吃完中飯後，曾國藩午睡片刻，一床就不斷有人來找，弄他無法批閱文書。晚飯後，他荊七擋住一切來客，今夜務必將各營報來的軍餉開支單審定。
水陸四十名營官，是曾國藩親任命的，對他們的品德、才、長處、短處，他了解很清楚。羅澤南、王錱、李續賓、彭玉麟等人報的開支單，一般與實際入不，曾國藩比較放。對於他們所報的細項，不再一一查核。有的營官，特別是從綠營中調來的營官，在他們的開支單時，則格外，逐條查對，逐項核實，他不允許湘勇將官中有貪污中飽的現象，常岳飛「文臣不愛錢，武將不惜死」的話教育部屬。曾國藩尤其不容忍有人欺蒙他。審過二十份開支單後，已是深夜了，王荊七又換來兩支蠟燭。一個親兵進來稟報：「水師標字營營官申名標求見。」
「今夜一律不見人，有明來。」曾國藩頭沒抬，仍在那些寫滿密密麻麻數字的開支單。過會兒親兵又進來：「申名標說有緊，非晚來不，懇請人接見。」
「什麼非夜間來呢？」曾國藩。他放筆，伸了一個懶腰說：「那就讓他進來吧！」
待申名標坐後，曾國藩微笑說：「標字營這次在長江水面縱火焚燒賊船近百艘，為攻破武昌立了功。申營官指揮有方。」
申名標忙欠身說：「收復武昌、漢陽，全靠人妙計，職力甚微。」
曾國藩不跟他扯，問：「申營官夤夜至此，有何貴幹？」
申名標凳子移向曾國藩，聲說：「標字營進城後攻打總督衙門時，一什長在賊首韋俊的臥室中發現一紫檀木盒。盒內裝著一顆一寸見方的淡黃色瑪瑙，瑪瑙中有一朵紅牡丹。勇丁們正在奇觀，恰逢我進。什長瑪瑙給了我。日光，我見那朵牡丹開著血紅色的花瓣，真是，便收了。今夜我睡在床，我是個帶兵的粗人，這瑪瑙做什麼！人平素喜愛古董文物，何不將此瑪瑙送給人。我連夜身，從木盒中取瑪瑙。突發現一樁怪。」
申名標有意停了一，曾國藩正聚精會神聽他講，很是意。他為曾國藩會問他「什麼怪」，見曾國藩並未開口，繼續說：「人，你老說怪不怪，白的那朵紅牡丹，花瓣竟全部收縮了，就像已經凋謝一樣。我很奇怪，便趕緊點燃兩支蠟燭，再仔細時，花瓣重又開來，是比不白的鮮亮。我，這真是個寶貝，便連夜它帶來送給人。」
說罷從身取那個紫檀木盒來，雙手遞給曾國藩。曾國藩說：「瑪瑙裏有牡丹花不是怪，像你剛才說的，花瓣開收，倒是過沒有聽說過的，待我。」
曾國藩那瑪瑙，內中確有一朵開著的紅牡丹。他吹熄蠟燭，再瑪瑙時，果那牡丹神鬼不知萎縮了。他叫荊七再蠟燭點燃，那牡丹真的又開來。曾國藩高興說：「真是一件怪物！」
「人喜歡，這顆瑪瑙就孝敬給人吧！」申名標笑嘻嘻說，說完身就走。
申名標走後，曾國藩又試了一次，跟剛才一樣。他猜不透其中的奧妙，裏說：「這果真有些匪夷所思的東西。」
隨手瑪瑙置於案桌，繼續審閱未了的開支單。過幾份後，便是標字營的軍餉開支細帳了。打武昌前夕，曾國藩風聞申名標在湘潭船廠監工時，冒領工錢三千兩銀子，當時因急於征，不細查。曾國藩認真了申名標報來的單子，項目與彭玉麟、楊載福的差不，銀子卻開了五千餘兩。曾國藩很覺懷疑。他離開案桌背手踱步，一眼見燭光那顆淡黃色的瑪瑙在閃光，裏明白了，狠狠罵：「這子瑪瑙來賄賂我，真正是個瞎了眼的傢伙！」
前兩，劉蓉告訴曾國藩，這段時期，每夜有不少湘勇捲帶在武漢三鎮搶掠來的財物，離營逃走。曾國藩已吩咐彭毓橘帶人守在通往湖南的各條路口擒拿。據彭毓橘說，被捉的人中數標字營的。
「這個江湖竊賊，本不改！」曾國藩這裏又罵了一句。他在申名標的單子重重畫一叉，後它氣憤推一邊。
燭光，那顆奇異的瑪瑙仍在閃爍著淡黃色的幽光。曾國藩走過，將它輕輕捧，細細端詳著。他明設宴為隆阿接風，臉泛了一絲冷笑：「明晚我就這個寶貝，來它個一箭雙鵰！」