曾國藩胡林翼在翰林院共一年，彼此年齡相仿，又同為湖南人，故相親密。光二十一年，胡林翼父詹府右詹胡達源病逝，胡林翼奉父柩回益陽原籍。曾胡二人便在那年分手了。三年喪期滿，胡林翼捐貴州安順府知府，後又改鎮遠府知府、黎平府知府。在知府任，因組織鄉勇鎮壓苗民動亂有功，升為貴東。吳文鎔在貴州巡撫任，極重胡林翼的軍才幹，武昌署理湖廣總督後，急向朝廷求調胡林翼來湖北支援。胡帶六百鄉勇來金口時，吳文鎔已陣亡。胡不願投靠接任的荊州將軍旗人台湧，於是將六百鄉勇留在金口，隻身來長沙，與曾國藩、左宗棠商量進止。
「潤芝兄！」曾國藩望著一身戎裝的胡林翼，親熱說，「年不見，兄台與昔日相比，更顯雄姿英發了。」
胡林翼異常高興說：「光二十一年先父棄養，林翼離京回籍，與仁兄分別已經整整十四年。雲樹思，無日不萌。知仁兄這些年春風意，今又統率雄兵兩萬，戰將百員，拯國難，紓君憂，林翼不勝仰慕至。」
二人攜手來書房，親兵獻茶畢。曾國藩深情對胡林翼說：「前年八月，國藩不幸聞母喪，遂從江西主考任急回湘鄉。後奉朝廷幫辦團練命，思負山馳河，挽吾鄉枯瘠於萬一，遂來省與張石卿中丞、江岷樵、左季高等招募鄉勇，組建軍營。誰知國藩非帶兵才，初與長毛手，便兩次敗北，幸賴塔、羅、彭、楊諸君力，免使全軍覆沒，蒙皇高恩寬恕，今再次組建。兄台練兵，效卓著，弟與季高、羅山等常兄台才振刷相勖，屢稱台端鴻才偉抱，足救今日滔滔。」
「滌生兄太客氣了。貴州乃荒僻，林翼所做，實不值一提。長毛巨寇，其強悍善戰，古今少有，且勝敗兵常，林翼今見湘勇軍營整肅，甲冑鮮明，來日勝，定預卜。」
正說話間，左宗棠聞訊趕來。胡林翼正妻乃陶澍七女靜娟。按輩分，左宗棠比胡林翼高一輩。但實際，左胡同年，胡比左還四個月，故二人間，始終兄弟相稱。寒暄後，宗棠說：「聽說仁兄應吳文節公生前邀，率領六百鄉勇來湖北。現在吳公殉國，仁兄何進何止？」
「林翼正為此來與二位仁兄相商。」
「湘勇即將北援鄂，正缺乏將。兄才勝我十倍，若不嫌棄，這支人馬就由我兄統率，國藩季高為仁兄籌餉補員，做個鎮國，撫百姓，給饋餉，不絕糧的蕭何吧！」曾國藩說罷笑。
胡林翼連連擺手，說：「滌生兄真會開玩笑，篳路藍縷，艱苦創業，你是眾望所歸的湘勇統帥，林翼何望兄項背。」
左宗棠覺曾國藩此話有些矯情虛偽，便斷說：「滌生不必讓寨主位，潤芝不再回貴州。六百黔勇由湖南藩庫發餉，潤芝就協助滌生，一北進吧！」
由於左宗棠年建議南門外操場犒勞湘勇，靖港敗後，又舟中斥勸曾國藩，使駱秉章對左宗棠的卓越識見十分敬佩；平時相處中，駱秉章常為左宗棠辦的魄力、幹練所折服，因對左宗棠很是重，甚至了言聽計從的步。
故左宗棠儼巡撫的口氣，對此了安排。
胡林翼正愁這六百鄉勇的糧餉無著落，便慨相允：「林翼遵季高命，從今後就在滌生兄帳一偏裨。」
曾國藩謙讓一番，就定了此。胡林翼說：「林翼蒙滌生兄收容，無為報，今特獻曹操烏巢斷糧敗袁術計，為見面禮。」
曾國藩高興說：「請言其詳。」
胡林翼說：「我在金口十餘，探知長毛糧草聚於通城、崇陽兩城。此次北進，宜分頭行動，派一軍先攻通城、崇陽，奪其糧草。」
曾國藩左宗棠幾乎同時說：「這是一條計。」
數日後，曾國藩湘勇水陸三路軍在長沙誓師發，救援武昌。這三路是：一路，由塔齊布、羅澤南等人率領七千人馬，沿汨羅、岳州、臨湘、蒲圻、咸寧、紙坊一路進武昌；二路，由胡林翼、李元度等人率領三千人馬在奪取通城、崇陽的太平軍糧草後，再投咸寧進攻武昌；三路是水師，由彭、楊統領，洞庭湖，從臨湘、嘉魚、金口東進武昌。三路人馬正啟程，親兵報，湖北巡撫青麟帶一千饑疲兵已湘春門外。曾國藩聞驚，跌足歎息：「來武昌已經丟了。」