十前，獲男爵殊榮的蕭孚泗接諭，同意他回湘鄉原籍奔父喪。早在圍金陵的日子裏，他就打聽清楚了：城裏金銀財寶，一數王宮的，其次便是王的兩個哥哥信王勇王了。那，他帶兵衝進金陵城內，首先便瞄準王宮。但宮外激戰厲害，一時進不，他便轉打勇王府。七找八找，找勇王府時，朱洪章的煥字營已經搶了先，他趕緊奔信王府。捷字營的一部分人正在圍攻，他的部屬仗著人勢眾，捷字營趕走，將信王府裏三層外三層團團圍住，再不許別人染指。信王府被打了，果金銀山，財貨海。蕭孚泗將財富分三份。他己獨佔一份，剩的兩份，由手的將官分。將官們按官位高低，不少財產。普通的勇丁，強悍的一些，弱的則撈不，於是他們各再四處打劫，凡變換銀錢的東西，入了他們的腰包。
蕭孚泗的那一份，少說值四五十萬兩銀子，跟隨他身邊的侄兒蕭本監督木匠做了一百個箱子，這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江雇了一隻堅固的船，剩的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄運船。蕭本又重金在方山一帶買了三個年輕漂亮的女子，己留一個，送兩個給叔父。接諭後，表面哀戚、內快樂的蕭孚泗登裝著五十箱金銀的船，帶著侄兒三個貌的江南嬌娃及幾個隨身親兵，告別眾人，錨揚帆，溯江西。
長江兩岸素來盜匪極，蕭孚泗不敢意，他五十個木箱壘在後艙，面舊油布蓋，輕易發現不了。他侄兒及親兵一律一般客商打扮。為使船走快些，他給船老闆雙倍船錢，刺激船老闆早貪黑趕路，有時親兵幫忙搖櫓。沿途停靠的是碼頭，船人，安全些。若實在沒有遇碼頭，船一停，蕭本就帶著親兵，衣藏利刃，在岸通宵巡邏不睡。他們是久經戰場本超群的漢子，一個頂十個。所，從江寧開船來一路順利，雖是水，一走百二三十，並不慢。這午，遠遠九江城了。蕭孚泗中歡喜，長江水路，三走了將近兩，再有七八時間就岳州府了；進入湖南，就放了。
傍晚，船在九江碼頭停泊。蕭本帶著兩個親兵岸，買回了滷的雞鴨牛，扛一筐時鮮水果，捧一罈潯陽秋烈酒。
船的伙伕燒了兩條長江青魚。滿船十條漢子圍在一，快快活活喝酒吃，猜拳行令；三個江南女子在一旁吃飯，著他們取樂。
船正吃酒酣耳熱，岸不知何時聚集了一支三四百人的隊伍，個個穿著整齊的綠營軍服，人人手裏執槍拿刀，當中一個游擊穿戴的騎一匹高頭馬，橫眉冷眼望著停泊在岸邊的百條船隻。一個兵士高喊：「奉巡撫沈人命，所有停靠本碼頭的船舶，不論官船、民船、商船、貨船，統統檢查。若有抗拒者，一律拘捕法辦，不寬容。」
船的人無不感意外。蕭本緊張望著叔叔，見蕭孚泗神色若，並無半點恐慌，聲對眾人說：「來來來，我們喝我們的酒，他愛檢查就讓他檢查，雨，娘嫁人，我們管他不著。」
蕭本見叔父這個神態，裏略微安定點，但仍忐忑不安。盜匪打劫他不怕，怕的就是這種冠冕堂皇的奉命檢查，何況早就聽說江西巡撫沈葆楨不怕，鐵面無，雖是曾國藩保薦來的人，卻不買曾國藩的帳，半年打金陵的關鍵時刻，他不但不扶一手，反當面踢一腳，險些壞了局。萬一他們動真的，木箱裏的東西露了餡，怎麼辦呢？他無喝酒，叔父拉後艙，叔侄倆嘀嘀咕咕商量了一陣子。
「這條船是開哪裏的？」一個千總模樣的官在岸吆喝著，隨即便有十個全副武裝的士兵，氣勢洶洶踏過跳板了船。
「老總，這船是開岳州的。」船老闆慌忙艙答話。說話間，千總了船。
「貨主在船嗎？」千總問。
「在。」蕭本忙走過，一副謙卑的態度。
「裝的什麼貨？」千總繃緊著臉。
「沒有什麼，幾十箱瓷泥。」蕭本爽快回答。
「瓷泥？」千總奇怪問，「是景德鎮的瓷泥？」
「老總，是這樣的。」蕭本彎腰說，「我們是長沙銅官瓷器工場的。個月，一個先前在朝廷當官的老爺，為老母慶九十壽，向敝工場定做一百桌酒席的杯盤碗盞，每個器皿燒『恭賀慈母九秩壽』八個字，做，價錢從優。教工場老闆為這個老爺的一片孝所感動，決燒製一百套最的餐具來。銅官有手藝的窖師，但泥不。老闆特為叫夥計們貴省景德鎮，買了五十箱等瓷泥運回銅官。老總，箱子裏裝的是泥巴。」
千總走進艙，抽腰刀來，挑開舊油布，露碼整整齊齊的五十隻新木箱。他腰刀在箱板敲打著：「是泥巴？」
「不錯，是泥巴。」蕭本面色怡。
「撬開來！」千總盯著蕭本，喝。
「不懂的畜生，老總來了不招待。」蕭孚泗突闖進艙房，對著侄兒罵。
「這是叔。」蕭本對千總介紹。
「老總，這邊說兩句話。」蕭孚泗拉著千總的手，走船倉後頭。他從懷裏掏兩條三寸長的蒜條金來，塞進千總的腰包裏。「這點意思，分給弟兄們買兩杯酒喝，請高抬貴手，包涵包涵。」
千總摸了摸腰包裏兩根硬挺挺的金條，裏尋思著：這兩根傢伙怕有半斤重，若不分，己半世就足夠了，就是分些，的是一筆觀的財產。手的橫財不，那才是真正的傻瓜，他箱子裏裝的什麼東西，關我屌！
「老闆，這箱子裏裝的真是瓷泥？」千總緩臉來，對著蕭孚泗又問了一句。
「老總，我們是講義氣的漢子，還會害你嗎？放差吧，箱子裏裝的全是等景德鎮瓷泥！」
蕭孚泗敞開衣，露紋了一頭穿山豹的脯，哈哈笑來。千總一見，嚇了一跳：這莫不是一個江洋盜！木箱裏裝的是鴉片，還是洋槍？他正吆喝一聲，手指又碰硬梆梆的金條，嗓門立刻啞了。他走船艙，對著十幾個士兵，手一揮：「弟兄們，船吧！木箱裏裝的是景德鎮瓷泥，我過了！」
待千總士兵們帶船後，蕭孚泗又眾人碰杯來，高聲吆五喝六，全不森嚴戒備的這支人馬放在眼裏。奉命搜查的人回差了，岸安靜來，蕭孚泗座船的猜拳行令聲更加熱火。半個時辰後，岸又亮一隊燈籠火，吵吵嚷嚷沿著石磴，向江邊走來。船艙裏的人莫不感奇怪：剛才檢查過的，為何又來了？蕭本放筷子，說：「三叔，我岸。」蕭孚泗點點頭，裏有點納悶。
蕭本岸來，見來的人不剛才的，但從他們身鮮明的甲冑來，身分似乎高些，馬了四五匹，為首的是一位參將。蕭本：來頭不呀，一次又一次的，究竟幹什麼？見一個騎在馬的司說話了：「不驚慌，實話告訴你們，前向京師的王爺遭強盜打劫，丟失了批金銀珠寶。據偵察，這幾路過九江。為不讓強盜矇混過關，苟將軍帶領弟兄們奉巡撫沈人命，再行搜查。這次查船，不查船。」
說完，跳馬來，其他幾個騎馬的武官隨著跳馬，各帶著十幾二十個人，分頭向江邊幾條船奔，有那個參將苟將軍仍端坐在馬背，滿臉殺氣監視著這場十分罕見的搜查。
蕭本趕快向船跑。還沒有等他所聽的話對叔父講完，司已帶領二十個兵士兇惡踏過跳板，來甲板。
「管船的是哪個，還不給老子滾來！」司見滿艙的人沒有一個來接他，勃怒。
船老正身，蕭孚泗一按住。他站來，整整衣服，搖擺走艙。
「你是不是聾子？老子帶了二十個弟兄來船，你們沒有聽聲音？」司喝。
「老總息怒，我的確有點耳背。」蕭孚泗滿臉笑容回答。
「這是我們司向老爺，你放明白點！」一個士兵瞪了蕭孚泗一眼。
前福建陸路提督裏禁不住笑，口裏說：「喲，真的是有眼不識泰山，原來是向司，怠慢了。」
「我沒有功夫你囉嗦！你船裝的是什麼東西，老實講清楚！」司依是惡狠狠的。
「船裝的是瓷泥，剛才那位老總已經一一驗了。」
「瓷泥？」司為疑惑，「瓷泥是什麼東西？」
連瓷泥不知，蕭孚泗差點笑聲來。他強忍著笑，說：「瓷泥，就是做瓷器的泥巴。」
「你泥巴運哪裏？」
「運回湖南。」
「混蛋，你們湖南連做碗盆的泥巴沒有，分明是在扯謊！」司聲斥責。
蕭孚泗吃了一驚，蕭本滿船
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