由於岳州武昌、漢陽的攻克，湘勇的頭目升了官。胡林翼升為湖北按察使，羅澤南升為浙江寧紹台，彭玉麟升為廣東惠潮嘉，楊載福擢常德協副將，鮑超擢參將，李元度、李續賓、王錱等營官及郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等幕僚有遷升。唯獨救了曾國藩命的康福沒有一官半職，從裏佩服曾國藩不公職報恩的品德。絕部分勇丁在進入這幾個城鎮的頭幾裏，搶足了金銀財寶。除繳部分給什長、哨長營官外，其餘的便己留，託人輾轉送回。又是升官，又是發財，算是真正嘗了打勝仗的甜頭，湘勇士氣高漲，渴望著早日離武昌打江寧。說長毛江寧建了堂，那裏金銀海，財貨山，弄湘勇個個垂涎滴，夜夜做著買田屋、娶親討、衣錦還鄉的夢。太平國西征軍在蘄州至田鎮一帶重兵防守，與湘勇決一死戰的消息，很快傳湘勇營。曾國藩與胡林翼、羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福等反覆計議三路進軍的決策具體細節。
這中午，彭毓橘帶領親兵抬了一個木箱進來報告：「一百腰刀已打，請人過目。」親兵撬開木箱，從中取一來。曾國藩見腰刀果打造精，熟鐵皮製就的刀鞘，銅釘釘一朵朵雲形花紋，銅釘珵亮，同黃金般閃光；刀鑲嵌著墨綠色南陽玉。曾國藩將刀抽，立時便有一寒光撲面來，刀刃鋒利，手不敢試。刀面正中端端正正刻著「殄滅丑類，盡忠王」八個字，旁邊是一行楷「滌生曾國藩贈」，邊另有幾個字，那是編號。曾國藩一連了幾，此。他很滿意，吩咐將木箱抬進裏屋。
湘勇官兵打仗立了功，按朝廷規定升官晉級，這是恩。曾國藩，還必須一種方式來表達他個人對部屬的獎勵賞識。什麼方式呢？過發賞銀，他覺有違於己「不怕死，不錢」的宣言；拜結兄弟，這是山王的行為，他又鄙夷不屑為。曾國藩了很久，終於贈送腰刀這個主意。武職不講了，即使是文職，既在軍營效力，就有尚武精神。個人名義贈送一腰刀，既表達了己與對方的特殊感情，又是鼓勵湘勇的尚武精神。一批受刀者，人數少，儀式安排異常隆重，使他們感無的光榮。這親贈的腰刀，今後為湘勇官兵人人企望的最高獎賞。
次日午，秋陽燦爛，湖北巡撫衙門頭進二進兩棟房屋間寬闊土坪，聚集著近四百名湘勇哨長的軍官。他們一律按朝廷所授的官銜品級穿著蟒服，前後綴著補子。這些哨長的軍官，無論授文職還是授武職，品級不高，部分在七品，黑底補子五彩金線繡的為鸂鶒、鵪鶉、練雀、犀牛、海馬等，傘形紅纓帽戴的是花或鏤花金頂，插的是鶡尾製的藍翎。一色簇新的衣帽，加耀眼的刺繡閃光的翎頂，真個是花團錦簇，不勝收。湘勇這批軍官，半身書生，少部分來無業游民鄉田人。不久前還是毫無功名的寒士細民，今日一旦穿著日思夜的官服，個個臉流光溢彩，無異步入洞房時的新郎。不過，他們不明白，今並非喜慶節日，為何此隆重對待？
正在議論紛紛的時候，親兵高喊：「曾人！」
土坪嘰嘰喳喳的聲音頓時停息，全體軍官一律挺直腰板，翹首肅立。見曾國藩從二進廳堂裏邁著穩重的步履，威嚴走來。這批跟隨曾國藩近兩年久的湘勇軍官們，此刻一次他身著朝服現。昨，曾國藩拜發了給皇的《陳明服闋日期摺》，報告三年（實際有二十七個月）守制期滿，從明釋服。今，曾國藩頭戴裝有花珊瑚紅頂帽，身穿石青四爪九蟒袍服，綴著紺色絲繡錦雞補子，束一根金方玉版中嵌紅寶石腰帶，腳登粉底黑緞朝靴，顯格外高貴莊重。身後跟著穿三品文官服的胡林翼、一品武官服的塔齊布、四品文官服的羅澤南、彭玉麟二品武官服的楊載福。土坪的軍官們裏猜測，今一定有非常喜。
曾國藩站在屋簷高面三四尺的台階，他特有的尖利目光，打量台階這批新著官服的軍官們。荊七搬一隻虎皮椅放在他的身後。曾國藩皺了眉頭，揮手叫他搬走。他輕輕咳了一聲，後提高嗓門，洪亮的湘鄉官話說：「諸位，本部堂奉皇命，受父老託，訓練鄉勇，討伐叛逆，已近兩載。賴皇福，靠將士忠憤，雖經百端挫折，又遭岳州、靖港敗，我湘勇非但沒有壓垮，反愈戰愈強。湘潭勝仗、岳州勝仗，使我們在鄉贏英名。現在我們又攻克武昌、漢陽，更是威鎮寰宇。這是我們全體湘勇將士的光榮。」
說這裏，曾國藩灼灼逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個個神采煥發，又興奮說：「今，各位已荷蒙酬庸，升官晉級，有的已為朝廷命官，有的正候補待缺，不久就授與實職。總，已解褐釋布。不僅為己，為列祖列宗，為妻子兒女爭了風光榮耀。這些靠何來？除靠皇的格外施恩外，靠的是全體將士服從命令、精誠團結、勇猛剛強、百折不屈的精神。本部堂為，這十六個字，便是我們湘勇的精神。本部堂最重的就是這種精神，戰果尚在其次。徹底剪滅長毛，光復江寧，就靠發揚光這種精神。為此，特舉辦今的授獎會。」
湘勇軍官們這才知今這個不同尋常的集會的目的。
統帥授什麼獎呢？授給哪些人呢？就像盯著變戲法的魔術師一樣，全體軍官懷著極的興致注視曾國藩。這時，彭毓橘指揮兩個勇丁抬著一個木箱來。勇丁解開繩索，揭開蓋板，頓時，台階一片光亮。站在前面的軍官們禁不住誘惑，紛紛伸頭探腦，有的似乎隱隱約約了什麼，不時發噴噴聲。彭毓橘從木箱裏拿一腰刀來，近四百雙眼睛一齊集中這腰刀。曾國藩神情凜冽說：「本部堂新近在武昌打造了五十等腰刀。每腰刀刻有『殄滅丑類，盡忠王』八個字，這是本部堂對各位的期望，是三湘父老對各位的期望，願它為我全體湘勇的志向。」
曾國藩原擬發一百腰刀，昨夜晚臨時又改變了主意，改發五十，此來提高身價。一號腰刀發給誰呢？他苦苦思索良久。論湘勇的首創功，一號應屬羅澤南。論攻打城池的貢獻，一號應屬彭玉麟。論官階品級，一號應屬塔齊布。論勸他山辦團練力，一號應屬郭嵩燾。論對他個人的恩情，一號應屬康福。德音杭布隆阿一先一後來，他們兩人的背景，直今凌晨，他才一號腰刀的屬主定來。曾國藩在台階高喊：「湖南水陸提督塔齊布！」
「！」塔齊布器宇軒昂走台階，對著曾國藩恭恭敬敬行了一禮。
「訓練湘勇，勞績卓異，攻城略，連戰連捷，塔齊布乃湘勇中一功臣。本部堂贈你一號腰刀。」
塔齊布雙手接過，雄赳赳走。正在無限羨慕際，彭毓橘又從木箱裏拿一腰刀，遞曾國藩手中。
「浙江寧紹台員羅澤南！」
「！」羅澤南跨台階，行了一禮。
「創辦鄉勇，厥功甚偉，指揮戰，謀勇眾。羅澤南為湘勇德高望重功臣。本部堂贈你二號腰刀。」
羅澤南莊重接過腰刀。
曾國藩又高聲喊：「廣東惠潮嘉員彭玉麟！」
「！」
「創建水師，從無有，縱橫江，揚我湘威。彭玉麟乃我湘勇水師眾望所歸將，本部堂贈你三號腰刀。」
「湖北按察使胡林翼！」
「！」
「書生從戎，鴻韜偉略，立功鄂省，英名遠播。胡林翼為我湘勇陸師傑將，本部堂贈你四號腰刀。」
接著，曾國藩將腰刀依次贈給郭嵩燾、楊載福、王錱、李續賓、李元度、李孟群、劉蓉、陳士傑、鮑超、康福、周鳳山、劉松山、彭毓橘等共四十七人。陽光照在刀鞘刀，五光十色，絢麗奪目。有的喜不禁將腰刀抽，立刻就有一股強烈的光束，刺人睜不開眼睛。旁邊的人稱讚著。欣喜、讚歎、艷羨、嫉妒，各種複雜的情，在受刀者旁觀者的中翻騰。這四十七腰刀發來，猶一批火藥彈投在乾草堆裏，頃刻劈劈啪啪，燒騰空烈焰；又一陣狂飆襲擊海面，頓時澎澎湃湃，捲滔巨浪。湘勇軍官們的議論嘈嘈切切，眼光熱辣辣的。「的腰刀！」「令人愛重的獎賞！」軍官們裏著，口裏唸著，彷彿皇所賜的翎頂蟒袍，在這腰刀面前失了迷人的光彩。
「各位弟兄，」曾國藩宏厚的湘鄉官話又響來了，沉浸在喜慶氣氛中的湘勇軍官們喚，「本部堂打造的五十腰刀，已發四十七，還剩三。沒有腰刀的弟兄們，台階來報戰功。本部堂將視功業勞績，擇優獎贈。」
就像在燒滾燙的油鍋裏驟潑一瓢水，湘勇軍官隊伍裏開了炸。有的在咧嘴
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