楊載福指揮五營水師前鋒先已發，李孟群指揮五營水師後衛暫時未動，曾國藩帶著一班幕僚親兵，坐著特製的拖罟，夾在居中的十營水師中，這航了。為了議的方便，彭玉麟坐在曾國藩的座船。時已深秋，長江水顯比春夏兩季清亮。空萬無雲，燦爛的秋陽，照著勇丁們划的水波，發白花花的耀眼的亮光。因為是乘勝東，全軍鬥志旺盛，又在流水的幫助，船行很快。曾國藩時在艙內，時在甲板，與彭玉麟、郭嵩燾、劉蓉等人談古論今，意氣風發。目送著兩岸青山向後退，甚是歡快。
黃昏時，近三百艘戰船停泊在葛店。勞累一，吃過夜飯後勇丁們早早安歇。彭玉麟著艙外被夜色籠罩的江水，裏很不平靜。白站在船頭，指揮戰船航行暇，他，十四年前，是在這段江面，他陪著姑，度過了一生中最幸福的一段日子。白不允許他，現在，萬籟俱寂，塵囂已息，兒時與姑青梅竹馬的情景，一幕一幕浮現腦海。
姑畫眉般動聽的越語，一句一句在耳畔響。他拿麒麟梅花圖，輕輕撫摸，彷彿已墜入愛河，沐浴在姑的萬種柔情中。
喬裝進武昌城後，就一直沒有再畫梅花了，彭玉麟覺很對不姑的在靈，於是增添蠟燭，舖開宣紙，一邊磨墨一邊凝思，腦子裏現林逋的詠梅名句：「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。」是的，今夜我在船為姑畫梅，就畫站在岸，伸開雙臂迎接我。不一會，宣紙現一幅極的畫面：水邊，一株枝幹秀逸的梅樹斜倚在草坪，兩支長長的枝條向水面伸，水面漂浮著一隻的烏篷船。
為慶賀武昌的克復，為祝願田鎮的勝利，彭玉麟破例調了一點丹砂，給那幾朵綻開的梅花點了紅。彭玉麟拿畫我欣賞，對畫的構思頗為滿意。
「雪琴，你又在畫梅花了。」彭玉麟回頭一，曾國藩笑容掬站在身後。
「哦，是滌丈，快請坐。」
曾國藩在彭玉麟的對面坐，說：「我你一欣賞了很久，你竟一點不知，真有祖曬不聞雷響的功夫。」
彭玉麟給曾國藩泡了一杯龍井茶，雙手遞過來，說：「玉麟畫技粗疏，不堪入滌丈法眼。」
「雪琴，我常聽人說你最喜畫梅，素日無暇求睹，今日見這幅水畔梅花圖，真使我耳目一新。」
「滌丈誇獎了。玉麟從未拜過師，無畫畫，娛己眼目已，實在登不了雅堂。」
曾國藩說：「丹青藝，原是慧靈的表露，不在乎從師不從師。唐人張璪說，『外師造化，中源』，這造化所生的千姿百態的梅花，便是最的老師。」
彭玉麟平日知曾國藩經史詩文最，聽了這兩句話後，方知他對繪畫亦有研究，中甚為折服，忙說：「滌丈所論，最為精闢。玉麟這些年著實觀賞過千萬朵梅花，是不靈，底所畫的是俗品，今後還求滌丈加指點。」
曾國藩搖搖頭說：「我平生最是拙於畫，簡直不開筆。那年在翰苑，曾有幸一睹內所藏王冕畫的墨梅圖，真是飽眼福。」
「王冕的墨梅圖果還存在世，日後若有機會一眼，死瞑目了。」
「那墨梅圖還題著王冕書的一首絕句：是：『我洗硯池邊樹，個個花開淡墨痕。不人誇顏色，留清氣滿乾坤。』從來說畫品人品，王冕蔑視軒冕、高蹈遠俗的雅潔品格，使所畫梅花進入神品，這固不錯。但世人沒有注意，王冕的那種雅潔品格，是長年受梅花薰陶的結果。」
彭玉麟說：「滌丈所言甚是。人愛梅花，梅花薰染人，人花就漸漸合一了。」
「雪琴常畫梅，定襟高潔，非我輩所比。」
「非是襟高潔，畫梅乃另有所託。」彭玉麟話一口，便有點後悔。
曾國藩一進船艙，便見擺在木箱的麒麟梅花圖，聽了彭玉麟的這句話後，裏明白了幾分。他指著麒麟梅花圖說：「雪琴，不你還藏著一件精緻的繡品。麒麟梅花，真有意思。你剛才說畫梅另有所託，是不是玉麒麟在紅梅花呢？」
彭玉麟不意思臉紅了。曾國藩一個兄長的口吻對彭玉麟說：「雪琴，你不怪我唐突，你今年已過三十八歲了，尚不，莫非中一直在戀著一個不的人，畫梅就同當年李義山寫無題詩？」
彭玉麟很佩服曾國藩對世人情觀察這樣細微精，真謂一眼穿。與曾國藩相處近一年了，無論是人品，還是才學，彭玉麟對曾國藩佩服五體投。既已被，彭玉麟不再隱瞞，便壓在中一二十年來的那樁既有歡悅，但更哀怨的往，一次一五一十告訴眼前這位一向視為師長、引為知己的湘勇統帥。
曾國藩聽完彭玉麟這段肺腑語，中十分激動。他本是一個於情感極為豐富細膩的人，在這個江水拍打戰船的秋夜，彭玉麟的往重重撩撥了他的。年在衡州一見玉麟，便同見故。幾個月來，他對彭玉麟治理水師的才、勇敢果決的格不居功不誇的品德十分欣賞，次在裏稱讚玉麟是個不的人才。今夜，聽玉麟深情的敘述，他對玉麟更加愛慕。此深情的男子，今世有幾人！這樣專一的人，一定是忠耿耿的賢臣良友。曾國藩說：「梅姑在靈，會永遠感激你的。但姑既已仙逝，你不必再癡情為一世鰥居。還是我年跟你說的那句話：『不孝有三，無後為。』為一個女子使己絕後，畢竟不是丈夫所為。夜已深了，你這就安歇吧。明早點開船，午後黃州，我你悄悄遊一番東坡赤壁何？」
二未亮，十營水師便啟碇開船，申正時分了黃州。一個月前，黃州還是陳玉駐紮的方，武昌失守後，陳玉退蘄州。黃州知府許賡藻今一午就率領一班文武，在江邊恭候。曾國藩站在船頭，向江岸拱拱手，算是領情了。
船一刻未停，直向游駛。船過黃州十外，彭玉麟就令停船。郭嵩燾、劉蓉等人遊過黃州赤壁，懶再岸。曾國藩吩咐郭、劉不告訴任何人，說罷彭玉麟換便服，帶著王荊七一離船登岸。
這黃州赤壁，本不是當年周瑜火燒曹操處，因蘇東坡那年謫居黃州任團練副使，夜泛赤壁，寫前後《赤壁賦》那首「江東，浪淘盡千古風流人物」的詞後，遂使這個黃州赤壁，比嘉魚那個真正的「三國周郎赤壁」還名。歷代文人遷客路過黃州時，莫不這裏盤桓流連。前年曾國藩奔喪時路過此，當無遊赤壁。這次即使是戰在即，不不遊一。三人登岸，沿江邊走了兩路，便前面一座石山矗立，靠江的那邊，同被一斧劈過一樣，現一塊高十餘丈、寬七八丈的石壁。
曾國藩彭玉麟估計這就是黃州赤壁了，興沖沖向前走。
快石壁邊，果見巖石赭紅，竟是名符其實的赤壁。赤壁邊有一條人工開鑿的石磴。三人拾級，來赤壁頂。曾國藩站在山頂，眼底正是「亂石穿空，驚濤裂岸，捲千堆雪」的壯觀，江風吹來，頗有點飄飄仙的味。山有一座蘇仙觀，觀裏有一尊東坡泥塑像。那像塑呆板臃腫，全無一點蘇仙的風骨，倒是四壁青石刻的《前赤壁賦》，筆跡飄逸瀟灑，值一。觀裏的士極言這是按蘇東坡的手跡刻的，曾國藩彭玉麟後微微一笑。
曾國藩對玉麟說：「今日遊赤壁，我倒東坡謫居黃州時所寫的一首豬詩，是：『黃州豬，價賤糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時他。每日來打一碗，飽君莫管。』」
玉麟笑著說：「來燒東坡的訣竅在火候了。素日吃別人做的東坡，名雖，味不佳，原來是沒有讀過這首詩，不懂『慢著火，少著水』的奧妙。」
曾國藩笑著說：「除火候掌握不外，還有不。東坡硬黃州的豬才燒，同杏花村的酒，有當的水才行。惜我們這次沒有口福了。」
玉麟說：「東坡是才，詩文字畫，是當時冠。不過才有失，他的那篇《石鐘山記》，說石鐘山是因水擊石竅，涵澹澎湃，類似鐘聲，其實不。」
「足何知其不？」
「我幼讀東坡此文，便覺疑。水擊石竅，豈獨彭蠡石鐘山？吾鄉見。那年我路過湖口，特了一，才解開這個疑點。原來此山名，並非擬聲，實乃形。那座山，遠遠，恰一座石刻的鐘。」
「雪琴，你寫一篇辨石鐘山的文章，跟東坡唱一唱對台戲。」曾國藩笑。
「平定髮逆後，我是這件記來，那時再求滌丈給我修改。」二人一齊笑來。正說高興，前面走來一人，對著曾國藩深深一鞠躬，說：「侍郎人別來無恙。」
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