半壁山富池鎮兩路陸師的勝利，使曾國藩的憂愁減。
北岸，桂明、隆阿的綠營兵趕田鎮，將秦日綱、石祥禎的兵力牽制住，愈使曾國藩寬慰。現在，他彭玉麟、楊載福、李孟群一，全力赴奪取江面的勝利。深夜了，彭玉麟見曾國藩的艙裏還亮著燈光，便輕輕推門進來。見書桌，整齊並排擺著六根竹筷，曾國藩坐在一旁，凝神呆望著。
「滌丈，這麼晚還沒休息？」
「哦，是雪琴來了。」曾國藩從沉思中醒過來，指著床邊的木凳說，「坐，我正你商議商議。」
「滌丈，你是在考慮江面那幾根鐵鏈子？」彭玉麟指著竹筷問。
「這幾根鐵鏈子不對付啊！」曾國藩沉重說，「我為它考慮半個夜晚了。拴在半壁山這頭的鐵樁雖被羅山砍斷，但江中的部分依牢牢釘死著，戰船何過。」
「為這鐵鏈子，我了兩，長毛這一著真夠狠毒。歷史雖有橫江布鐵索的，但有一兩條，何曾見過六條。我來，無法施。金克木，火克金，來有火燒一法。」
曾國藩說：「東吳、後晉的鐵鎖，是火燒斷的。但正你講的，那有一兩根，現在有六根，卻難燒斷。」
彭玉麟說：「我已了。王濬當年火炬，王彥章當年火爐，我們油鍋，不怕它六根鐵鏈子，就是鐵羅漢，我將它熔化。」
曾國藩來，有此一法了，便同意彭玉麟的辦法。從曾國藩船艙裏來，彭玉麟又招來楊載福、李孟群及澄海營營官白人虎、定湘營營官段瑩器、中營營官秦國祿、清江營營官俞晟、嚮導營營官孫昌國等，再具體商定明日火攻細節。
二，湘勇水師分四隊，與周國虞兄弟指揮的太平軍水師擺開了陣勢。一隊由白人虎率領二十條快蟹，每條快蟹架設一個爐灶，爐灶安一口直徑五尺的龍頭鍋，鍋裏裝滿茶油，油中放著棉紗，船尾堆滿劈柴。鍋旁有七八個勇丁，人人手裏拿著劈山斧、鐵鉗，鍋邊立著三個鐵墩。船頭船尾另站三十名弓箭手。一隊的任務是燒砍鐵鎖。二隊由彭玉麟親帶領，集中一百條戰船。船裝著浸滿油的火幾十個不封口的布袋，每個布袋裏裝半袋黃豆。湘勇們不知黃豆做什麼，是遵命執行。一百條戰船載著二千名精壯水勇。二隊的任務是保護燒砍鐵鎖的那二十條快蟹。三隊由楊載福帶領，是一百條戰船，二千號水勇，船裝滿火、黃豆。這隊的任務是在鐵鎖斷後，猛衝過。四隊由李孟群率領，保護老營輜重船隻。
由於半壁山富池鎮陸營的失利，太平軍水師的情緒受波動。少數人鑒於武漢戰役的失敗，對湘勇有一種畏懼感。
這兩，水營逃跑百人。國虞、國材、國賢兄弟逡巡在江面，鼓勵士氣。數人相信這六根鐵鎖的威力，必定將湘勇的船隻攔住。論人數，太平軍水師雖有六千，但武昌新敗，戰船被焚毀一半，船的火炮、彈藥丟失。倉促間，在蘄州至田鎮一帶搜集二百隻漁船，強拉來為補充，畢竟不了場。人員有一半是從陸營中臨時調來的，幾乎沒有受過訓練。在裝備條件人員素質，太平軍明顯不湘勇，唯一仗的是橫在江面的六根鐵鎖。周國虞清楚這一切，裏頗為擔憂。他己守衛中間一段，國材守北段，國賢守南段。吃過早飯後，遠遠游黑壓壓一片，像烏雲似壓過來。周國虞吩咐打準備迎戰的令旗，令不待湘勇船立穩，便先手。
白人虎指揮的一隊順流飛一般來了。白人虎是華容人，中饒富，從強悍不羈，不喜念書，專棍棒拳擊。戰火在湖南燒後，他認為立功當官、顯親揚名的時候了，便捐資募勇。湘勇水師過洞庭湖時，白人虎率部投軍，曾國藩命他組建澄海營。這次他受命做先鋒，一拿個頭功。他戴著鐵盔，身穿佈滿銅釘的戰袍，手執一桿長槍，昂立在一條船。
白人虎的船離鐵鎖有二十丈了，周國虞手一揮，守衛在鐵鎖邊的水手們便紛紛箭來，快蟹的湘勇不少人中箭落水。白人虎掄長槍，一邊擋箭，一邊高喊：「不怕，向前衝！」
船頭船側的籐牌一齊高舉，圍一牆，槳手死命划著，船在艱難中向前進。彭玉麟的二隊趕了，急忙向太平軍的船排扔火，太平軍的火向這邊丟，許火在空中相遇，一掉進江中。彭玉麟命令，將未封口的布袋手絞緊缺口，向太平軍的船頭扔。這些布袋一落對方的船，黃豆便從袋裏滾。太平軍水手們先還不知袋子裏裝的何物，待一是黃豆時，便一個個叫苦不迭。原來，這些黃豆很快撒滿船頭、甲板艙裏，人踩在面，猶腳踏滾輪一般，立即摔倒，再爬，又摔。太平軍船，水手們一個接一個倒，湘勇拍掌狂笑：「倒了，倒了！」
周國虞氣咬牙切齒。就在太平軍水手們批跌倒的時候，燃燒著的火一齊從湘勇船飛過來。船被燒著，熊熊火，幾團火球在江面滾動。楊載福的三隊趁勢趕。
箭在飛，火在燒，刀槍相碰，鼓角雷鳴。湘勇為升官發財，個個不顧生死，兇狠猙獰；太平軍為活命謀生，人人奮勇硬鬥，強蠻頑梗。鐵鎖游爆發一場亙古未見的惡仗，見雙方死傷的人一個個掉進水中，未死的在江浪裏掙扎，已死的隨波逐流，江水已被鮮血染紅。半壁山似在低首垂淚，長江水在嗚咽悲號。
這時，白人虎乘機將船划鐵鎖邊，龍頭鍋裏的茶油早已燒沸騰，點火，「砰」的一聲，彷彿酷日跌進鍋裏，火光沖，烈焰騰空，湘勇們忍受著炙人的高溫，將鐵鎖拉進火焰裏鍛燒。另外十九條快蟹划鐵鎖邊，船的鍋一齊點著火。鍋旁的勇丁，個個被煙火熏火辣辣、暈乎乎，汗水雨般將全身浸濕。他們乾脆衣全部脫光，露油光黑亮的脯，魔鬼似在鍋旁火中晃動。一個年輕的湘勇被熱氣熏頭暈目眩，忽一陣發黑，一頭栽進鍋裏，立即被滾油烈火燒血模糊，發一股惡臭。鍋旁的湘勇同時驚叫著，本向後退。白人虎一個箭步衝鍋邊，雙手抓死者僵硬的雙足，猛一拖，拖一個無頭無肩的半截人來，順勢往江中一丟，長槍指著後退的湘勇吼：「繼續燒，誰敢逃，就戳死在這裏！」
那幾個勇丁重圍在鍋旁，鐵鉗夾著鐵鎖在鍋燒。
鐵鎖燒差不了，白人虎命令將鐵鎖夾鐵墩，幾個手拿斧的人奮力劈砍。砍了幾斧，居斷了！滿船一齊喝采。白人虎立在船頭，高喊：「鐵鎖燒斷了，弟兄們加油啊！」
周國材正帶著北岸的船隊過來支援，見白人虎耀武揚威亂叫，氣肺炸了，他彎弓搭箭，「嗖」的一聲過來，正中白人虎的左目。白人虎慘叫一聲，從船頭栽進水中。湘勇們眼睜睜著他被江浪捲走，誰不救，不救。
定湘營營官段瑩器與白人虎是至友，見白人虎被死，便指揮戰船向周國材駛來。快靠近的時候，段瑩器惡狠狠叫了一聲，飛身跳國材的船，掄手中刀，向國材撲來，隨後又有幾個不怕死的湘勇跳過船。周國材沒料湘勇這般兇悍，幾個膽的兵士嚇直往艙裏躲。周國材揮刀迎戰。段瑩器身船夫，投湘勇來，就是憑借著敢打敢鬥爬營官的位置，現在一為友報仇，二又仗著湘勇已占風的勢頭，愈戰愈勇。周國材船功夫本來欠佳，船一晃動，一身本使不來。鬥了十個回合，憐一個忠良後，竟了段瑩器的刀鬼。段瑩器殺，又砍倒幾個，再拿火，從船頭船尾放火來，最後又縱身跳回己的船。就在這個時候，鐵鎖又有幾處被燒化砍斷，楊載福指揮三隊按預定計劃猛衝過。楊載福殺眼紅，將衣帽全部脫，僅穿一條短褲在船頭指揮。三隊二千湘勇水師見楊載福此，一齊脫衣帽，亂呼亂叫，為己助威壯膽。他們順流東，遇船便燒，見人就殺，轉瞬間船武，忽轉東風來。楊載福鬥志甚旺，命令所有戰船掉頭回駛，借著東風再殺回田鎮。彭玉麟指揮二隊向衝。
彭楊兩隊將太平軍水師夾在中間。
北岸桂明、隆阿見江火，知中路水師已發進攻，乘機向駐紮在田鎮的秦日綱營猛攻。田鎮的防兵，兩前已抽調二千人過江支援半壁山，北岸力量減弱了。桂明、隆阿的綠營，本不是太平軍的對手。這時因南岸陸師及江面水師的勢，增添了勇氣，雙方激戰，勢均力敵。
塔齊布、羅澤南乘勢佔住半壁山富池鎮。安設在半壁山的炮台，全部被湘勇占領，反過來將火炮一個個向太平軍戰船轟。從田鎮武三十江面，太平軍水師漸漸處於劣勢。
周國虞氣暴跳雷，他對身旁將士狠狠叫：「今日橫豎是死在這裏了，先殺他一百個墊底。」
國賢見二哥戰死，中非常悲憤，他擔哥若再有個三長
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