青麟正法的這夜裏，曾國藩己弄不清楚是何緣故，一夜緒不寧，無端生許恐懼來。剛一合眼，便現一群索命的鬼魂：無頭的廖仁、死在站籠裏的林明光、還有剜目凌遲的魏逵、提著血淋淋頭顱的青麟，全向他走來，張牙舞爪，哇哇亂叫。他嚇急忙睜開眼睛，昏暗的油燈，火苗一閃一閃的，屋裏的什物時有時無。他索披衣床，撥亮燈芯，坐在案桌前沉思。滿郎中的來、署理巡撫的取消、陶恩培的一再遷升，這三樁頗為蹊蹺，還有前次的降二級處分，難真的是皇對己有懷疑？果是這樣，那今後的結局就不會是封侯拜相，很是身首異處了。歷史立功、擁重兵的人遭忌被殺的太了，遠的不講，本朝的鰲拜、年羹堯就是例子。他們是旗人，或為輔政臣，或為國舅，在朝廷中盤根錯節，黨羽甚，逃不脫這個厄運，何況己孤身一個漢族書生——曾國藩思前後，驚膽戰在油燈前坐了一夜，臨近亮時才矇矇睡。
一覺醒來，紅日高掛，曾國藩推開窗門，見屋前屋後滿是身著戎裝的湘勇，頓時精神旺盛，勇氣平添，昨夜的恐懼感早已飛九霄雲外了。
荊七進來，送給曾國藩一封信。一年前，歐陽夫人挈子女還湘，這信是長子紀澤從湘鄉老寄來的。除稟安外，還夾了幾首近日的詩，請父親為他修改指正。曾國藩記，前次給兒子的信，除談做人的理外，談了詩的。他認為兒子秉氣清，淡泊，宜學陶、孟詩。
昨夜的無端恐懼，曾國藩發覺己的靈深處，竟仍埋藏著怯懦的一面，兒子的清、淡，是否就是秉承己的這個方面呢？假若真的這樣，那就怕了。他決定今早就給兒子回封信。
在京師時，不管何忙，曾國藩對信從不苟且，每個月有一兩封寄裏，信寫瑣碎詳盡。尤其是給諸弟的信，談讀書，談詩文，談為人處世朋友，談身德修養，談時新聞，言辭懇切，情意深長。他巴不一切傳授給弟弟，希望他們個個才器，做曾氏族的克子。紀澤一長了，他又將過對諸弟的那份意轉給兒子。帶兵兩年來，他已給紀澤單獨寫了七八封信，是談些讀書詩文的。他希望紀澤做個讀書明理的君子，並不指望他當官。他教給兒子讀書的方法是：、讀、寫、四者每日不缺一，除讀四書五經外，還讀《史》《漢》《莊》《韓》《文選》《說文》《孫武子》《古文辭類纂》。他勉勵兒子，讀書記憶差點不緊，主在有恆。他給兒子命題，他按題文寄軍中來。每次寄來的文章，他仔細批閱後再寄回。紀澤喜寫字，他便告訴兒子，學字學歐、虞、顏、柳四的字。這四比詩中的李、杜、韓、蘇，日月江河，並具體告訴兒子，寫字注意換筆，這是寫字的關鍵。曾國藩給兒子的信，傾注了一個做父親的望子龍的拳拳情意。
曾國藩細讀兒子的《懷人三首》，覺二首寫有點氣勢，便拿筆來批了一句：「二首風格似黃山谷，有飄搖飛動氣。」是的，就從詩文的陽剛談，扭轉紀澤格中的清弱一面。他攤開紙來，先寫了己對《懷人三首》的整體法，後接著寫：吾嘗取姚姬傳先生說，詩文，分陽剛，陰柔。抵陽剛者氣勢浩瀚，陰柔者韻味深。浩瀚者噴薄，深者吞吐。姚先生喜陽剛，吾生平亦最喜雄奇瑰偉。兒資不低，此時文，當求議論風發，才氣奔放，為火荼文，將來庶有就。少年文字，總貴氣象崢嶸，東坡所謂蓬蓬勃勃釜氣，才是乘。詩文所憑者，中氣，奇辭句，須瑰偉飛騰氣驅行。故詩文雄奇，實詩文者雄奇。爾太公曾言「男兒當懦弱無剛為恥」，此為吾曾氏傳訓，兒謹記。
為檢驗這封信的效果，曾國藩命兒子月一篇《赤壁破曹軍賦》寄來。信寫完後，他感一陣輕鬆，覺這既是對兒子的教育，又是對己昨夜怯弱的鞭撻！他在封信的時候，又這段日子來所發生的種種，驀一個主意浮頭。
吃過早飯後，他康福叫進三樂書屋，關門窗，放簾子，輕輕對他說：「價人，你今夜動身，京城一趟。」
「京城？」康福驚奇問。
「是的，你京城走一趟，做一樁極為重的情。」曾國藩神色嚴峻說，「有幾件我很奇怪：前次衡州師時，突遭降二級處分，難真的是為楊健請入鄉賢祠嗎？這次先有署鄂撫命，沒有幾又改賞兵部侍郎銜，陶恩培來湖北，還有那個德音杭布的光臨，樁樁件件，令人深思。這不僅關係我個人的榮枯，我對此並不在乎，主是對我們湘勇的前途關係甚。你懂嗎？」
「人放，這中間的干係我懂。」康福已意識此行的非凡意義，他十分莊重說，「不瞞人，這些我過，是不敢跟人提罷了。不過，我這是初次進京，對京中人一無所知，這等朝廷機密，我何打聽呢？」
「你空手當不行。」曾國藩指著案桌一疊信說，「我這裏有三封信，你帶。一封是給翰林院侍講學士袁芳瑛的，他是我的兒女親。一封是給內閣學士周壽昌的，他是個京師通。還有一封給穆彰阿人。他是我的座師，雖已致仕在不管，但關於朝政，他一向是消息靈通的。他們有什麼會跟你講真的。」
說完又給康福一張三千兩銀子的戶部官票，便他在京師相機行。康福鄭重其接過三封信銀票，將它藏在內衣裏，中充滿著一種受特殊信任時所感發來的激動，對曾國藩一鞠躬，轉身向門外走。剛門，曾國藩又輕輕叫了一聲：「價人。」
康福連忙回頭：「人還有何吩咐？」
曾國藩凝神望著他，慢慢說：「你此番進京，一切須絕對保密，三位府拜訪時，斷黑才，平時不街逛店。你就住在城南報國寺外賢至旅店，那裏清靜。選一匹馬，今夜就走，對人說是回沅江老辦點急。畢即歸。」
康福一一記住，告辭門。