裕祥按哥哥臨路時代的，將另一本帳目搬了來。這是一本專記湘軍長江水師、淮揚水師、寧國水師、太湖水師利炮船夾帶鹽的記錄。裕祺深遠，早就準備了這一手，防不測，現在果派場了。
從同治二年九洑洲被攻破後，長江便全部被湘軍水師所控制。水師將領們借口軍餉無著，明目張膽從鹽場低價購鹽，池商不敢阻擋，海州分司運判裕祺奈何不了，另具一帳本，將某年某月某日某人購鹽若干鹽價幾何一一登記造冊，並押船的將領簽字。還有一些水師頭頭為了個人發財，利運軍糧的機會夾帶鹽，有的被查獲了，分司不敢沒收，便了登記。裕祺這樣做，一方面為防備日後朝廷查詢，另一方面偷偷記湘軍水師一筆劣跡，給僧格林沁備他。這時，裕祥叫人按原樣謄抄一份，底本轉移公館外，妥善保存來。裕祥方打聽，知彭壽頤在贛北辦厘局時人言嘖嘖，斷定他是一個在金錢過不了關的人。
這深夜，裕祥懷揣了幾張銀票，影子般閃進彭壽頤榻的淮海客棧。
「誰？」已睡尚未睡著的彭壽頤警覺躍。
「我。」裕祥低聲答。
「你是誰？」
「裕祺的弟弟裕祥。」
「你來幹什麼？」彭壽頤預感來者不善，冷冷責問，先來個馬威。
「彭師爺。」裕祥咧咧走過，不招呼，己在一條凳子坐了來，彭壽頤坐在床沿，倆人恰面對面。彭壽頤那年被林啟容割了右耳，為了遮醜，他的帽子後沿做特別長，耳朵全部蓋住了，讓人不。現在剛從被窩裏爬，頭光光的，失了右耳的頭臉格外醜。裕祥強壓住中的厭惡，滿臉笑容說，「兄，實是人陷害，請彭師爺明裁。」
彭壽頤冷笑：「陷害不陷害，我會查清，不著你來講。再說，我你像個讀書知禮輩，裕祺是你的胞兄，你這樣夤夜來訪，就不怕犯打通關節嫌嗎？」
裕祥並不介意，仍舊笑嘻嘻說：「兄長被害，我這個做弟弟的不為他申訴，誰來替他講話呢？彭師爺，常言說，與人方便，己方便，放手時且放手呀！」
「你這是什麼意思？」彭壽頤怒視裕祥，「你是我為你哥哥隱瞞罪情嗎？」
「彭師爺，您莫生氣，我求您在曾人面前說句公話。」裕祥點頭哈腰，一副謙卑態。
「說什麼話？」
「求您對曾人說，裕祺的帳已查清，沒有發現貪污情。」
「嘿嘿！」彭壽頤又冷笑兩聲，「你說輕巧，世有這樣便宜的？」
「不會很便宜。」裕祥從靴頁裏掏一張銀票來，「這是五千兩銀子，買您這一句話。」
彭壽頤吃了一驚，「這裕手倒不氣，但這五千兩銀子，不就買了己的操守了嗎？不！」彭壽頤手一推，銀票從桌面飄。裕祥忙彎腰拾，了，又掏一張來。
「這是一張一萬的，連那一張一共一萬五，何？」
彭壽頤一動。一萬五，這是個不的數字，師爺當一輩子積不了這個數目。己留一萬，將五千分給其他人，封住他們的口，再在帳面做點手腳，曾人即使不相信，派人複查，不一定查。剛一這樣盤算，他又立即意識不對。這裕祺是曾人懲辦的犯，狀子告紮實，民憤很，怎麼掩蓋過呢？一旦暴露，這一萬五千兩銀子，不就己的命給買了！
彭壽頤裏的活動，全讓裕祥在眼裏。他慢慢從衣袖口袋裏掏早已準備的帳簿來，遞給彭壽頤：「彭師爺，我不會為難您的，請您這本帳簿轉呈給曾人過目。若他不認帳，我們對不，進京送給僧王府，煩僧王送給皇。」
彭壽頤感奇怪。他接過帳簿，翻開一頁，見面赫記載著一筆筆湘軍水師夾帶鹽的帳。再翻幾頁，頁頁此。彭壽頤全部明白，裏踏實了。他故意帳簿推開：「就一萬五銀子，我給你送？老實告訴你，帳已查清，你哥哥貪污的銀子近百萬，你就等著抄驗屍吧！」
裕祥咬了咬牙，終於將靴頁子裏最後一張銀票拿來：「這裏還有一萬五，一共三萬，我們裕的全部當來了。」
「實話跟你說吧，你我跟曾人說，你哥哥完全沒有貪污，你就是拿三十萬銀子來，我不會說，我不腦袋吃飯？」老辣的彭壽頤知這案子全部翻過來是不行的，他不敢拿命開玩笑。
哥哥究竟貪污了少，裕祥並沒有底，見彭壽頤這樣強硬，他反氣餒了：「彭師爺，您我哥這案子何了結？」
「在你的這番意，我跟曾人說情，不抄不充軍，做不。還依舊當他的海州運判，那是決不的，你掂量著辦吧！同意就這樣，不同意，銀子帳簿你拿走。」彭壽頤將銀票帳簿往裕祥那邊推過。
裕祥呆了半，最後說：「彭師爺，就這樣吧，最不革職，若實在不保，則千萬請保個不抄充軍。」
「那！」彭壽頤皮笑不笑說，「裕二爺，你情辦功，今夜這裏發生的一切，你不透半個字，懂嗎？」
裕祥提供的帳簿仔細了一遍後，深知曾國藩弱點的彭壽頤中暗暗意，連那五千兩銀子他不願分了。倒不全是於疼，一人知便一分麻煩，況且現在不著在帳目做過手腳，他已有打動曾國藩的足夠力量了。
彭壽頤匆匆從海州趕回江寧，在書房裏單獨面見曾國藩。
「海州分司的帳清怎樣了？」曾國藩期望獲重進展，在鐵的實面前逼裕祺不不認罪，後再將給他的懲罰減輕一等，此為條件求放票，留羅兆升一條命。這些來，女兒不斷哀求，夫人不停勸說，曾國藩在眼裏，實在不忍，他在裏了這樣一個折衷的處理設。
「裕祺的確為官不廉，這幾年壓價復價的花招，共敲搾池商銀子二十七萬兩。不過，他的確拿了二十萬來修浚運河，己了七萬。又從引商那裏索取賄賂八九萬。這兩項加來，約有十五六萬兩銀子。比前任幾屆來，裕祺不算最貪的。海州的百姓講，哪個運判不是混個三四年，弄二三十萬銀子後再走的！」
「十幾萬兩？」曾國藩有點懷疑，他望著彭壽頤的眼睛問，「狀子告的他至少聚斂了八十萬兩，怎麼相差這樣遠？」
「人，鹽商們恨鹽官，誇其辭是理解的。」彭壽頤坦接受曾國藩的審視。他知，這時果己的目光稍有迴避，就會引曾國藩更的懷疑。在曾國藩身旁十年的江西舉人，對老師洞悉一切的眼力既佩服又畏懼。回江寧的途中，他我訓練了很遍，今臨場表演時幸沒有慌亂。
「噢！」曾國藩有點失望，略停一說，「當了八年的運判，便貪污十五六萬銀子，恨很。兩江的官吏像他這樣，百姓還有日子過嗎？」
「人！」彭壽頤凳子挪近曾國藩，壓低聲音說：「裕祺雖恨，但有愛處。」
「愛處？」曾國藩頗覺意外。
「人有所不知。這三年來，我湘軍長江水師、淮揚水師、寧國水師、太湖水師，因軍餉不足，在海州鹽場低價買鹽，再高價賣，另外還有不少將官利裝糧便夾帶鹽。所有這些，裕祺沒有為難。他的弟弟裕祥說，湘軍打長毛功勞，此換軍餉，或是換點零花錢，我們支持。卑職將裕祺所記的帳粗算了一，這幾年湘軍水師公共在海州鹽場買鹽四萬引，沒有納一文鹽課。就是說，裕祺利這批鹽，支援了湘軍水師約一百萬兩銀子。」說著，裕祥提供的帳簿恭恭敬敬遞。
「沒有這樣的！長庚，這帳簿是裕祺捏造的，你不他的當。」曾國藩隨便翻了幾頁，便將它扔桌子。
「人，卑職已過不惑年，且在人幕中這年，豈不知世有偽造帳簿欺蒙峰的。」彭壽頤不慌不忙說，「不過，這本帳不是假的。現在人的是謄抄本，我過裕祥保存的原本，有當時運鹽的將領們的親筆簽名，黃翼升、李朝斌的名字現過幾次，我認他們的字，那不是假的。卑職曾經暗訪過海州鹽場的其他鹽吏，他們說有這個。」
「你當時為何不那個原本過來？」曾國藩逼視著彭壽頤。
彭壽頤被問冷汗直流，裏叫：厲害的曾中堂！他很快鎮定來，答：「裕祥那將原本給我過後，我就他帳簿留。他說他謄抄一份，我同意了。誰知後送來的不是原本，是這個抄本。我他原本。他說原本已送京師了，倘若曾中堂不體諒的話，他將請僧王來說幾句話。」
曾國藩一聽，氣勢低來了。湘軍水師的這些行徑，他過雖聽說過，但屢次關於軍餉的奏報，隻字未涉及這個方面，尤其
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