「人，瑞州緊急軍報！」康福一陣風似進門來，將一封十萬火急請援書送曾國藩手裏。這是曾國華從瑞州軍營裏派人送來的。原來，在湖北戰場失利的羅綱、周國虞率所部人馬，從湖北來江西，將瑞州城團團包圍，揚言攻瑞州，千刀萬剮曾老六，報昔日仇。曾國華見城外太平軍人山人海，一時慌了手腳，火速派人請哥救援。曾國藩對六弟遇驚慌很不滿意，但又不置不管：若真的瑞州城丟失了，六弟在湘勇中就站不來。但眼四處吃緊，哪方兵力不動。他來，唯有李元度一軍暫時移動。當曾國藩帶著李元度的二千人馬急急趕瑞州城時，羅綱、周國虞已在先午撤走了。他們原本路過瑞州，不過借此嚇嚇曾國華已，並沒有真打瑞州的意思。這場虛驚過後，曾國藩裏更憂鬱了，江西長毛氣焰仍舊囂張，軍毫無進展，銀錢陷於困境，一向被視為奇才的六弟竟此平庸，己與江西官場方枘圓鑿，今後何辦？他遣李元度仍回南康，己留在瑞州幫六弟一，再不濟，是兄弟，今後還依靠他來當曾軍的主將哩！
這深夜，曾國藩跟六弟在書房談了半夜帶勇制敵，正就寢，康福來報：「蔣益澧在門外求見。」
「他怎麼來了？」曾國藩深為奇怪，「快叫他進來。」
蔣益澧風塵僕僕進門來，向國藩、國華行了禮。曾國藩問：「薌泉，你不在南康侍候德音杭布，跑這兒來幹什麼？」
「回稟人，」蔣益澧恭恭敬敬回答，「我不是從南康來，是從南昌來。」
「德音杭布又南昌了？」
「是的，人先走，他二就我收拾行李，陪他了南昌。」
「他這樣迫不及待南昌幹什麼？」曾國藩皺著眉頭，像是問蔣益澧，又像是言語。
「人不知，」康福在一旁插嘴，「前幾，文中丞給他在胭脂巷買了一套房子，又一千兩銀子在梨蕊院裏贖了一個妓女，那煙花女據說是豫章一枝花。他早就南昌，是礙著人在那裏。」
「怪不哥一走，他就急急忙忙往南昌溜。」曾國華是曾氏五兄弟中對女色最有興趣的一個，有一妻一妾，還時常在外面尋花問柳。對德音杭布的艷福，他甚是羨慕。
「康福，你怎麼知這樣清楚？」曾國藩笑著問。
「我是從彭壽頤那裏聽說的，他早兩南昌過一趟。」
康福嘴邊露詭秘的一笑。
曾國藩望著蔣益澧，打趣說：「薌泉現在跟著這位滿人，正在花花世界裏享受一，為何深夜跑這兒來？」
益澧紅著臉說：「我豈敢忘了人的囑託，夤夜至此，有重情相告。」
眾人收笑容。荊七給益澧送來飯菜。坐了兩個時辰的快馬，又累又餓，蔣益澧不講客氣，狼吞虎嚥連吃了幾碗飯。他抹抹嘴，對曾國藩說：「昨夜晚，文中丞、陸藩台、耆臬台、史太守四人請德音杭布南昌知府衙門喝酒。他有意不我跟著，愈發引我的懷疑。中途，我借送衣的機會進了衙門，偷偷躲在屏風後面，聽他們談話。沒這些堂堂員，酒席桌談的全是食女人，我聽了倒胃口。正退，忽聽史致諤問德音杭布：『聽說曾侍郎準備給朝廷摺，嚴令禁止淮鹽進入江西，德人知有這嗎？』德音杭布說：『有這。這次郭嵩燾從杭州販浙鹽虧了本，據說是因為淮鹽入贛的緣故。』德音杭布說完後，酒席間沉默片刻，後是陸元烺的聲音：『來曾侍郎打算在江西長期待。』聽見德音杭布歎了一口氣，說：『是我的命苦，在盛京，卻被皇派軍營來受罪，不知哪輩子的孽。』耆齡說：『是的哩！有一個嬌滴滴的解語花，又不陪著，還趁人離開南康的機會，急匆匆來偷情，真憐。』滿座哄堂笑。」
「這些人，一說女人來，就興致高很。」康福鄙夷說。
「笑過後，陸元烺說：『德人帶夫人回盛京享福亦不難。』德音杭布忙問：『陸人有何法教我？定當重謝。』陸元烺壓低聲音說：『皇你來著曾侍郎，曾侍郎不再辛苦了，你的差使不就完了嗎？』『正是的。但那個姓曾的倔強很，任是怎麼打敗仗，怎麼碰壁，是死不回頭。他何肯離軍營？』『曾侍郎己當不會離開，他親手創建的軍隊，他肯拱手讓給別人？若皇不他在軍營了，他還待住嗎？』這話像是提醒了德音杭布。略停一會，他說：『各位人提供點材料，我給皇個摺子，話說重點，讓皇撤了他的督辦軍務的職，我便感激各位不盡。』」
曾國藩聽這裏，臉皮繃緊緊的，裏罵：「這個禍國殃民的德音杭布，不惜拿皇的江山來換他個人的享樂，真正恥惡至極！」口裏卻不動聲色問：「他們編派些什麼？」
蔣益澧說：「我豎耳朵聽，聽見他們在杯筷中湊了這樣幾條：一是縱容部屬奸虐擄搶，舉了鮑超一軍攻靖安為例。一是網羅一批痞子流氓無賴辦釐局，公開賣官鬻爵，舉了夏鎮、呂倫為例。」
曾國藩噗通噗通跳：這兩個例子挨邊，真的讓皇知，撤職查辦是完全的。
「這些鬼蜮！」曾國華氣一拳打在桌，油燈給掀翻了。荊七忙過來點燈。蔣益澧說：「更毒辣的還在後面。是陸元烺說的。這個老混蛋說：『我聽幾個湘籍勇丁說，他們的曾人誕生那，老太公夢見一條龍從飛進曾府。曾人是真龍凡，日後有子福分。德人，這條寫。或許今後真正篡皇位的，不是長毛，是曾國藩。」
「砰」的一聲，曾國藩手中的茶杯掉在，打粉碎，嚇了一跳。見他臉色煞白，幾乎昏厥過。曾國華忙過來扶哥，蔣益澧趕緊停住嘴。過一會兒，曾國藩恢復過來，又問：「他們還說了些什麼？」
蔣益澧說：「德音杭布聽後，高興說：『行了，僅這一條，就置姓曾的於死。』接著又是一片勸酒勸菜聲。我估計後面不會有再重的東西了，怕待久了被人發覺，就悄悄溜來。今午，我便打馬來瑞州。」
「你離開南昌，是怎麼跟他說的呢？」
「我說回南康取東西。」
「！你今太辛苦了，睡一覺，明吃過中飯就回南昌。」
「人，」蔣益澧著急了，「這批惡棍真是狼狗肺，你就讓他們這樣告皇嗎？」
曾國藩淡淡一笑：「他告，我有什麼辦法呢？你放睡覺，容我慢慢對付他。」
蔣益澧走後，曾國華氣憤說：「哥，不由他們這樣誣陷你，給他一點厲害瞧瞧。」
康福說：「德音杭布是滿人，他果真這樣的摺子，對人是極為不利的。」
「豈不利，殺頭滅門不為過。」曾國藩又是淡淡一笑，「前些年在湖南，鮑豹、徐有壬、陶恩培他們雖不容我，但尚不至於這般卑鄙陰毒。他們是明火執杖，表裏一致。這些惡魔，則是口蜜腹劍，笑裏藏刀，當面是人，背後是鬼。倘若不是薌泉聽，豈不是死在他們手中，尚不知冤在哪裏！正是康福說的，他們五人中有三個滿人，且德音杭布又是皇親派來的，皇會相信他們的話。」
康福說：「陸元烺從前比陳啟邁、惲光宸還客氣一點，現在何變這樣黑？」
曾國藩說：「查淮鹽走，查他的致命處了。還有史致諤，原本還馬馬虎虎過，我一查淮鹽，他就又怕又恨了。關鍵還是在德音杭布身。此人既貪又蠢，為了不在軍營吃苦，真是不擇手段，這人終究會吃虧的。文、陸正是利他的愚蠢來達己的目的，他卻一點不。日後朝廷查是誣告，懲辦的又是他，文、陸會賴乾乾淨淨。」
「哥，量非君子，無毒不丈夫。我我們先手！」
曾國華殺氣騰騰走哥身邊。
「你說怎樣手法？」曾國藩兩隻三角眼裏，冷氣逼人的兇光。
「殺掉德！」曾國華低低但卻是沉重拋三個字。
曾國藩望著六弟，兩掃帚眉連一條橫線，陰沉沉的臉沒有一點表示。他抬左手，慢慢撫摸著垂在前的鬍鬚。康福神色莊重說：「六爺說對。德音杭布一死，那個摺子就吹了，還為我們湘勇拔一個眼中釘。人，這個任務就給我吧！我會像捏死一隻蚊子一樣幹乾淨利落。」
曾國藩仍舊在撫摸著鬍鬚，彷彿那是一個智囊，給他啟迪智慧，又彷彿那是千軍萬馬，給他勇氣膽量。終於，他將鬍鬚向右邊一甩，霍站來，兩陰森森的目光朝康福、曾國華掃了一眼，後一言不發走進臥室。這是一個經過反覆考慮後決定的殺人的信號，曾國藩身邊的人清楚。
「六爺，我明早薌泉一南昌，你還有什麼吩咐的。」康福摸了摸腰間的新腰刀問
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