那人進門來，在曾國藩面前端端正正行了一個禮，不卑不亢我介紹：「晚生王闓運拜見部堂人。」
「足便是王闓運？」曾國藩將王闓運細細打量一番。見他相當年輕，約在二十歲左右，中等身材，寬長臉，兩隻眼睛烏亮照人，身穿灰色粗布棉袍，頭戴黑布單帽，腳著寬頭厚底單梁布鞋。雖穿著樸素，卻神采奕奕，曾國藩中喜歡，親熱對王闓運說：「久仰，久仰，不必拘禮，請坐。」
曾國藩「久仰」二字，並非尋常文人見面的客套話，他的確早就聽說過王闓運其人了。那是王世全對他講的：一日，一個飯的老花子，持著「欠食飲泉，白水焉度日」的聯，來東洲書院求對，一時難倒了書院那些飽學士。後來，一年輕士子「麻石磨粉，分米庶充饑」的聯對了，才免東洲書院羞。此人便是王闓運。曾國藩欣賞王闓運的聰明。現在，這個聰明的士子己來了，他高興。
王闓運方方坐後，曾國藩問：「聽足口音，像是湘潭一帶的人。」
王闓運說：「晚生是湘潭雲湖橋人。年來東洲書院求學。昨日在渡口拜讀《討粵匪檄》，知明公即日將揮師北，蕩平巨寇，解民倒懸，故不憚人微位卑，特來明公處祝賀。」
曾國藩見王闓運口齒清爽，談吐不俗，此人果有些才學，微笑著說：「半年來，湘勇在衡州，蒙各界父老鄉親支助，現已初具規模。洪楊又轉進犯湖北，踐踏湖南。國藩奉朝廷命，近日即師，滅兇逆衛鄉，還煩足代為轉達鄙人對衡州父老的感激情。」
王闓運忙站，了一揖，說：「明公在衡州訓練士卒，獎帥三軍，一掃衡州官場疲玩積習，振蒸湘士農工商精神，功在衡清，有口皆碑，尤為我東洲三百學子所傾景仰。」
「足過獎了。」
王闓運重新坐，說：「晚生昨日誦讀《討粵匪檄》，此文筆力雄肆，鼓舞人，其當不亞於一支千人勁旅。但願東南半壁，憑此一紙檄文定。」
「倘真足所言，則實為國福，萬民幸。」
「《討粵匪檄》則矣，此中有一失誤。不知此文明公幕中何人手，明公曾注意否？」
曾國藩裏吃了一驚，坐在一旁的羅澤南等人感意外。曾國藩素知「十步澤，必有芳草；十室邑，必有忠士」，何況眼前這位年輕人是個聰明過人的才子，決不世俗觀念待他，他既敢於進趙祠堂來當面指檄文的失誤，必有一番深研。曾國藩不露聲色，摸著鬍鬚，顏悅色對王闓運說：「《討粵匪檄》倉促寫，必定有不妥處，望足坦率指。」
王闓運侃侃談：「軍師，頒發討伐檄文，振人士氣，向來為統帥所重。故當年湯王伐桀，有《湯誓》傳世；武王伐紂，在孟津《泰誓》，在牧野《牧誓》。征討有罪，恭行罰。徐敬業兵伐武曌，駱賓王為其《討武氏檄》，千古傳誦，遂為一代名文。明公師衡州，此將永載史冊，為當今一等。《討粵匪檄》一文配合此次師，張貼日，便已傳遍衡州城內城外千萬戶，日後定當《討武氏檄》一樣流傳。但惜的是，此文迴避了洪楊叛逆的主意圖。明公一定讀過長毛的《奉討胡檄》。」
曾國藩被太平軍俘虜的那夜裏，羅綱他抄的那份告示，於是點了點頭。
「不怕明公怪罪，恕晚生直言，洪楊的《奉討胡檄》雖膽妄為，罪不赦，但就文論文，在蠱惑人、欺蒙世人這點，卻有它的獨處。文章開頭幾句就極富煽動，其中『夏變夷，斬邪留正，誓掃胡塵，拓開疆土。此誠千古難逢際，正宜建萬世不朽勳。是不時智謀士、英傑儔，無不瞻雲就日，望風影從。誠深明逆效順理，共建夫敬勤王績』等打動那些急功近利輩。洪楊叛逆來煽動人的正是所謂『夏變夷』『誓掃胡塵』，此中禍，惡毒至極，厲害至極。竊為《討粵匪檄》正從此等方駁斥。則遺憾的是，檄文繞過了它，使人讀後，覺明公的軍隊不是勤王師，倒是一支衛師、護教師。」
曾國藩的掃帚眉微微皺了來，王闓運似乎沒有覺察，繼續高談闊論：「其實，洪楊檄文不值一駁，說什麼滿人是夷狄，是胡人，純是一派胡言。若說夷狄，洪楊己就是夷狄，我們是夷狄。荊楚一帶，在春秋時為蠻夷，我們不是夷狄的後人嗎？滿洲早在唐代，便已列入華夏版圖，明代還受過朝廷封爵，怎麼說滿人不是中國人呢？」
王闓運這幾句話，同石破驚般震動了曾國藩羅澤南等人。曾國藩坐在椅子，斜瞇著眼睛，將眼前這位剛過弱冠的後生刮目相。己在執筆為文時，不是沒有批駁洪楊的夷夏論，是不措辭，故有意迴避這個問題，著重在維護君臣人倫、孔孟禮義文章。難怪檄文力量不足，來不是氣勢不夠，是識見不高的緣故。「有志不在年高」，誠哉斯言！曾國藩微笑著說：「足高見。足年紀輕輕，便有此見識，將來前程不限量！」
王闓運身答謝「明公誇獎，晚生榮幸至極。請屏退左右，晚生尚有幾句腹話稟告明公。」
「請足隨我書房來。」
進書房後，王闓運己關門窗，壓低聲音對曾國藩說：「晚生愚見，《討粵匪檄》不宜再張貼，免有人從中挑刺，議論長短。滿人入關二百年來，歷代對漢人防範甚嚴。明公今有水陸萬眾，且皆為明公一人所招，兵強馬壯，訓練有素，此為我朝從未有過的。朝廷對此，將會一喜一懼。望明公師後，於此等處時時加檢點注意，免遭不測。」
曾國藩輕輕點了一頭，王闓運聲音再壓低：「明公治軍嚴明，禮賢士，衡州有識士咸為，明公乃當今扭轉乾坤人物。秦無，遂有各路諸侯逐鹿中原。來日鹿死誰手，尚未預料，願明公留意。」
王闓運這兩句輕細有曾國藩一人聽的話，卻千鈞炸雷，使曾國藩為跳血湧。他本聲斥責一句「狂妄荒謬」，但他王闓運純是一片，且又喜愛他的才識過人。對這種初次相見的有為青年，他優加寬容。曾國藩採取迴避的態度，不予回答，說：「今日色已晚，足不必回東洲了，就在我這裏留宿一夜何？」
王闓運學的是帝王學，本這番主意為投靠曾國藩的進身階，見他對此毫無興趣，亦不便再談。他極在曾國藩身邊待一段時間，伺機再進言，於是高興說：「謝明公意。晚生擬近日省城走一趟，不知軍幾日啟程？」
「明日一早發。」
王闓運喜：「倘蒙明公允許晚生隨軍同行，則感激不盡！」
曾國藩滿口答應：「明日就請足糧台眾委員同船吧！」
王闓運拜謝。