回江寧後，曾國藩彭玉麟、黃翼升、李朝斌等人進一步商量長江水師的永久保留問題。曾國藩的最顧慮是：將團練改為經制師，這是沒有先例的，不知朝廷否同意。
芥航法師的所謂「老衲冷眼觀」的話，畢竟是他的法，是不是朝廷的意思，實在顯很玄虛。黃翼升、李朝斌說，不管怎樣，先個摺子再說。彭玉麟思考良久，說一套完整的設來：「團練改為經制師，沒有前例援，若是陸軍，此萬萬不提，但現在是水師，卻望獲准許。一則朝廷鑒於從宣宗爺開始，海疆屢受夷人侵凌，需建一支海防水師。二則長江水師組建十餘年，有一個現的規模，有良的西洋裝備，最有改為海防水師的條件。三則這些年長江水師的名聲畢竟比陸軍些，朝廷對它的猜忌少。」
由長江水師分統身後任淮揚水師、太湖水師統領的黃翼升、李朝斌完全贊同彭玉麟的分析。黃翼升說：「這麼的一支水師隊伍，必朝廷捨不它長期當團練待。」
李朝斌說：「長江水師改為海防水師，真的讓朝廷撿了便宜。」
曾國藩：雪琴前兩條有理，至於三條，那是於他的偏愛，長江水師的名聲比吉字營、霆字營不了少。
便笑著說：「依雪琴來，長江水師改為經制師是有十握咯！」
彭玉麟說：「十握說不，五打包票。」
黃翼升說：「不五，少說有八。」
曾國藩搖搖頭說：「八？我未必有，還是雪琴估計穩當，概五左右。」
彭玉麟說：「不再走別的途徑，便有五握；若再走一條路，就有達八。」
「再走哪條路？」李朝斌急著問。
「有一個人，向來支持滌丈湘軍，找他，一定行。」彭玉麟慢悠悠說。
「哪一個？」李朝斌脫口問。
黃翼升說：「你是說找武英殿學士賈楨？」
曾國藩裏明白，但不做聲。
「找恭王。」彭玉麟己回答了。「恭王東山再，雖失了議政王的頭銜，但仍是軍機處領班臣。這說明太對他既有隔閡，但又不缺少。湘軍建功，一向仰仗恭王的鼎力支持；且恭王在與洋人的涉中，倍感國勢柔弱的恥辱，次提建海軍，辦工廠，徐圖強。他一定會全力支持將長江水師改為國的海防師。」
「雪琴，你剛才說恭王太仍有隔閡，何況又失了議政王的頭銜。這樣一件，太會讓他一人主嗎？」曾國藩問。
「是的，我為此了很久。」彭玉麟說，「恭王經前次挫折，處的顧慮會一些，很不會一人獨決定。我有一個替恭王著的主意：請恭王對太說，長江水師改經制師，是一件很的，援朝廷處理的舊章，由軍機處發文徵求各省總督意見，後再決定。」
「假若各省總督意見不一怎麼辦，豈不反誤了？」黃翼升說。
彭玉麟笑著說：「昌歧顧慮有理，但沒有具體分析。兩江外的其他七省總督，我一一了揣測。直隸總督劉長佑於我們湘軍，有利於湘軍的，他決不會反對。陝甘的楊岳斌就更不說了，兩廣的毛鴻賓是滌丈的同年，雲貴的勞崇光，我們湖南的鄉賢、滌丈的老友，四川的駱秉章，年來為長江水師籌過百萬兩餉銀，他們三個不會反對，稍有點麻煩的是湖廣的官文閩浙的左宗棠。」
這的確是兩個關鍵人物。注意聽彭玉麟的分析：「官文這個人很複雜。他既仇視湘軍，又沾了湘軍的光。不是湘軍的勝利，哪有他的一等伯爵？他是個聰明人。據滌丈說，他次來江寧，背裏行陷害，表面對滌丈恭敬，還說湘軍的話。此人的特點是貪名貪利，無定識，無風骨，你給他點處，他就會站在你這邊。我給太、皇的摺子裏，乾脆建議改制後的長江水師統領讓他官文做，我們做他的副手，他一定會樂意。」
曾國藩他創辦湘勇來，便一貫採取推一個滿人來領頭的做法，對彭玉麟此計甚為讚許：「雪琴，你的這個辦法很高明。」
彭玉麟快活笑：「這是向你老學來的。」
李朝斌說：「官文那傢伙對水師狗屁不通，弟兄們哪裏會服他！」
黃翼升說：「你不急，他是掛個空銜的。」
李朝斌說：「萬一他亂干涉呢？」
彭玉麟說：「他這個人聰明就聰明在這裏。知己不懂水師，有這個空名他就高興了，不會具體插手的。他豈止不懂水師，陸軍他不懂，錢糧刑穀他樣樣不懂，但他偏偏就當了十年的湖廣總督，還升了學士。你說他是草包？
「他的聰明處，恰恰表現在他什麼不管，管吃喝玩樂、圖享受、討姨太太。凡他掛名的職分內，有了功勞，他是頭一份；了差錯，是具體辦人的。這正是官文做官的訣竅。」
一番話說這樣的一針見血，開笑來。
「至於左季高，他的脾，很會反對此舉。不過，左季高畢竟不是官文流。他識局，有遠見，懂建海防水師的重。我，跟他說清楚，他不會盲目反對的。萬一他硬說我們是，不怕，同意，他一人的力量究竟有限。」
「雪琴的法很，不過，這個摺子我不。我提裁撤湘軍，還說一個人不留，現在又說長江水師改為經制師，難圓其說，還是請雪琴給太、皇個摺子。」曾國藩望著彭玉麟說，「你何？」
「，我直接向太奏請。」彭玉麟答很痛快。
「恭王府那裏最派一個人為，有些話不便明寫。」隔一會，曾國藩又一件。他腦子裏浮現當年派康福進京的往，歎息康福已死，身邊缺少這樣一個文武雙全的人才。
「人，派薛福。」黃翼升說，「這個人聰明靈活，兄長又是專給王公臣病的名醫，派他最合適。」
是的，薛福是個合適的人選，他雖缺少康福的武功，但在京師，靠著兄長的特殊身分，他又比當年康福有利。
「左季高那裏是寫信，還是派人？」曾國藩言語，那神態似頗有點為難。
「左季高目前正在杭州，我己走一趟。」彭玉麟告奮勇，「幾年沒見面了，我還蠻他哩！」
「太了！其他幾位總督那裏，就由我寫信。長江水師的有雪琴料理，真比我強了。」曾國藩放來，他佩服彭玉麟的經緯才，又感激他的仗義情。
彭玉麟親為長江水師的改制寫了一份摺子。先簡述長江水師組建壯的過程，歷數它十年來的重戰功；後轉筆寫光中葉來海疆不寧，屢遭侵襲的慘痛歷史，從中建立強海防師的重；繼則寫長江水師組織嚴密，將才眾，裝備精良，戰鬥力強，已初具海軍規模；最後講己本擬終老退省庵，現在決為建設清王朝己的海軍不辭辛苦，再度山，鞠躬盡瘁，死後已。通篇奏摺立論光明磊落，無懈擊，洋溢著為國遠慮、為君分憂的耿耿志士忠，全無半點保存一支屬於己的武裝的雜念。曾國藩後擊節讚歎。他覺這篇奏摺是此卓爾不群，簡直為己所有的奏章所不及。有這樣一份摺子奏，誰還有理由阻止長江水師的改制呢？他對著奏章沉吟良久，始終不從兩種推測中握一種：究竟是彭玉麟聰明絕頂，善於最冠冕堂皇的理由掩蓋己的人目的呢，還是他的確中充塞著憂國憂民的浩正氣，至情所激發為至文呢？不過，有一點是曾國藩最後所確認的，那就是無論是於前者還是於後者，他歎不！
曾國藩由彭玉麟這篇奏疏啟發：果將光中葉來，洋人與我們海接仗的歷史實排列來，它為這個奏疏的附件的話，它將會慘重的教訓，使閱讀此奏者更為清醒認識建立海軍的必，不不從裏贊同長江水師的改制。
兩江總督幕府有的是這方面的人才，汪士鐸為首的編纂處立即組。他們苦幹了七日七夜，終於編一篇四萬字的《華夷海戰三十年記》，並謄抄兩份。一份存底，一份連同彭玉麟的奏疏，由薛福親送北京恭王府。
果曾、彭所料，這篇奏疏連同附件引了恭王奕訢、軍機臣文祥等人的高度重視，連兩宮太為動容。恭王建議，為慎重見，命軍機處將彭奏《記》一併發給直隸、陝甘、四川、閩浙、湖廣、兩廣、雲貴各省總督，他們就此各抒己見。這時，彭玉麟親赴杭州遊說左宗棠。
乎彭玉麟的意料，左宗棠聽完他的陳述後立即表態：完全贊長江水師改編為朝廷的經制師。至於建海軍一，左宗棠勸彭玉麟不必著急。一步藉此良機將長江水師整頓，不稱職者盡行汰，寧缺勿濫。二步再做長江兩岸的巡守
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