原來說話的人，正是彭壽頤。他走前一步，說：「壽頤蒙恩師重，並無尺寸功。前錯趙有聲，幾給恩師帶來麻煩，學生前九江書，贖前愆。」
曾國藩說：「林啟容是賊中死黨，不一定被言辭所動，你此或有不測風險。」
彭壽頤說：「不了一死耳！學生幼讀詩書，粗知義，殺身仁，正志士歸宿。」
曾國藩撫著壽頤的肩膀親切說：「江西讀書人足，長毛不足平。」曾國藩當即修書一封。彭壽頤帶著信，飛馬了南康城。在九江城外見過李續賓後，隻身來永門外。守城衛兵攔住，喝：「哪裏來的清妖！」
彭壽頤答：「我受曾部堂命，從南康來此，面見林將軍，將曾部堂的信給他。」
衛兵搜遍彭壽頤全身，除一封信外，並不見任何東西，便黑布幪住他的雙眼，將他帶貞侯衙門。衛兵稟過後，林啟容傳令帶見。衛兵掉黑布，彭壽頤走進堂，見堂正中端坐著一位面孔黧黑、五官端正的年輕將領，他料此人必是林啟容無疑，便前一步，雙手揖：「萬載舉人彭壽頤叩見林將軍。」
林啟容彭壽頤了半晌，後問：「你是清妖舉人，我是國將，我們間水火不容，你來見我甚？」
「我奉曾部堂將令，特來九江送親筆信一封給林將軍。」
彭壽頤說罷，從身取信來，早有一個兵來接過信，給林啟容。林啟容見信寫著：
林啟容將軍麾勳鑒：蓋聞知機為哲人，識時為俊傑，時危勢不覺悟，則為愚，徒為智者所鄙笑。洪秀全、楊秀清倡亂來，蔓延十省，擄船數萬，為橫行無敵。乃渡黃河者數十萬人，屠戮殆盡，片甲不返，匹馬不歸，軍勢頓衰。本部堂辦理水師，分佈湖北、江西，燒燬逆舟，截具糧源，軍勢更衰。洎今年七月，韋昌輝誅殺楊秀清，凡東嗣君及楊氏族官屬，斬刈無遺。石達開武昌歸，幾不免於殺害，後洪秀全又殺韋昌輝。金陵內變，軍勢於是乎衰。林將軍亦深知深恨，痛哭無何。本部堂前在九江時，統率水陸環攻潯城，林將軍兵單糧少，堅守不屈。本部堂嘉爾有強固志。守軍拔營後，爾未嘗毒殺百姓，本部堂嘉爾無殃民罪。爾林將軍亦謂一傑者矣。昔者統領爾黨、懾服眾者，楊秀清；知將軍將軍者，楊秀清。今楊氏既誅，誰統領服眾乎？誰知爾爾乎？爾與石達開皆楊氏黨，韋黨必思所除，此爾目前患。本部堂嘉爾有一節取，特諭招降。爾剃髮投誠，立功贖罪，奏明皇，當張國梁例待。保身首，獲官爵，並誅戮韋黨，快仇。為禍為福，在爾一決。熟思吾言，無遺後悔，或願或否，速行稟覆。
林啟容完，冷笑著。他有揶揄幾句，便問彭壽頤：「聽說你帥渾身生著蛇皮癬，每晚四個女人輪流給他搔癢，才入睡，是真的嗎？」
堂一陣哄笑。彭壽頤雖惱怒，卻不敢發，說：「將軍不聽信謠傳，曾部堂身邊並無一個女人，所患牛皮癬，近亦痊癒。」
「你不為你帥遮醜了，他是個有名的偽君子。他憑這一張紙就我九江城，像張國梁那樣認賊父，真是白日做夢！」
堂一片肅殺，剛才嬉笑的場面已消失無影無蹤，彷彿根本不曾現過似的。
「曾國藩是我的手敗將，你回告訴他，他回憶一，從那年羅澤南在南昌城外打敗仗算，一直今，他他的嘍囉們在我手奔逃過幾次了？」
林啟容威嚴的聲音使彭壽頤的怦怦亂跳。他思九江來，是送封書信已，信送了，任務就完了，千萬不再說一句話，萬一哪句話說歪，惹怒了這個殺人不眨眼的魔王，腦袋立即就會搬。這裏，他覺就是剛才為曾國藩辯護的話不應該說。他決再不開口。
「你回告訴曾國藩，不為京城裏的高興太早了，江西部分城池還在我們手裏，聖兵還有十萬眾，我一聲令，什麼時候取曾國藩的頭。」
林啟容將曾國藩的信撕粉碎，從堂擲，喝：「滾吧！」
彭壽頤抱頭鼠竄，恨不一步跨九江城。
「慢著！」林啟容拖長聲音叫。彭壽頤驚恐站住，忐忑不安。「你回怎麼向你的帥差呢？曾國藩會相信你過九江城嗎？來呀，弟兄們。」
聽見兩個親兵高聲答應一聲，走前來，彭壽頤嚇面死灰。
「為讓曾國藩相信這個彭舉人送了書信，割他一隻耳朵為證！」
彭壽頤渾身亂抖，一個親兵拿著一明晃晃的牛耳尖刀過來，另一親兵拿一個瓷盤，彭壽頤早已癱在，任憑他們擺佈。那親兵提彭壽頤的右耳，輕輕一劃，一隻耳朵掉進瓷盤。彭壽頤慘叫一聲，捂著右邊臉踉蹌走堂。
當曾國藩失了一隻耳朵的彭壽頤，聽完他沮喪的稟告後，勃怒。劉蓉為己的失策慚愧。這時，康福進來稟告：「人，門外有人貼了一張紅紙條，寫『奇計賣，價格面議』八個字，旁邊尚有一行字，『問計者請狀元街灰土巷找鄒半孔』。門人覺笑，特揭送了進來。」
說著將紅條遞。曾國藩了一眼，扔在桌子。彭壽頤說：「這鄒半孔莫不是個瘋子！」
曾國藩又拿紅紙條，細細欣賞一番，後緩緩說：「康福，你帶一頂轎狀元街一趟，鄒半孔接來，我當面向他問計。」
康福領命，騎著馬，帶著兩個轎夫，一頂空轎，一路尋問，來狀元街灰土巷。在一間破敗低矮的舊屋裏，找了鄒半孔。此人五十歲左右，留著稀稀疏疏的山羊鬚，高高瘦瘦的，面孔蠟黃，衣衫不整，一便知是個落魄的文人。康福不敢怠慢，恭恭敬敬說：「曾人派我來接先生前面商奇計。」
鄒半孔並不謙讓，搖著一紙扇了轎。轎子抬進衙門二門，曾國藩已在花廳等候了。鄒半孔搶著前一步，跪說：「學生鄒半孔叩見。」
曾國藩忙扶，說：「先生免禮。」
鄒半孔坐，王荊七端過茶來。曾國藩將鄒半孔仔細端詳一番後，問：「先生貴庚幾何？」
鄒半孔答：「學生今年四十有九。」
說完，又伸幾個指頭比劃著，露很不的笑容來，坐在凳子，手腳不知何放。曾國藩見此人舉止神態有點猥猥瑣瑣，中不甚歡喜。
「平日在治何經典？」
「學生不治經典，平生喜愛的是稗官野史。」
「此人不是正經讀書人。」曾國藩，接著又問：「讀兵書嗎？」
「最愛讀兵書。」鄒半孔意回答。
「先生常讀哪些兵書？」
「學生一愛讀的兵書是《三國演義》。」
曾國藩一聽，雙眉緊皺。曾國藩最不喜歡的書便是《三國演義》，認為它純粹胡編瞎扯，何況《三國演義》不是兵書。鄒半孔沒有注意曾國藩臉的變化，勁頭十足說：「《三國演義》是歷朝歷代最的兵書，書中的計策學不完、不盡。孔明是最的軍師，學生最佩服他，故改名為半孔，希望做半個孔明。」
曾國藩裏冷笑：真是一個不量的人！
「先生說有奇計賣，請問賣的是何奇計？」
鄒半孔洋洋說：「聽說人幾次攻打九江不利，學生在一直為人思索良策。那日重讀空城計，突悟，思一妙計，因見不人，故貼紅條相告。」
曾國藩認真聽著，不知他葫蘆裏賣的是什麼藥。
鄒半孔眉飛色舞說：「我，人學孔明來個空城計，將南康城內人馬全部撤，埋伏在四面八方，派一股人九江，將林啟容引進南康，後伏兵四處動。這樣，林啟容捉了，九江破了。」
康福在一旁忍俊不止，曾國藩這時才真正明白，來者乃是一個裏不明白的人，便有意逗弄他：「鄒先生，倘若林啟容不九江，此計不呢？」
鄒半孔瞪眼睛，捫著腦門了半，忽聲說：「有了。人，你在軍中找一個丹鳳眼、臥蠶眉、面重棗的人，化裝關雲長，他領著兵馬打九江。長毛最怕關帝爺，關爺一，九江必。」
「哈哈哈！」曾國藩終於忍不住笑來。
鄒半孔不明白曾國藩笑什麼，挺認真說：「人手萬名將士，一定找一個關爺長相差不的人。若人信過，鄒某願代人軍中一個個查。」
曾國藩站來，笑著說：「！先生獻的果是計。荊七，拿十兩銀子來酬謝鄒先生。」
說罷，拱手與鄒半孔別，進了內屋。康福跟著進來說：「人，這個姓鄒的不是呆子便是騙子，你何必白白送他十兩銀子，還遭人譏笑。」
「價人，你知古人千金買馬骨，築台
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