信嗎？塔齊布還是早幾個月前才授與司銜，現在實際不過是一個署理撫標中營守備，比清德來，還差遠呀！」
「呵，呵。」駱秉章漫應著，一連打了兩個哈欠。他今年六十歲了。常常感精力不支，陶恩培見狀，便身告辭了。
兩個月前，當曾國藩團三營勇丁整頓後，便與提督鮑豹商量，這三營團丁駐長沙的綠營兵平時分開操練，五日一會操，由他親來檢閱。太平軍撤離長沙後，外省奉調來的兵勇已全部回防，本省一部分士兵隨張亮基了湖北，長沙還有三千本省兵。鮑豹他們全部留在長沙，合長沙協左營五百兵（右營五百兵駐湘潭）在內，還有三千五百人，一旦有，資防守。鮑豹同意曾國藩的建議。軍隊吃皇糧，戰時打仗，平日操練，這是經義的，是己懶吃那個苦，不操場督促。現在曾國藩願領這分苦差，何樂不為呢？
在操練過程中，曾國藩發現綠營中幾個尖子。一個是署撫標中營守備塔齊布。他帶的營每次會操按時齊，己短衣緊褲，腳穿草鞋，為兵士示範。曾國藩見塔齊布是三旗中的人，對他格外親切。為了今後辦方便，曾國藩這個滿人推來。因此特別他年守城時的功勞提，向朝廷保奏他為游擊將軍。另一個是提標二營的千總諸殿元。他是武舉身，技藝精熟，訓練士兵有方。還有一個總周鳳山，是鎮筸兵中的頭目。此人不僅武藝，且熟悉兵法，在鎮筸兵中很有威信。團中的三營，帶隊的幾乎是書生，雖熱情很高，有的武藝很不錯，但畢竟缺乏行伍經驗。近來雖有楊載福、鮑超做教師，兩個人究竟不夠，於是曾國藩將塔齊布、諸殿元、周鳳山請來當團勇丁的教師，給他們雙份餉。團勇丁的武藝在一進步，綠營的訓練有色。但不久，麻煩來了。
原來，那些綠營兵，平素懶散慣了，一個月難有一兩次操練。就這一兩次，的人不，幾個錢雇個人代替，本人則睡覺、館子、妓院。操練有名無實，集個合，點個名，走走步伐，各拿刀槍揮舞幾，就算完了。三伏、三九照例是不操練的。但曾國藩練兵，風卻不一般。
團一的操練總在四個時辰，講認真過硬，一絲不許馬虎。他己一操場幾次，嚴格督促。這樣一來，綠營兵陪在那裏。了逢三、逢八會操這一，還沒亮，就集合操場。那些綠營兵油子擦著惺忪的眼睛，胡亂穿號褂，昏昏沉沉跟著走，個個嘀嘀咕咕。曾國藩整一刻不離開練兵場。將士們無奈，一遍又一遍練習。一來，渾身骨架散了。不僅此，他還訓話，喋喋不休聒噪個時辰，講軍紀，講風，講吃苦耐勞，講盡忠報國等等，講那些綠營兵煩膩極了，個個昏昏睡，一回營裏，便罵開了：「這個曾剃頭，早點死了！」
「曾國藩不過是個團練臣罷了，他有什麼資格管我們！」
「跟那些田佬一操練，臉丟盡了。」
一個湘鄉籍的兵告訴一個秘密：「你們知嗎？曾國藩是個蛇皮癩，他每癢不當，死命抓，抓的癬皮有一飯碗，血流不止。」
「活該！這是報應。」
「讓他一癢晚，不了操場就。」
士兵們在一陣笑罵中放滿肚皮怨氣。
個月後，除塔齊布的撫標中營外，其他營的士兵常常缺席。最近一段時期，操場的綠營兵越來越少了，撫標中營受影響。曾國藩對此很惱火。尤使他難堪的是，長沙協副將清德，幾個月來，凡會操一概不參加，派人請請不動。這兩次會操，長沙協缺席的又特別，經打聽，原來是清德對曾國藩重塔齊布很嫉妒。塔齊布還是火器營的護軍時，清德便已是副將了。曾國藩一來，便保奏塔齊布為游擊，最近又保奏為參將，眼就與他平平坐了。清德何服氣！他認為這是曾國藩明顯在討滿人，滿人來取代他。因此，清德不但己不會操，且對不會操的長沙協士兵暗中支持。對於清德明目張膽的對抗，曾國藩十分惱怒。他聽說太平軍圍攻長沙時，有一次清德竟摘頂戴，躲老百姓裏了。查實後，便決定拿清德開刀。
機會來了。六月初八日，是清德最寵愛的四姨太二十五歲壽辰。早在五前，清德就發請柬，準備為四姨太熱鬧一。這，又恰恰是逢八的會操期。
初七日午，曾國藩團練臣的身分了一個告示，曉喻全體綠營團丁，明早在南門外操場會操，對半年來的操練一番全面檢查，不管是誰，不管任何原因，一律不請假。
當晚，長沙協中被清德安排為酒席服務的兵士，公推幾個代表副將衙門，曾國藩的告示給清德。清德完，告示揉一團丟腳，冷冷一笑：「不理他，他神氣幾？長毛一平，他就滾蛋。」
「人，是不是讓他點了名後再來？」一個外委總試探問。
清德眼睛一瞪：「你們的餉是誰關的？長沙協歸誰管？曾國藩的一張告示，你們就這樣怕死，眼裏還有沒有我這個副將！明，操辦喜的人一個不少。另外，有有病的兄弟不。你們就說是我清德講的，他曾國藩奈何我個屌！」
二一早，曾國藩就穿戴利索，騎馬南門外練兵場。
這是一個酷熱的日子。太陽火辣辣炙烤著
（本章未完）