曾國藩做夢沒，幾仗打來，石達開這個太平國的年輕王爺，已穿了水師的致命弱點，置他的命所在——湘勇水師於死。
石達開興奮冷靜對眾位將領說：「連日來，我觀了曾妖的水師，見其裝備精良，指揮法，是一支有戰鬥力的軍隊，我軍水師目前比不他們，怪不在長江連連手，耀武揚威。但是，曾妖水師有一個致命的薄弱處，不知諸位沒有？」
眾位將領面面相覷，一齊搖頭。石達開繼續說：「曾妖水師中，長龍、快蟹笨，於指揮載重，卻不宜迅速移動，必須依靠舢板的靈巧機動，才發揮戰鬥。反，舢板離開長龍、快蟹不戰。曾妖將戰船配合使，相益彰。這正是曾妖水師的最長處。但有一利則有一弊，倘若將其船分開，則失了。這叫做合則雙，分則俱敗。」
眾將十分佩服石達開的卓見，但何拆開呢？望著翼王，知他一定竹在。
「曾妖水師長沙來，轉戰千，連陷重鎮，僥倖獲勝，沒有充分的休整。屢勝則驕，驕則輕敵；久戰則疲，疲則鬆弛。故兵，驕、疲為失敗因。我這裏有個的計策，各位將軍不？」
石達開將己的主意說，眾將說。
從二開始，九江、湖口、池口、梅洲各處太平軍一律遵循翼王將令，任水陸湘勇何挑戰，一概置不理。
入夜，太平軍則派兵沿長江兩岸鳴鑼敲鼓，放船江中，將火箭、火球入湘勇的戰船中，弄湘勇夜夜驚恐，不安寧。此相持半個月，石達開估計曾國藩糧草將盡，軍浮躁，便命羅綱依計行。
這半夜，九江碼頭燈火昏暗，隱約見江面一溜兒擺開了數十條貨船，一隊隊太平軍士兵一聲不響扛著沉甸甸的麻袋，從城裏來碼頭邊，踏過跳板，來船艙。有些麻袋紮不牢，雪白的米漏來，撒滿是。將凌晨，貨船壓著壘高高的麻袋。
九江碼頭的這個不尋常舉動，早已被湘勇斥侯在眼裏，報告了水師協統李孟群。
「滌帥，九江裝了滿滿四十條船的糧食，即將開船運往湖口。」李孟群忙將這個重情報報告曾國藩。
「裝的是糧食嗎？」曾國藩中一動。
「是頂的米，估計有七八十萬斤。」
湘勇在竹林店駐紮已近一個月，二萬名水陸將士，一消耗四萬餘斤糧食。陳啟邁沒有提供軍糧，全靠他們己在瑞昌、黃梅、廣濟一帶籌集。籌糧是件很難辦的，軍中存糧夠三四了。早聽九江城裏糧草堆積山，但城攻不，一粒不。現在這麼的機會，何讓它錯過！
見曾國藩沉默不語，李孟群著急了：「滌帥，這給我辦吧，四十條糧船，我叫它全部掉頭向竹林店開來。」
郭嵩燾、陳士傑認為機會不錯過，有彭玉麟提不同的法：「長毛是不是在釣魚？」
「我不是。萬一情形不對，我再人帶回來。」奪回這批糧食是個很的功勞，李孟群爭這個功。
軍中糧食匱缺，曾國藩何嘗不著急。此中是否有詐，他一時猶疑不定。但不管它詐在哪裏，搶回這批糧食，就是勝利。
「鶴人，你帶三千水師，將這幾十船糧食全部搶回來。記住！務必速戰速決，快快回。」
李孟群調二百五十條舢板，興沖沖離了竹林店。水勇們奮力划船，順著水勢，舢板箭似飛向游。果，李孟群見前面緩緩走著一隊糧船，船碼著整齊的麻袋，正向湖口方向駛。李孟群揮動著表示加速的令旗，二百五十條舢板像端陽競渡，你追我趕，向糧船衝。
羅綱著後面來了一片舢板，暗欽佩翼王的謀算。
他站在船頭，對著號筒喊：「清妖來搶糧了，弟兄們快點划！」
這是有意讓李孟群聽。羅綱號令一，四十條糧船明顯加快速度。江面，太平軍的糧船在前撥浪前進，湘勇的舢板在後窮追不捨，不知不覺來湖口城邊。眼就追了，見糧船向右一轉，一齊向鄱陽湖駛。就手的糧食，豈讓它眼睜睜跑掉！李孟群仗著人船，跟著進了鄱陽湖。誰知湘勇水師一進湖口，便突從入口處駛數百條戰船，將口子全部封鎖來，康祿指揮火炮猛烈向舢板擊。二百五十條舢板同掉進鎖了口的袋子裏，再無法了。這時，李孟群方知中計，便索指揮舢板向湖划。
一直吃中飯時，尚不見李孟群回來，曾國藩急了，忙派飛騎前打聽。很快回報，二百五十條舢板全部陷入鄱陽湖中。
正在這時，彭玉麟急匆匆進來稟報：「滌丈，長毛的戰船向我們開來了！」
曾國藩艙時，見游黑壓壓一片，數千條戰船向竹林店壓來。曾國藩、彭玉麟等急直跳。全部舢板已離開，就像猛虎失四肢，鷹隼砍斷雙翅，這些快蟹、長龍蹣跚笨拙移動，艱難應敵，昔日那種靈活快速、主動擊的局面已不復存在，全仗船裝的重型火炮，才使太平軍的船隻不敢過於靠攏。
周國虞認中間偏後的那艘特座船是曾國藩的拖罟，便率領十條快船從四面八方圍攻。這十條快船同十條矯健靈敏的獵狗，曾國藩拖罟就像一隻愚笨的狗熊，被這群獵狗弄目眩頭暈，終於驚慌失措。先是拖罟的十二門炮拚命發，不久，炮彈發完，便沒有一點還手的力了。周國虞高喊：「清妖的炮彈沒有了，衝啊！」
十條快船一齊衝過來。周國虞率先跳拖罟，接著快船的一百名水手紛紛了船。拖罟的湘勇倉猝應戰，一個個倒在甲板。周國虞握刀尋找曾國藩，親手宰掉他，報從野人山來所結的不共戴仇。
曾國藩雖為二萬湘勇的最高統帥，卻手無縛雞力。他躲在內艙裏，身邊有王荊七幾個親兵，康福、彭毓橘等人不在拖罟。曾國藩兩眼死死盯著船的廝殺，既不指揮兵勇們搏，更不己持刀前抵抗，猛聽一聲喊：「周將軍，曾妖頭躲在這裏！」
立時艙門口現一個長身壯健的漢子，手拿一明晃晃的砍刀，殺氣騰騰就進艙，親兵們立即一窩蜂阻擋。
曾國藩數步外刀槍拼擊，不覺膽俱裂，四肢痙攣，知此次必死無疑。他不願落長毛手中遭抽筋剝皮的痛苦，便推開艙門，滾進江中。王荊七跟著跳水。曾國藩牢記「不徑，舟不游」的孝子，從來不敢水學游泳，這時正一個秤砣，掙扎兩，便往江底沉。幸王荊七跟在後面，立即將他托。恰彭玉麟駕著水師中僅存的一條舢板趕來，七手八腳將曾國藩拖船，急忙送岸。
換了一身乾衣服後，曾國藩醒過來了。他拖罟有不久前皇親賜的黃馬褂、玉搬指、玉刀等，還有許文卷書函，此刻一定葬於江底了。連己的座艙、皇的賞賜保不住，還當什麼水陸兩軍的統帥！他立即靖港敗後，湖南官場對己的冷酷，比又沉冰冷的江裏，渾身發抖，牙齒打仗來。一陣劇烈的悲痛很快就過了。靖港敗後雖受辱，但接來的便是武昌捷，田鎮捷，假若那時真的死了，哪有後來的殊榮！他慶幸剛才的死裏逃生，對王荊七、彭玉麟分外感激。不死，「漢打脫牙血吞！」恩師穆彰阿的贈言浮現腦中，日後更的勝利來洗刷今日的恥辱。不過，剛才從水中被救的形象一定十分狼狽，將士們將會怎樣待己這個不舞刀陣的統帥呢？
「楊國棟，棗子馬牽來！」曾國藩突高聲喊叫。
楊國棟奇怪，這匹馬湘勇軍營中兩三個月了，曾國藩從來沒有騎過，今日遭受這樣的打擊，還騎馬做什麼？楊國棟牽來棗子馬，曾國藩顫悠悠站來，叫人攙扶馬身邊，又叫人他扶馬，後挺腰板，雙手一拱：「各位，我曾某人有負皇恩，愧對諸公，今日有效先軫榜樣，死在長毛刀槍，才稍贖罪過。」
說罷就舉鞭。見彭玉麟平跳，搶過馬鞭，說：「曾人，先軫不足法。」
楊國棟一手抓緊馬韁繩，忽興奮喊：「長毛敗了！」
曾國藩從馬，原來鮑超領著二千外打糧的人馬恰在這時趕回，從太平軍的背後殺。塔齊布、羅澤南等見太平軍隊伍已亂，於是又重整人馬，回頭殺。石達開見水師已勝，怕陸軍有失，便鳴金收兵。曾國藩見太平軍撤退，又喜又愧。忽，一股惡腥湧頭，噴一口鮮血來，隨即眼睛一黑，從棗子馬栽來，竟死了過。