曾國藩帶著趙烈文、吳汝綸、薛福幾個兵弁，冒著六月酷暑，扶病轎。彭楚漢建議：「人身為直隸制軍，津又處動亂中，此行宜兵馬壯聲威。卑職願帶一千人隨人進津門。」
「不行。」曾國藩斷拒絕，「諭說持平辦理，順輿情維局。維護局，則不開仗。我帶兵前行，不正給洋人動刀兵借口嗎？」
彭楚漢默退。
「彭軍門。」曾國藩又他叫住。「洋人猖狂無禮，後果難預料，直隸軍隊有捍衛京畿責任。你訓飭部屬，決不掉輕，隨時準備，防不測。」
彭楚漢領命，為一個有十幾年戎馬生涯的總兵，他懂目前形勢的嚴峻。
綠呢轎啟行了，後面趙、吳、薛等騎馬相隨，沿著通往津衛的古緩緩前進。一望無邊的京津平原在烈日暴曬，一切生命變疲軟懶散。兩旁莊稼裏，稀稀落落種著些高粱、玉米、西瓜、紅薯，葉片低垂，籐兒乾枯，全無一點生氣。裏死一般寂靜。偶爾見一兩個人從高粱叢中鑽來，口口喘氣，後又鑽進。這些人渾身一絲不掛，生長在南方的趙烈文、吳汝綸著直搖頭。古很少見來往行人，偶爾所見的，是一些居住在附近的百姓，個個面菜色，身乾柴。進入靜海面時，路行人漸漸來，他們拖兒帶女，背著布包，神色憂傷。
曾國藩叫兵弁過打聽。原來是永定河在葛漁城一帶又決口了，沖毀農田莊舍無數，受災的百姓背井離鄉逃難。老百姓刻骨咒罵河河吏，罵他們將河工的款子貪污了，偷工減料，敷衍草率，欺蒙司，貽禍百姓，是一班該千刀萬剮的貪官污吏。
曾國藩坐在轎裏，一顆沉重同千斤鐵錘。眼裏所的已令他愴，聽的又令他憤，即將面臨的更令他頹。
西洋主教早在明末就在中國傳播，康熙年間盛，一時有信徒幾十萬。後來，因主教不准中國信徒祭祀祖先，引朝廷不滿，神父穆經運又參與胤祀等奪嫡爭，故雍正、乾隆後，主教遭嚴禁。鴉片戰爭後，朝廷又允許外國人傳教，隨來的便是不少糾紛。
曾國藩對主教素來反感。主教獨尊帝，不敬祖宗，不分男女，與他目中的禮義倫常相逕庭，他視為擾亂中華數千年文明的異教。在他來，長毛就是這一套學了過來，結果造十年的亂。至於洋人販來的鴉片，他更是深惡痛絕。但對洋人的堅船利炮，及諸千鏡、鳴鐘、機器等。他又由衷佩服。三十年前慘敗於洋人的教訓，他記憶猶新。十年來親歷戎間，對外國與中國在軍的懸殊他很清楚。一個基本認識已在他中深深紮了根：與洋人相爭，不在於一時一的輸贏，在於長遠的勝負。中國目前不洋人，一旦開仗，有失敗。靠「打脫牙血吞」的精神，忍辱發憤，徐圖強。他這個認識為基礎，利晚住宿的空隙，擬了一篇《諭津士民示》，告誡津士民將義剛強氣引入正，對教堂傳聞查訪確實，不忿報忿，亂招亂。十載講，來不易，一朝激變，荼毒百姓。並宣告奉命來，一宣佈聖主懷柔外國、息安民意，一勸諭津郡士民，必先明理後言義，先有遠慮後行其剛氣。曾國藩準備一進津門，就將這張告示衙門刻板，刷印幾百份，遍貼街巷。
遠遠津城綿延的城牆高的城門了，綠呢轎在稍子口停。這裏離城尚有七。津員周勳、津知府張光藻、津知縣劉傑已在此等候時。眾人將曾國藩迎進屋裏。剛一落座，便見周台在前，張知府、劉縣令在後，一齊跪在，高喊：「求老中堂給卑職們主。」
說罷，對著曾國藩叩了三個響頭，抬頭時，三個人滿臉是淚。曾國藩中甚是淒楚，說：「來，這是什麼方！你們是鎮守津的朝廷命官，此哭哭啼啼的，讓百姓傳揚，豈不丟朝廷的臉？」
周勳等人來，不敢坐，垂手站在曾國藩的兩旁，等待他的訓示。
「城裏現在安定來了嗎？」
「回老中堂的話。」周勳低頭答，「規模的鬧鬨是沒有了，但百姓裏不服氣，許人在罵崇侍郎。」
「罵他什麼？」曾國藩對此頗為關。
「罵他是討洋人的漢奸。」劉傑插話。
曾國藩兩腮的肌輕輕抽搐了一，說：「胡說八。」
不知是中氣不足，還是並不十分憤怒，這四個字顯輕飄飄的。劉傑聽了其中的味。這次件由圍攻咒罵，發展燒樓斃人，實由豐業開槍的緣故。堂侄當抬裏後便氣絕，他悲痛不已。倘若不是這個忠的侄兒，氣絕的便是他本人。他恨強盜土匪般的法國佬，因對百姓的舉動夠理解，予同情。他己的觀點亮給崇厚聽時，誰知遭豐業槍擊的崇厚非但不支持他，反說他糊塗。劉傑覺察曾國藩與崇厚的口氣有不同，於是壯膽子說：「中堂人，豐業身為法國領，兩次槍擊我朝廷命官，公侮辱我清帝國的尊嚴，且打死了卑職的人。百姓奮，捍衛朝廷尊嚴，伸張正義，雖做過頭了些，但有因，情寬恕。」
「劉明府，你說何寬恕法？」曾國藩苦笑一聲，「豐業無理，由朝廷面，與法國公使涉處理，何就因此放火燒屋，殺死那樣與豐業毫不相干的洋人？現在退一萬步來說，即使朝廷採取寬恕的態度，不再追究，但洋人會答應嗎？設身處一，假若我清國在別的國裏遭這樣的襲擊，我們又會怎樣呢？我們難就會寬恕嗎？」
劉傑一時語塞。周勳陳述教堂迷拐幼童、挖眼剖，百姓積怨甚深等情況，但話嘴邊又嚥了。這些不是一兩句話就說清楚的，需等總督人署後詳細稟報，張光藻本訴訴對「部議處」的委屈，見周、劉不再說話，就不聲了。曾國藩喝了兩口茶後，吩咐轎。
曾國藩的綠呢轎領頭，後面跟著周勳等人的藍呢轎，平日的全副執免了，轎隊冷冷清清的，似乎坐的是一些受審遭貶的官員。轎隊悄沒聲息前進三四路遠時，忽見前面黑壓壓跪一片人。走在轎隊前面的戈什哈嚇忙回頭稟告曾國藩，請示進止。曾國藩眉頭一皺，面色不悅說：「叫張太守、劉明府問問，這些人是幹什麼的。」
張光藻、劉傑了轎。過一會兒，張光藻返回，對曾國藩說：「前面跪的是津各界士民，他們面見中堂人。」
「叫他們散開！有後衙門裏說！」曾國藩不耐煩揮揮手。
張光藻很快又轉回來，哭喪著臉說：「非請人轎接見他們不，否則他們決不散開。」
「這是什麼話！」曾國藩氣憤說。他知津百姓不對付，極不情願了轎。跪在的士民見曾國藩走過來，立即亂哄哄喊：「曾人！」「老中堂！」「青老爺！」
曾國藩挺直腰板，兩手叉腰，盡量做昔日那種凜不犯的風度來。無奈右眼已瞇一根線，左眼睜開一點點，沒有了過的電目光，就沒有了過令人戰慄的威嚴。津士民們發現，站在他們面前的曾國藩，與他們所像的湘軍統帥完全對不號，若沒有那身嚇人的一品官服，他與俺們普通老頭子有什麼差別！
「父老兄弟們！」曾國藩乾咳了一聲，喉嚨喊，「鄙人奉太、皇命，前來處理津民與洋人鬥毆。各位請放，鄙人一定會遵循國法，稟公辦理。」
話音剛落，人群中立即騰一片亂糟糟的喊聲：「曾人，您為咱們百姓撐腰！」「中堂人，洋人是惡鬼，您不像崇厚那樣偏袒他們！」「老中堂，您明察秋毫呀！」
曾國藩裏煩躁來。他強壓著厭煩情緒，高聲說：「父老士民們，請你們讓開一條路，讓鄙人進城。」
前面跪著的幾個百姓挪動了膝蓋，讓了一條四五尺寬的路來。曾國藩正準備轎，人群中突站一個身著長衫的青年，聲說：「老中堂，津門各書院士子公推晚生來說幾句話，請老中堂賞臉聽一聽。」
曾國藩見說話的士子長眉目清秀、斯斯文文，臉流一絲淺笑。他平生從不怠慢讀書人，尤其喜歡那些長俊拔的年輕士子，他認為人才藏在這批人中。一個戈什哈從附近人中搬來條木凳，他坐在凳子，習慣抬右手梳理鬍鬚，微微點點頭。
青年士子會意，著膽子說：「年，老中堂由兩江來直隸，我津門全體士子人人歡喜雀躍，咸謂有老中堂這樣清正廉明、治國有方的總督，直隸從此將從疲沓中振興來。老中堂督直不久，便刊布《勸學篇示直隸士子》，鼓勵我直隸士子旁俠質入聖人，又告誡義理為先，立志為本，取鄉先達楊、趙、鹿、孫諸君子為表率。老中堂的教導，我津門士子銘記在。
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