當武昌城被湘軍攻破時，太平國國宗石祥禎、韋俊春官又副丞相林紹璋、殿左一指揮羅綱、殿左七指揮周國虞等率領所部連夜向長江游方向奔。二午，在樊口一帶遇檢點陳玉率領的救援先頭部隊。陳玉告訴石祥禎等人，翼王在九江，燕王秦日綱率領援軍目前正在蘄州。
商議了一，認為此時不宜反攻武昌，不全部撤退蘄州援軍會合，再定對策。經過兩行軍，武昌撤退的二萬人馬，秦日綱統率的三萬人馬在蘄州會師。當夜晚，便在秦日綱主持，計議一步的軍行動。石祥禎在會沉痛檢討己的失誤，請求燕王轉呈王給予處分。秦日綱寬慰了一番。接著韋俊、林紹璋、羅綱等人對武昌失守，各承擔了責任。陳玉說：「各位不必再檢討了，從來就沒有不打敗仗的將軍，武昌此時丟掉，不久後還再奪回來。曾妖頭必會乘攻陷武昌機，率妖東，犯我京。我軍目前有五萬眾，足在長江兩岸占據關隘，阻其東犯。」
陳玉今年才二十歲。他十四歲投軍，英勇機智，屢立戰功，王親提拔他為檢點，是太平軍中最年輕的高級將領。他身材不高，卻聲洪鐘。時患眼疾，貧無錢醫治，爛了幾年，至今兩眼眼皮各留一條深深的疤痕，軍中戲稱他為四眼將軍。周國虞很贊同陳玉的意見，說：「陳將軍分析對。曾妖頭必定很快會浮江東，他的全部人馬加來不會超過三萬，我們重振軍威，足制服。從蘄州武一帶，關隘頗，此乃助我軍利，我軍應充分利。」
他走掛在牆的圖邊，指著圖說：「諸位將軍請，蘄州城五十，有一處方，名喚田鎮。田鎮在江北，隔江相對的是半壁山。此向來扼控由湖北江西、安徽的水陸兩路，江流湍急，勢險，在此駐紮一支人馬，曾妖頭就是飛飛不過。」
羅綱說：「周將軍所說極是，年清妖悍將江忠源便在此被我軍擊敗，這田鎮最是個險。」
認為將軍駐紮在田鎮兩岸，阻止曾國藩東是最策。最後，秦日綱決定，由陳玉統領一萬人馬駐紮蘄州，為一防線，其餘四萬人全部進駐田鎮，在那裏將湘勇一鼓聚殲。
田鎮是一個有五千人口的集鎮，由於水陸通便利，古來便是長江北岸的一個繁華市井。與隔江相對的半壁山，孤峰挺拔，雄峙在江南岸。山底是一條通往江西瑞昌的。發源於幕阜山，流經通山、興國州的富水從半壁山南麓注入長江。入口處有一個市鎮，名叫富池鎮，人口雖不，卻熱鬧。往走三十，便是武。年正月，東王楊秀清在這裏敗陸建瀛的防軍，威鎮千長江。秦日綱石祥禎來這裏，查了兩岸勢，甚為滿意，秦日綱、石祥禎率二萬人馬駐田鎮，韋俊、羅綱、周國虞等帶二萬人守半壁山。
北王韋昌輝弟韋俊不過二十六七歲，但因境富裕，時飽讀詩書，因處顯老練穩重，識見比別的年輕將領高明。這一年來在湖南、湖北與湘勇打過幾次，他已經知曾國藩不同於清朝的其他官吏，由湖南農民所組建的湘勇，決不是清朝的綠營比。對付曾國藩湘勇，決不掉輕。韋俊對南岸駐防了精安排。他吩咐羅綱帶八千人，在半壁山腳安營寨，林紹璋帶五千人駐富池鎮，周國虞帶六千人搜集船隻，扼守江面，己帶一千親兵將營設在半壁山半腰，便各方兼顧。韋俊命令營寨紮嚴實，江面掐死。
太平軍在與官軍的戰中，積累了一套建營寨的功經驗。半壁山，共紮六座營盤：營一座，營五座。營盤四周挖一條深一丈、寬三四丈的溝，將離半壁山五遠的網湖水引來灌滿。溝內豎立炮台十座，再木柵圍住。溝外密釘五丈寬的一排排竹籤、木樁。林紹璋在富池鎮紮了四座營盤，其佈置致半壁山營寨相仿。半壁山頂，架一座望台，一晚有兵士在面瞭望，對岸田鎮游富池鎮，清楚山打的信號旗。江面，周國虞指揮的戰船聚集了三百號，在南北兩岸穿梭巡邏，嚴陣待。北岸是營寨相連，炮台相接。田鎮擺開了一個戰場，殺氣騰騰準備一場惡戰。
這，周國虞從江邊檢查戰船回來，對弟弟國材、國賢說：「我這江面的防守還很薄弱，曾國藩水師力量強，還法子控制住江面。」
國材說：「我這兩常這，是江面封鎖來就了。」
國賢說：「有辦法。當年東吳阻擋晉軍，後晉阻擋後漢，曾過鐵鎖攔江的辦法。我們何不學前人的樣，打根鐵鎖將長江鎖住。」
國材說：「這個辦法並不有效，豈不聞『王濬樓船益州，金陵王氣黯收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡石頭』的詩嗎？」
國材的幾句詩一背，國賢垂頭喪氣了。國虞了，說：「國賢的主意考慮，當年東吳後晉的鐵鎖，中間沒有船承受，又一根。我們改進一。你們，這樣來攔江。」
國虞拿兩根木棍，又拿五六隻碗來，將木棍並排擺在碗口，說：「我們兩根鐵鎖，每隔十丈安置一條船，將鐵鎖架在船，這樣就牢固了。為防止船被水沖走，船的頭尾錨固定。鐵鎖鐵碼鈐在船。」
國賢高興說：「此法最，為保險見，每隔三隻船再加一個木排，那就更穩當了。」
國材同意了，說：「還加兩根吧，一共四根。」
「再加兩根！」國賢叫。
「對！六根，牢牢將長江鎖住，叫曾國藩的水師全部葬在這裏。」國虞重重拍了木板，五六碗一齊跳了來。
周氏三兄弟的法，秦日綱等人贊。隨軍的鐵匠們不分晝夜打造。十後，六根鐵鎖南繫半壁山，北拴田鎮，橫截長江。鐵鎖共擺二十隻戰船，八個木排，滔滔長江，猶繫六根腰帶，單等曾國藩水師來，將他們葬身江底。