原來，僧格林沁的部隊在山東曹州中了捻軍的埋伏，全軍覆沒，他本人被捻軍砍了頭顱。噩耗震動朝野，兩宮太令輟朝三日，為滿蒙親貴眼中巨星的殞落致哀。
僧格林沁與曾國藩同為帶兵與太平軍戰的員，本應衷共濟，聯合對敵，但實際他們則形同水火，勢不兩立。
僧格林沁為了不，瞧不湘軍。湘軍打金陵，他又眼紅，又不服輸：堂堂清國戚、蒙古親王怎不漢族書生？他發誓在兩年內剿平活躍在皖、豫、魯一帶的捻軍，企望此來壓倒江南漢人的功勳聲望。僧格林沁求勝切，驅使著馬隊晝夜不息跟在捻軍後面追趕。
捻，是北方人對社團組織的稱謂。捻即捏，將分散的力量捏合來，形一股勢力。入捻有一定的手續與儀式，其員是社會底層的人，諸貧苦農民、船夫、漁夫、饑民、無業遊民、手工業者及破產失業的人等等。捻眾的鬥爭，表現在聯合的力量抗糧抗差，吃戶，護送走鹽販，有時股外打劫財物，側重在經濟方面。後來太平國義，逐漸吸引捻眾的鬥爭轉向政治方面，並與太平軍取了聯繫。
咸豐五年，各路捻軍首領百餘人聚會安徽蒙城縣雉河集。
會議決定立聯盟，推張樂行為盟主，號稱漢永王，設軍師、司馬、先鋒等職，祭告，宣佈推翻清朝廷為目的，在安徽、河南、山東等風風火火鬧開了，給太平軍有力的支持。後來，京被湘軍攻，太平軍勢已，捻軍受極的挫折。遵王賴文光、扶王陳才、首王范汝增等太平軍將領率領一部分人捻軍結一股，並對捻軍進行整頓改編，沿太平國的年號、曆法、封號印信，復興太平國為己的戰鬥目標。這支新捻軍的主領袖有遵王賴文光、梁王張宗禹、魯王任化邦荊王牛洪。四王共同商議，定一條引魚鉤的計策，將僧格林沁的隊伍誘山東曹州高樓寨包圍圈裏，在這裏全殲僧部，寫了捻軍史的輝煌一頁。
對於僧格林沁覆沒的場，曾國藩早有所料。他一向厭惡這個驕橫暴虐的親王。金陵攻不久，僧格林沁的部在湖北被圍，朝廷急調曾國藩赴鄂皖界處救援，曾國藩不。
後朝廷又命湘軍派部赴河南接受僧格林沁的調遣，他藉故不派。他坐這個虛驕的親王的失敗。現在，僧格林沁真的失敗了，且敗此慘，曾國藩訊初，著實有點理昭彰、報應不爽的感覺。但很快他就意識，這其實對他是很不利的，因為僧格林沁一死，與捻戰的主帥很就會是他。
果，僧格林沁死後不十，曾國藩便接命其星夜省前赴山東督剿的諭。諭並命李鴻章暫行署理兩江總督，劉郇膏暫行護理江蘇巡撫。
曾國藩極不情願再戰場。湘軍陸師裁撤差不了，名將星散，人員銳減。金陵有五千人，此外就是駐寧國的劉松山部、駐太平的張詩日部，加來不過八千。捻軍馬隊強，湘軍無騎兵。長江水師不北守黃河。這三個基本情況，決定了湘軍不與捻軍戰，至少不星夜省。他對朝廷明知這些情況嚴旨催促感不滿。此外，捻軍活動的範圍達湖北、河南、安徽、山東、江蘇五省，與五省督撫協同戰，在此廣闊的方與捻軍周旋，不是易。更何況芥航法師「一生鼎盛時期已過」、「莫從掀揭處著，在風平浪靜處安身」的話，對曾國藩影響至深。於是他奏皇太、皇：「臣精力日衰，不任艱鉅，更愈久，膽愈，懇恩另簡知兵員督辦北路軍務，稍寬臣責任，臣仍當閒散人員效力行間。」
曾國藩知朝廷最慮京畿安全，及僧格林沁殘部的安頓，他與李鴻章商量後，決定調潘鼎新率淮軍五千人赴津衛畿輔，調劉銘傳率部赴濟寧，藉安定濟寧僧部老營的軍。李鴻章最喜任，他準了湘軍元氣已竭，剿捻非淮軍不，他在捻戰中淮軍的聲威提高，最後將湘軍比，他己便青於藍勝於藍了。李鴻章重施當年淮軍海的氣概，輪船將潘鼎新部五千人由海運赴津，又命劉銘傳帶領所部速赴濟寧。
曾國藩的奏請不但未朝廷的批准，反給他一個節制直隸、山東、河南三省旗綠各營及方文武員弁的權。曾國藩一面疏推辭節制三省命，一面知君命不違抗，開始調兵遣將，準備北留在金陵的湘軍，有不願北的，曾國藩准予他們回籍，命張詩日回湖南再招募。鮑超新近一等子爵的榮譽，勁頭很足，主動請纓，曾國藩叫他再招募四千，將霆軍擴八千人。又調淮軍張樹聲、周盛波部。考慮淮軍是李鴻章兄弟的部隊，於是又請旨調甘涼李鶴章辦理行營營務，又李鴻章派滿弟李昭慶赴營。這一次過江與捻軍戰，曾國藩總覺凶吉少，年已五十五歲，身體日漸衰弱，說不定會死在這次戰役中，將公料理差不後，曾國藩又將了佈置。
談，歐陽夫人一關的是剩的一子二女的婚。次子紀鴻今年滿十八歲了，還沒完婚，丈夫離江寧前辦了這場喜。曾國藩不主張早婚，他己二十三歲才結婚。當年紀澤完婚時，他原本不同意，嫌早了，但拗不過父命，照辦。現在夫人援引先例，他己變了純老人態，巴望子女早日完婚，己添幾個孫兒孫女，便欣同意了。紀鴻剛滿一歲時，曾國藩就與翰苑同僚郭霈霖結了兒女親。郭女兒長紀鴻三歲，據說今已長一個嫻雅幽靜、知書識禮的閨秀。郭霈霖在咸豐九年死，女兒跟著母親住在湖北黃州府老。一個月前，郭還來信說，女兒已經二十一歲了，希望曾早點定婚期。曾國藩擇了一個吉日，由紀澤面，代表男乘船前往郭府迎親。
四女紀純，早定了郭嵩燾的次子郭剛基。眼郭嵩燾在廣東做巡撫，幾次來信催送媳婦過門，他將派火輪船來接，取海赴廣州。對這個方案，曾國藩不同意。他認為嘉禮盡安中度，何必冒洋風濤險，不選擇郭氏老湘陰為宜。既年郭嵩燾嫁女在湘陰，由郭昆燾主持，為什麼今年娶婦不這樣辦呢？郭嵩燾的意思還是在廣州，時由他父親的親主持，婚辦更隆重些。
郭嵩燾這幾年在廣州罪了鄉紳，又與總督毛鴻賓不太融洽，情不甚舒暢，有辭官回籍念，趁在任時，熱熱鬧鬧為兒子辦了婚。年，郭嵩燾老朋友的身分向左宗棠指，不應該借洪貴福的肆指責曾國荃，並說曾國藩在他最困難的時候有恩於他，希望他主動與曾國藩初。誰知反倒惹左宗棠勃怒。他決不同意郭嵩燾公混為一談的說法，不因曾國藩有恩於己就不指責其弟放走洪貴福的錯。說恩德，左宗棠說，他對曾國藩的恩德更，於是列舉了幾條：一，曾國藩的山是因本督的推薦；二，曾國藩在長沙辦團練，受鮑豹、陶恩培等人的欺侮，是本督予保護；三，靖港敗，是本督力勸曾國藩不殺；四，咸豐六年八年，曾國藩在江西期間，本督為湘軍提供餉銀二百九十一萬五千兩。左宗棠氣憤說，這些恩德，曾國藩功後隻字不提，反說本督不應該指責老九，是曾國藩先不對，除非曾氏兄弟先向本督歉，否則，「本督將終生不理睬」。
接這封信後，郭嵩燾哭笑不。裏：當年若不是我在京師找潘祖蔭等人為你左宗棠疏求情，你的頭早就沒有了，哪還有今「本督」「本督」的神氣？我老朋友、救命恩人的身分規勸幾句，你這樣擺架子，何況別人！你左宗棠哪怕真的就是當今的諸葛亮，我不你往了。郭嵩燾一氣，從那時便左宗棠斷了，逢人便說左宗棠忘恩負義，居功傲，不是君子。由此，他更相信己的摯友、親受了傷害，中為不平。他理解曾國藩不願將女兒送廣州的苦衷，同意女送三千，男迎二千的方案，定今年冬在湘陰老舉行儀式。四女的婚算是妥了。
至於滿女的婚，他決定再緩一。已結婚的三個女婿，曾國藩不太滿意，尤其是羅兆升的發生後，他裏更是惱火：倘若不是夾雜著這個花花公子在內，怎麼會受裕祺的挾制？這個情早晚會傳的，必將是一生中的盛德累。他女兒、女婿叫跟前，告訴他們準備回湘鄉。紀琛不願意離開娘，婆母刁悍，有點畏懼。羅兆升則巴不離開江寧，那次他嚇怕了，他怕哪會不明不白被人拋屍荒郊。
許於爹娘疼滿崽的理，曾國藩特別喜歡這個滿女。
他滿女長一臉寬厚平的福相，愈加感慎重為選一個有息、靠住的夫婿，彌補幾乎生來就缺乏父愛的不足。
曾國藩又親手為媳婦女兒們訂了一個功課表，分為四。一食：早飯後做菜、點、酒醬類；二衣：巳午刻，紡花或績麻；三細工：中飯後，做針黹刺繡類
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