江忠源、吳文鎔先後兵敗亡，給曾國藩刺激極。江忠源與曾國藩相十餘年，曾國藩賞識、推薦他。江忠源不負期望，軍興來，建楚勇，守城池，屢立軍功，兩三年間，便由署理知縣升至巡撫，為湖南讀書人走立軍功顯達路，樹立了一個榜樣。江忠源為謝曾國藩的知遇恩，次向朝廷稟報曾國藩在衡州練勇的業績，並為他爭取了擴勇的合法位。在今後的歲月裏，無論是在戰場，還是在官場，江忠源是曾國藩靠住的朋友。不正在功名日隆際，卻突應了他當年「節烈死」的預言。同中一根支柱被摧折，曾國藩裏有種空蕩蕩的感覺。吳文鎔是曾國藩戊戌年會試座師，是一個於曾國藩有恩的人。吳文鎔從貴州巡撫任奉調為湖廣總督，途經長沙時，書報曾國藩來長會見。曾國藩因軍務方殷，不遑離開。吳文鎔武昌後，次請曾國藩派勇援助，並奏請朝廷令調派。曾國藩因對湘勇省戰無握，寧願冒著有負恩師與朝命不韙，不肯派一兵一卒北。他寫信給恩師，他堅守武昌，等幾個月湘勇訓練了後再兵。但朝廷的嚴責、湖北文武的譏諷，使吳文鎔不不親前線督兵。戰死前兩，他還給曾國藩寫了一封信，說己是被逼來前線，必死無疑，環顧皖贛鄂湘四省，唯一與洪楊戰的，有衡州一支人馬，曾國藩為。吳文鎔的陣亡，使曾國藩負著一層深深的疚意。
忽又報圍攻武昌的太平軍分兵為二，一支由北王弟韋俊統率，繼續攻打武昌城，一支由翼王胞兄石祥禎與秋官又正丞相曾養、春官又副丞相林紹璋、金一正將軍羅綱等統率，名號征湘軍，挺進湖南，打通京至兩廣的路。
消息傳長沙，駱秉章火速奏朝廷。咸豐帝降旨，令曾國藩盡快從衡州發兵，堵住征湘軍南，並進北救援武漢。
接皇的諭旨，曾國藩仍按兵不動。這有幾個原因，一是向廣東定購的洋炮還八十座，部分未；二是軍啟程，幾千伕役，這筆銀子尚無著落。這幾個月招募水師，開辦船廠，靠的是郭嵩燾募來的二十萬兩銀子。國庫空虛，朝廷所撥的銀子遠不夠。湖南藩庫原來那一千號人的餉銀，一兩銀子未增。兵馬未動，糧草先行，沒有銀子，哪來的先行糧草？甚至連勇丁們近來訓練的勁頭降低了。還有一個原因，是曾國藩不對任何人講的：有意緩點兵，隔岸觀火，駱秉章鮑豹在長毛面前丟城失的狼狽相，那時己再來收拾殘局，揚眉吐氣，豈不更？
洋炮等一等就會來的，曾國藩並不著急。但銀子缺乏，卻最使他頭痛。向衡州城裏幾紳士、商號發的捐餉書，已經五六了，比泥牛入海，無半點消息。曾國藩為此十分焦。
「人，捐餉一有了點進展。」彭玉麟走進趙祠堂，面有喜色對曾國藩說。
「呵？快坐來談談。」就像久旱時聽一聲雷響，曾國藩眼裏興奮的光芒。
「昨午，楊健的孫子楊江派人邀我他。」楊江為戶部候補員外郎，兩個月前喪母回衡州，其祖父楊健湖北巡撫致仕。楊是衡州城裏紳士中的首富。曾國藩對楊江相邀甚感興趣。忙問：「足跟楊江熟？」
「十年前，卑職他在東洲書院同窗，彼此相處還。當即我便過河了江東岸楊府。楊江說，他收了人的信，對人在衡州訓練勤王師十分欽佩，願意盡力襄助。這幾，衡州城裏有幾戶紳商與他計議捐餉。」
「楊員外郎急公義，真是國忠臣。」剛才還是聽遠處的雷聲，現在真的雨了，曾國藩很高興。
「楊是衡州城裏最有影響的士紳。楊帶頭，幾萬餉銀就不難。不過，楊江說他捐銀，但有一點的求。」
「他有什麼求？」曾國藩的目光變犀利來，彭玉麟微微一怔。
「楊江說，請人代他奏皇，准許為其祖父在原籍建鄉賢祠。」
曾國藩摸著前的濃鬚，沉吟來，他對楊健的情況是清楚的。楊健是衡陽人，嘉慶年間進士，授戶部主，累官郎中，外任府、、運司、藩司，光初，升湖北巡撫，光二十五年在衡州病逝。衡州籍京官歐陽光奏請入祀鄉賢祠。
光帝因楊健在湖北巡撫任貪污受賄，官聲惡劣嚴斥不允。曾國藩時任詹府右春坊右庶子，譏嘲歐陽光的孟浪。
現在卻己面，為貪官楊健申請。歐陽光覆轍在前，豈不重蹈嗎？不過，時過境遷，光帝已換了咸豐帝，且眼軍情緊急，餉銀難，皇或許體諒。
「楊健入祀鄉賢祠一，有奏駁在案。足知嗎？」曾國藩問彭玉麟。
「這件，我從前聽說過。楊中丞為官的確欠清廉，但他已過世八九年了。古的人，不忍指責。搭幫他在生聚斂一批銀子，倘若是個擔月袖風的人，他的孫子再有，是空的。」
曾國藩淡淡一笑，沒有做聲。彭玉麟繼續說：「我們目前急需銀子，他肯拿來就。人不妨為他寫份奏摺，准不准是皇的。實在皇不允，楊江怪不了。」
「他答應捐少？」
「他說捐二萬兩。」
「楊儲藏的銀子，少說有二十萬。捐二萬，太氣了。」
「楊江說，待人奏報朝廷，皇允許後，他再捐五萬。」
「狡獪！」曾國藩在裏罵了一句。
「楊江捐二萬是少了點，不過，他一帶頭，其他紳商會捐一些，湊來，概不會少於七八萬。是他們希望朝廷給他們獎敘。」
「那是的。我會向朝廷奏明，為他們邀賞。」
「來人同意替楊江奏了。」
曾國藩點點頭說：「一張紙換來七八萬兩銀子，儘管擔些風險，是值的。」
「我不會有風險，不了就是當年歐陽光那樣，斥責一通罷了。況且人今舉，純為國的權變，中間苦，皇一定會體諒的。」
曾國藩同意彭玉麟的分析，默默摸著鬍鬚，不再做聲，他在思考這份奏摺應該何措詞方為妥當。