水船快，蕭本在船急火燎過了五五夜後，這午，船來安徽州境內的浮橋鎮。浮橋鎮是長江一個不不的碼頭，有幾個客人船，船老船泊在碼頭邊。蕭本此江寧有二百的水路了，明午後就趕，緊張了幾的緒略微放鬆。他打開船艙的木板窗門，頭伸窗外，眺望浮橋鎮的市井。
正勁的時候，放在膝蓋左手壓著的包袱突掉船板，發沉重的響聲。他趕緊扭過臉來，包袱拾，恰與一中年漢子打了個照面。那漢子是個離船岸的客人，長深目隆準，瘦高精幹，臉露一種莫測的笑容，對他說了句「對不」，便繼續向前走，很快就踏過跳板，岸了。「來是他不碰掉了我的包袱」。蕭本裏猜測。
他沒有，繼續窗外的風景。
過一會，船開動了。又走了五十，黑來，船在離州城有十路的橫江碼頭停泊。不少有錢的客人雇了車子。連夜趕城裏花酒，吃喝玩樂，有人邀蕭本。是在往日，他必定會高高興興湊熱鬧，但眼他沒有這個閒情。喝了幾杯寡酒，草草吃了夜飯後，便倒在舖位睡著了。
不知什麼時候，蕭本覺己身似乎被觸動了一。
他睜開眼，船艙裏一片漆黑。他摸摸腰間，不，包袱被人盜走了！他的這個包袱很貴重。原來，就在九江碼頭船，士兵們已發現木箱裏的秘密時，蕭本本意識這些木箱換主人了。他趁人不備，在一個放金元寶的箱子裏悄悄取八個金元寶。這八個元寶不等，的重半斤，的有二兩。他這八個金元寶放在包袱裏，隨身帶著。這次江寧，他帶了。他懊惱了片刻，猛賊一定走不遠，於是趕緊走艙外。
空中掛著半個月亮，江面夜色迷濛，什麼沒有。他轉過臉朝橫江鎮，遠遠像有個黑影在移動。他擦擦眼角，睜眼睛，仔細再。那裏的確是一個人，正在沿著石磴向鎮奔跑。「賊娘養的，竟敢偷老子頭來了，真正是太歲頭動土！」蕭本狠狠罵了來，縱身一跳，從甲板跳岸，抬兩條飛毛腿追。
蕭本十七歲投奔湘軍，在軍營裏混了六年，練就了一身武功，練就了一副膽量。追了一程，來石磴腳，那黑影已跑石磴中部。蕭本的腳步聲驚動了黑影，黑影回頭一，知包袱的主人來了，便加快了速度。待蕭本趕石磴中部時，黑影已頂部；蕭本趕頂部，黑影已沿著江邊的路跑一外了。
蕭本決不甘這八個金元寶就這樣眼睜睜被人偷走。他運足氣，咬緊牙，加快步伐。漸漸，快與黑影靠近了。這時，遠處響一聲雞鳴，快亮了。蕭本，若還不追，一亮，就更難辦了。他又死勁跑一陣，有十丈遠了，便彎腰從路邊拾一個鴨蛋的卵石，向前面的黑影力一擲。聽「哎喲」一聲，黑影仆倒在。
蕭本快步跑過，口裏罵：「狗日的，包袱還給我！」他正前奪包袱。見那黑影突飛一腳，直向他的頭踢來。他沒有料這一著，幸久歷沙場，反應快，頭一偏躲了過。就在這一瞬間，那人一個鷂子翻身，倏從躍，站立在他的對面，兩手握拳，擺了個架式。
晨光熹微中，蕭本那人背後斜背著一個包袱，那包袱正是他的！他氣咬牙切齒，伸拳頭來朝那人窩裏打。那人早有準備，身子一閃，機靈現在蕭本的左側，對著他的左肩猛擊一拳。蕭本沒有防備，痛鑽。他暗暗稱讚此人拳術，忍痛還擊。兩人你來我往，打了幾十個回合。蕭本趁著對方一個空子，揚右腿，向對方的脯猛踢過。惜蕭本近來耽於女色，腿腳無力，對方飛一掌，向他的腳趾砍來。蕭本一陣疼痛，幾乎站不住了。
連吃了兩次虧，蕭本知對方武功很，硬打硬拚敵不過，便使他蕭的祖傳絕招——點術來。他色，尚未過寅時，遂盯著對方左部的中府。那人見蕭本打不過他，兩隻拳越打越凶。蕭本佯招架不住，步步後退。
那人開始意了，拳手變慢了。蕭本瞄準他疏慢的瞬間，猛豎右手食指，直朝那人左肩刺。聽見那人哇叫了一聲，便仰倒昏迷過。這時，東方已現灰白色，濛濛亮了。
蕭本罵了一句「賊娘養的」，便彎腰解那人肩背的包袱。藉著晨光，他終於清楚了，此人正是昨午在浮橋鎮船時碰掉他包袱的那個漢子。他突明白，這是一個極有經驗的江湖竊賊，憑著包袱掉在艙板發的響聲，就已經弄清包袱裏的東西，再來半夜行竊。這裏，他搬一塊石頭，向此人的腦袋砸，一那人深目隆準，相貌不俗，且武功極，他又不忍了。
蕭本雖為湘軍軍官，其實本與綠林漢、江湖竊賊相差無幾。在他的觀念裏，盜竊別人的財物並非恥的行為。
假若他身邊無錢，又急需錢的時候，他做攔路打劫、偷雞摸狗的來。現在，當這個竊賊倒在己的面前，包袱已手的時候，他又憐恤。他丟掉石頭，一眼瞥見那人衣袋裏有一塊鼓鼓的東西。他將那東西掏，原來是一塊木牌。牌火燙一行字：蒙古科爾沁親王僧格林沁帳司銜守備雲格。蕭本一驚：此人竟是僧王手的一名軍官！轉又，僧王駐軍山東，此人為何江南來了，不他救醒，問個詳細。他木牌收，在那人臍關元手掌力一推。一會兒，那人甦醒過來，爬，卻渾身無力。蕭本他扶一棵樹邊，讓他靠著樹幹坐定。那人說：「漢本高強，我瞎了眼，一時見財意，不該偷漢的包袱。」
蕭本說：「你的功夫不錯，我你是個人才，不計較你，你叫什麼名字？」
「我叫李雲。」
「一向做些什麼？」
「沒有個定準，跑跑買賣，幫人做做雜，有錢賺，什麼幹。」
「哈哈哈！」蕭本笑來，「你莫在我面前裝傻了，你這個。」
說著，亮了木牌。那人驚，意識摸摸衣袋，衣袋空空的。
「漢既已知我的身分，木牌還是還給我吧。」
「還給你不難，不過，你將一切從實告訴我。」
「漢我說什麼？」雲格為難問。
「我問你，你是從哪裏來的？今哪裏？」
「我是從江西南昌來的，今安徽滁州、泗州一帶會僧王。」
「我聽說僧王駐在山東濟寧，你怎麼滁州、泗州一帶找他？」蕭本覺奇怪。
「漢不知，僧王奉太、皇命，已從山東南了。」
蕭本：他南做什麼？近期並未聞安徽北部有的軍行動。又問：「你這次南昌做什麼？」
「為僧王遞一份緊急公文給江西巡撫沈葆楨。」
一提沈葆楨，蕭本就恨意頓。這幾在船，蕭本思忖著在九江被查封的。若真的是搜查打劫王爺府庫的強盜，為什麼沿途未聽一點風聲，更未見哪個來碼頭查詢？一批人打發走後，又來二批，停泊在碼頭的百條船，有他的這條船了。這不明明是衝著他來的嗎？沈葆楨為什麼這樣他過不呢？背後是不是有人在支持、指使呢？當蕭本一聽說僧格林沁有信給沈葆楨時，他馬僧格林沁與此聯繫來了。為湘軍的一名軍官，他知僧格林沁一貫仇視湘軍。此來，是那個蒙古親王在指使沈葆楨查封他的船了。蕭本決趁此時機，這樁弄個究竟來。
「哥，你身為僧王帳的守備，卻來偷我的包袱，來你是手頭短缺。」蕭本解開包袱，從中取一個二兩重的金元寶遞過，「拿吧！」
「這是你辛苦積攢的財產，我不。」在蕭本豪爽的氣度面前，雲格為己的偷竊行為羞愧。
「哥，你這就子氣了。」蕭本金元寶硬塞進雲格的衣袋，「金銀財寶，本沒有固定的主人，說什麼你的我的，這個元寶，先前不是別人的嗎？」
這兩句痛快的話，說雲格的窩裏了。他感動說：「我真是有眼無珠，不知兄弟你是這樣一條輕財重義的漢。我何贖回我的罪過呢？」
「不必言贖罪，你告訴我，僧王你送的是件什麼公文，他為何又南。」
雲格望著蕭本的眼睛，沒有回答。過一會兒，他反問：「兄弟，你是做什麼的？」
「我嘛，實話對你講吧！」蕭本咧開嘴巴，爽朗一笑，「我比不你，是堂堂朝廷武官，我是長江的鹽販子。不過，幹的雖不光明，為人卻是磊落的，生愛英雄業，喜聞軍國。」
「豪傑！」雲格伸拇指稱讚。他轉了一眼睛說，「僧王送給沈中丞的公文，
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