曾國藩吸取過在長沙與湖南官場不合的教訓，瞅著太平軍一個空子，又南康奪回來了，湘勇老營仍設在南康，盡量離官場中遠一點。就在曾國藩接連吃敗仗的時候，九弟國荃卻乘著石達開軍撤離江西的機會，一進江西，便攻佔了安福縣。首次帶勇省便攻城池，這給一向高志、辦果決的曾國荃極的信，給屢敗中的曾國藩帶來希望。他有許跟九弟商量，派人來安福，叫國荃立即南康。
曾國荃今年三十二歲，除開眼睛細長肩膀單瘦外，其他無一處不酷肖哥。他十七歲時跟著父親進京，在哥一住三年，終因不接受哥嚴謹規範的教回荷葉塘。
他渴望像哥那樣年輕高中，步步高陞，卻又不像哥那樣刻苦攻讀，著別人一個個進學中舉，升官發財，己卻一次又一次落榜，急兩眼發紅。二十七歲那年，容易才中了個秀才。年，湖南學使特意賞他一個優貢，曾麟書為此在荷葉塘擺了三酒慶賀。這個外表單薄文弱的書生，為人辦卻異乎尋常倔強兇狠。八歲那年，哥曾國藩還未中秀才，曾在荷葉塘並無權勢。國荃餵養的一隻愛的狗，被鄰的牯牛踩死了，他失聲痛哭，從廚房裏拿了一柴刀，背著人磨鋒快。他持刀跑鄰人門口，聲言若不賠他的狗，就殺死鄰人的牛。鄰人不理睬他。他便坐在那人的門口，一坐就是一整，任何人拖不回。直半夜，鄰人真怕這個強伢子殺了他的牛，賠了一隻狗罷休。這兩年，曾國荃眼睜睜湘勇在外打勝仗，發洋財，裏早就羨慕死了，一再寫信給哥，軍營來殺賊立功。從哥他在募勇後，便國華一人招募一千勇丁，日夜勤練，決拋掉四書五經，走戰場立軍功路。幾個月前，一則因為妻子難產，二則見勇丁尚未練，他有意暫不山。
這次進江西，曾國藩指示他改援吉安。他吉安為由，將原一千勇丁臨時擴招的一千勇丁改編為四營，分別命名為前、後、左、右營，吉字為頭，他覺兆頭很，果給他碰了機會。太平軍安福守將韋有房是個粗魯貪杯的漢子，平時待兵士苛嚴。攻安福後，他為了表示對兄弟們的獎賞，讓他們開懷痛飲三，己更是爛醉泥。他知曾國藩的軍隊在北面，做夢沒，曾國荃的吉字營從西邊攻來。吉字營的勇丁急著發財，猛衝猛打不怕死，城裏的守軍是人人兩腿軟綿綿，兩眼紅通通，戰不半個時辰，安福城便易了主。曾國荃將安福城裏一切動的財產，全部賞給吉字營的兄弟們，己一匹快馬，帶了幾個侍從，匆匆趕南康。
又有兩年未見面了，今日見首戰告捷的九弟，曾國藩喜不勝，國華聞訊趕來。吃過晚飯後，兄弟三人秉燭夜談，分外親切。
國荃將這次攻佔安福的戰，繪聲繪色對兩個哥哥演說了一通。曾國藩邊聽邊驚訝不已，不九弟還是個將才！
打虎還靠親兄弟。真正靠住的，還是己的親弟弟。日後再國葆叫來，己運籌帷幄，三個弟弟各領一支軍隊，這不就是曾軍了嗎？曾國藩將九弟著實稱讚了一番後說：「沅甫有識見，有一次信裏明白跟我說，現在湘勇主力是羅山的人，盡早建立己的嫡系。過我總，誠相待，目的在剪滅長毛，管他誰的人一樣，若在湘勇中建嫡系，便是己先不誠了。這兩年，先是璞山瞞著我，叫兩個弟弟在湘鄉募勇，後又是次青公開提擴平江勇，連羅山那樣的志誠君子，率部離贛鄂。雖說援鄂阻擋長毛進犯湖南，但我知羅山內裏是怕跟著我困在江西，立不了功。我遍視湘勇諸將官，除雪琴外，人人裏有己一算盤。眼湘勇勢力還不，日後勝仗打了，諸將功勞了，人馬擴充了，一定有尾不掉的一來。」說罷，輕輕歎了一口氣。
沅甫說：「哥顧慮的是。，先手為強。現在羅山已死，璞山在湖南，羅山原來的一支人馬，就有迪庵在湖北的那幾千人了。鮑超粗直，是哥一手提拔的，諒必他日後不敢與哥對。周鳳山是綠營的人，不會跟我們始終一條。依我，塔提督留的人，就乾脆讓春霆統帶算了。」
「鮑超雖無野，但軍紀太差。」溫甫打斷沅甫的話，「春霆手的人，部分人強搶擄掠，為非歹，人馬給他不行。」
「溫甫說對，春霆為將，不為帥。」曾國藩對此早已深思熟慮，現在見九弟手不凡，遂定最後決，「周鳳山不再當統領了，塔智亭的人分為三支，分二千人由鮑超統帶。春霆打仗勇敢，督促部不怕死，病在軍紀差，縱容部屬搶劫，這概是春霆有意此為刺激。另一支劃給溫甫。加這一支二千人，溫甫你有少人了？」
「有三千五百人。」
「。日後再招募一些，有五千人就打仗了。」
「另外還有一千五百餘人就給沅甫。沅甫加這支人馬，有三千五百人了，慢慢發展五千人。」
「不，哥，攻吉安後，我立即就回湘鄉募勇，吉字營明年就達一萬人。」
沅甫的勃勃雄，使曾國藩甚喜，說：「打吉安後，你招一萬人，不過軍餉你己籌集，我手裏沒有那樣銀子。」
「我己有辦法，一切不哥操。」曾國荃斬釘截鐵答應。
「沅甫，你的長處是敢於任，不畏艱難，這是的。但帶勇，千難萬難，日後困難還很，慢慢磨練。你手目前最缺的是營官，我送幾個營官給你。」
沅甫很高興，問：「哪些人？最湘鄉人。」
曾國藩笑：「豈止是湘鄉人，還是我們的親戚世誼哩！這幾年，我身邊有六個貼身親兵，我有意按營官的求培養他們，他們還爭氣，現在派他們場了。彭毓橘、蕭慶衍、蕭啟江、江繼祖，過兩由沅甫帶，前後左右，恰四個營官。」
「謝謝哥厚賜。」沅甫立即身致謝。
溫甫說：「哥太偏了，一送四個，次送兩個給我。」
曾國藩笑：「是親弟弟，哪有偏的理。我身旁的人，除康福外，滿意的，再挑兩個。兩雙對四個，一碗水端平。」
說著，兄弟三人笑來。沅甫說：「六哥明年人馬擴，至少一萬人。這些年來，日日夜夜巴望建功立業，人頭，現在是時候了，我們果不放開手腳，烈烈轟轟做一番業，那就了龍的葉公。」
溫甫點頭說：「九弟氣派，我何嘗不這樣，是哥先前總不贊。」
曾國藩不語。沅甫繼續說：「現在哥清楚了，真的完剿滅長毛的業，還靠我們親兄弟。四哥在照顧鄉田產，貞幹讓他來。我六哥一人帶三萬，貞幹帶二萬，有八萬軍隊在我們兄弟手裏，其他什麼人不必指望。我擔保，憑著這八萬曾軍，一定輔佐哥平定逆賊，建千古不滅功勳。」
曾國藩望著慷慨激昂的九弟，眼中興奮的光芒。他麼希望，當初從長沙殺的湘勇將官，人人這樣痛痛快快向他宣誓效忠啊！但惜沒有一人！就是最信賴的彭玉麟，沒有這樣坦率表白過。親兄弟底是親兄弟，與外人就是不同。他慶幸二十餘年來，己對諸弟的教育沒有白費。若那些年代的教誨比耕耘，那麼，現在就是收穫的時候了。為著使兩個弟弟在最困難的時候堅定信，曾國藩將近日收的郭嵩燾的密信拿了來。郭嵩燾從杭州寄來的信說：江寧城內，長毛內部爭權奪利，愈演愈烈，有內訌勢頭。沅甫完信，興奮手猛一拍桌子，高聲喊：「若真筠仙信所說，那將是助我！」
曾國藩急手摀住他的口，輕聲說：「莫喊叫，軍中現在除我們兄弟三人外，無一人知此，你們務必不洩露半個字。若露風聲，軍營就會喪失鬥志，坐等功告。這樣，反己害了己，懂嗎？」
沅甫明白過來，很是敬佩哥的謹慎有遠見。
「哥，」隔一會，沅甫問，「有一請教你。俘虜的長毛何處置，是不是殺掉？」
「對長毛喊口號、貼佈告，講明投降不殺、脅從者釋放回籍的話，不過，」曾國藩輕鬆說，「其實這兩年來，凡捉的長毛，無論男女老少，一律剜目凌遲，無一例外。」
「剜目凌遲？」沅甫微微一跳，「哥，那太殘酷了點，難不少殺些嗎？」
曾國藩站來，輕輕一拍沅甫的肩膀，親切說：「九弟，你還初離書房，沒有打過幾仗，怪不有此仁慈念。我當初你一個樣。孟子說君子遠庖廚，讀書人連殺羊殺牛不忍，豈親手操刀殺人？但現在我們已不是書齋裏的文人，是帶勇的將官。既已帶兵，殺賊為志，何必殺人為忌？又何必殺人方式為忌？長毛虜殺，流毒南紀，父兄
（本章未完）