曾國藩一面委派塔齊布、李元度在城內搜捕殘留的太平軍，整頓三鎮秩序；一面派胡林翼、羅澤南帶勇孝感、門、沔陽一帶圍剿駐紮在那裏的西征軍，便安定湖北，並拱衛武漢的。他計劃湖北穩定後，再師江寧。
謝恩摺拜發後的十中午，親兵報「摺差」。曾國藩生奇怪：這會子又有什麼諭旨呢？對謝恩摺的批覆，再快過三四才武昌。曾國藩跪在香案前，聆聽諭：曾國藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。陶恩培著補授湖北巡撫，未任前，湖北巡撫著楊霈兼署。曾國藩、塔齊布立即整師東，不延誤。
曾國藩簡直不敢相信，這就是任命署理湖北巡撫後十的二諭！他謝恩後，怏怏回臥室，百思不解。倘若是皇在接辭謝奏摺後再這諭，還說過。
次辭署撫摺是九月十三日拜發的，兵部火票清楚說明九月十二日內閣奉諭。這分明不是聖衷對辭謝的接受，是對前命的否定。更使曾國藩不舒服的是，湖北巡撫一職，居由毫不相干的陶恩培來補授。這個對頭平白無故，半年間兩獲遷升，湘勇流血奮戰奪的城池，竟由他來主宰，真正應了湘鄉的一句老話：牛犁田，馬吃穀，別人生兒他享福。什麼人來湖北當巡撫，唯獨這個陶恩培，曾國藩怎麼不接受。他裏氣憤不過，加幾來接連熬夜，竟病倒了。
曾國藩剛衣躺，德音杭布便走進屋來。
「滌生兄，哪裏不舒服呀？」早兩，為著表示親暱，曾國藩稱德音杭布為「泉石兄」，他叫己「滌生」。「他從哪裏嗅了氣味？」曾國藩厭惡，隨即從床坐來，笑：「泉石兄，請坐。弟偶采薪憂，何勞仁兄過訪。」
「聽說剛才來了諭旨，仁兄官復原職，弟特來恭賀。」
「剛送走摺差，他就什麼知了。誰先告訴了他，待會兒嚴查。」曾國藩裏，嘴卻說：「皇厚恩，國藩無報答。」順手諭遞給德音杭布。德音杭布瀏覽一，隨口問：「仁兄擬何時整師東進？」
「十後兵。」曾國藩答乾脆。
「羅澤南、胡林翼遠在門、沔陽，趕嗎？」
「速發急令召回，趕。」
停了一會，德音杭布說：「我仁兄個摺子給皇，一請不撤署理巡撫職，沒有方實權，糧餉籌措有困難。二請稍緩兵，待湖北經理有頭緒後再不遲。仁兄，這是弟貼話，完全為仁兄日後業著。」
這番話若從湘勇其他人口中說，曾國藩一定會欣賞，這的確是真為湘勇他本人著的建議，但對眼前這個朝廷派來的滿郎中，曾國藩有著十二分的戒備。他淡淡笑：「皇聖命，便是弟業，弟向來不敢有個人業。署湖北巡撫一職，我早有辭謝摺奏皇，請皇收回命。現改賞兵部侍郎銜，已是皇破格優待。弟母喪未除，本不應接受，是為此再瀆皇聖意，於不安，故勉強拜受。我身在軍中，不宜兼方職，有朝廷調遣，餉糧亦不必憂。泉石兄，你在兵部任職年，於軍卓有建樹，來日商議東進，還請仁兄良策，弟仰久矣。」
德音杭布剛門，派給他當僕人的蔣益澧便進來悄悄報告：「摺差將兵部一封密信送給了德音杭布，他後立即就燒了，不知裏面說些什麼。」
曾國藩說：「這兩他必定有些活動，你注意盯著，隨時報我。」
被德音杭布一衝擊，曾國藩的精神倒恢復了。聖命不違抗，師在即，一件思已久的，在離開武昌時辦。
他將康福喚進來，他立即調集武漢三鎮的鐵匠，五內等鐵打造一百腰刀。又親在一張白紙畫了腰刀的式樣：長九寸，闊一寸，不求花俏，但求鋒利，每刀刻「殄滅丑類，盡忠王。滌生曾國藩贈」十四個字，並依次編號。康福問：「打造這腰刀送給誰？」
曾國藩對他揮揮手：「快辦吧，過幾就知了。」
這時親兵進來，呈送一分湖廣總督楊霈的咨文。曾國藩咨文內轉抄一諭旨，皇命楊霈立即捉拿失逃的前鄂撫青麟就正法。曾國藩中一陣急跳，一種負疚的情不期冒了來。他決定馬見見青麟。他借此稍釋己的歉疚理，更重的是，他堵住青麟的嘴。萬一青麟覺察已被賣，臨死時不顧一切說獻俘真相，若再捏造實，反咬一口，那豈不壞了！
武昌、漢陽的同日克復，給青麟帶來希望。他欽佩曾國藩的軍謀略，更感謝他為己將功補過所的主意。青麟哪裏知，曾國藩給朝廷的報捷摺裏，壓根兒就沒提青麟一個字。謹慎老練的曾國藩非常清楚，為捨城逃命的巡撫說情，無異於捋虎鬚，必引皇的震怒，獻巡撫為名獲取長毛的信任，又置清王朝的尊嚴何在？曾國藩決不會因一個貪生怕死的青麟，有損己湘勇的前程。武昌、漢陽同日克復，這是湘勇立來所取的最勝利，是太平軍來，朝廷方面所獲的最軍就，它應當是一幅輝煌燦爛、完無缺的捷圖，不應當，不允許有一絲敗筆。
正當青麟一個人在學政衙門裏，思量今後何報答曾國藩時，僕人報「曾人來訪」，青麟慌忙走門來。曾國藩滿臉堆笑走轎，拉著青麟的手說：「墨卿兄，國藩這幾日軍務倥傯，未遑探望，我兄諒解。」
青麟感動說：「武昌、漢陽光復，萬叢雜，全賴滌翁你一人支撐，此時正是一沐三握髮、一飯三吐哺的時候，且青麟乃待罪身，活今日，已蒙滌翁恩德不淺，還有什麼諒解不諒解的呢？」
進屋坐後，青麟緒不寧說：「滌翁，皇對我的處置尚未來，中一直惶惶不安，坐針氈，索早點達，革職為民，我倒樂無官一身輕。」
著蒙在鼓裏的青麟那副憐相，曾國藩飄過一絲同情，遂安慰他：「墨卿兄不必過於憂慮，我皇一定會念兄守德安功，及此次收復武昌的忍辱負重，不了降級調已。」
青麟感歎說：「滌翁，不瞞你說，當初我倆同在翰苑時，我沒你還有兵才。」
曾國藩謙遜說：「哪裏有什麼兵才，這是沒有辦法逼來的。墨卿兄，我昨日草擬了一份奏稿，你有無入。」
說罷，曾國藩從袖口裏取幾張紙來，青麟見面寫著：縷陳鄂省前任督撫優劣摺。竊臣入鄂城來，撫恤遺黎，採訪輿論。據官吏將弁鄉紳合謂武漢所再陷由，實因崇綸、台湧辦理不善，方貽誤，百姓恨刺骨，極稱前督臣吳文鎔忠勤憂國，殉難甚烈，官民至今念，即於前撫臣青麟亦同情語。
青麟眼含淚水，十分感動說：「難滌翁主持公，伸張正義，此，不但青麟冤伸，鄂省吏治亦將有指望。」
「我前摺已詳述兄台收復武昌功，這一摺再言崇綸、台湧劣跡，兄台定獲皇寬宥，且安等待佳音吧！」
青麟感慨說：「滌翁於我，真有再造恩。此番回原籍，青麟將耕讀課子為業，清風明月為伴，再不過問世了。」
曾國藩懇切說：「兄台說哪裏話來，我輩深受國恩，豈一受挫折，便消沉至此。兄台此次失，原因不在你，在人當，環境險惡，，決不至於處處此。縱這次調動他處，我兄勤於王，皇一定會念記前功，很快就會復重的。」
「滌翁指教的是。青麟這些日子是消沉了些，總感罪責太，無法向世人代。現經滌翁指教，情開朗了。今生若再有復時，定當重報恩德。」
二人正說融洽，僕人慌慌張張進來說：「人，不了，總督衙門來了兵士，執刀仗劍的，說人制府接旨。」
青麟笑：「有什麼慌張的，我這就。」轉臉對曾國藩說，「滌翁請回，我晚再來拜謁。」
曾國藩笑：「兄台且放前，皇聖諭已，離開武昌時，國藩再為兄台置酒餞行。」
青麟拱拱手，走進轎子，舒神坦吩咐轎。曾國藩情複雜目送轎子了巷口後，才離開學政衙門回府。
午，青麟正法的，在武漢三鎮沸沸揚揚傳開了。有稱讚皇聖明，執法山的；有憐憫青麟，搖頭歎氣的；更的人覺威莫測，中又添幾分恐懼的。