曾國藩決定將津方官刑部嚴議及與洋人訂定抵命人數的奏摺由塘報傳後，京師及各通邑一片嘩，「賣國賊」的罵聲四方騰，國子監裏一批熱血青年，憤怒奔虎坊橋長郡會館，將會館楹柱曾國藩的親筆聯語：「同科十進士，慶榜三名元」，狠狠刀刮。
這副聯語是曾國藩在光二十五年時題寫的。先年順鄉試，周壽昌高中南元。次年會試，蕭錦忠赫中了狀元，孫鼎臣朝考一。這一科湖南八進士全是長沙府人，又貴州進士黃輔相、黃彭年叔侄，原籍亦屬長沙府。這子，在京的湖南人沸騰了。恭賀長沙府人才薈萃，群星燦爛，尤其是蕭錦忠的狀元，更令萬目艷羨。清代的狀元半兩江，湖南在此前，僅一個衡山人彭浚此殊榮。蕭錦忠獨佔鰲頭，實為湖南省、為長沙府掙莫的臉面。於是在京長沙籍官員合資在長郡會館擺酒演戲，隆重慶賀。剛遷升為詹府右春坊右庶子的曾國藩，是公認的長沙府後俊秀，推他撰一副聯語紀念。那時的曾國藩正是才華錦繡、仕途意的時候，他靈感頓，筆揮就：「同科十進士，慶榜三名元。」盛佳聯，一時在京中士夫中傳為談。曾國藩一生對此聯甚為滿意。這副即興的聯語，後來便被工匠刻在長郡會館的楹柱，為長沙府光榮歷史的最紀錄永久保留。這些年來，隨著曾國藩名聲的顯赫，它的名氣越來越了。
守會館的老頭子無法攔阻，有跌足歎息。刮了聯語後，又有人喊：「湖南會館的匾是那個老賣國賊寫的。」
「砸掉它！」眾人立即決議，監生們又一窩蜂跑教子胡同湖南會館。一陣痛罵後，將高懸在門口的藍金字匾取來，腳跺，石頭砸，直這塊匾破壞粉身碎骨，方揚長。
連遠在蘭州指揮楚軍與回民戰的陝甘總督左宗棠憤憤不平。從同治三年來，左宗棠一直不與曾國藩通書信。那年曾國藩主動修書與言，因信中未有歉認錯語，左宗棠便負氣不覆。曾國藩沒有再給他信。後來他意識己的負氣不對，但他一貫強，即使錯了不認錯，彼此間便這樣絕了人書信。不過公務往來依頻繁，雙方不苟且，每有拜疏，即錄稿咨送，完全是一派鋤陵谷、絕無城府的光明氣象。曾國藩將長江水師改為經制師，左宗棠支持。左宗棠在陝甘打仗，分派給兩江的糧餉，曾國藩總是按量按期運，又主動將後期湘軍中德才兼備的名將劉松山推薦給左宗棠。劉松山及其統率的老湘營為左宗棠的精銳。今年正月，劉松山戰死，其侄劉錦堂接統其軍，智勇不在乃叔。左宗棠為此甚感曾國藩德。一次兩江總督衙門會議，有人稱讚左宗棠為西北一人，曾國藩接話：「豈是西北，實為當今一人。」這話傳陝甘前線，左宗棠裏又喜又愧。喜的是他的勞績為全國所矚目，愧的是己的襟遠不曾國藩的寬廣。在這種情，左宗棠在奏報劉松山戰死時，將曾國藩誠懇讚揚了一番。不過，這次他又為不滿了。裏雖對老朋友已無芥蒂，面子卻拉不，他不直接給曾國藩來信，總理衙門轉達他的態度：「津郡變由迷拐激，義憤所形，非亂民比。索賠似通融，索命則不輕允，懲辦方官員亦非明智舉，正宜養民鋒銳，修我戈矛，示凜不侵犯態，方挫夷人凶焰長我中華志氣！」
在湘潭設帳講學，弟子眾，儼有一代宗師稱的王闓運通過湖南巡撫衙門，給曾國藩寄來了一封懇切的長信：
官太保爵中堂乃當代山斗望，九重所倚重，萬姓所瞻依，兼十餘年戰功，十餘年德政，史冊煥其勳業，華夷憚其威望者。且津民悍鷙，倘因夷人加辜於津守令，必致觸怒於閭閻，其患有不勝言。《書》不言「顧畏民巖」乎？《傳》不云「眾怒難犯」乎？願熟思詳慮。國體不虧，民不失，先皇帝仇不忘，吾中堂威望不挫！宗社奠安，皇圖鞏固，華夷畏服，臣民歡感，在此一舉矣。昔王禹偁曰：「一國政，萬民命，懸於宰相。」不慎歟！倘中堂不保昔日威，立今日謨，何報恩於先皇，何輔翼皇，何表率乎臣工，何懲乎後進人！
類似於王闓運這樣的信，一日數十封，從京師，從江寧，從武昌，從安慶，從長沙，從兩廣，從川貴源源不斷投寄津，猶一支支利箭，一齊向他的窩來，直那顆衰竭的臟穿爛，化醬。
津城內，周勳、張光藻、劉傑的門口。這些來，慰問的人絡繹不斷，憐憫淚，不絕於面。本來官聲平平，卻突了勤政愛民的清官賢吏了。街頭巷尾，不知誰編的童謠在四處傳唱：「昇平歌舞局開，宰相登場亦快哉。知否西陲絕域路，滿風雪逐臣來。」
曾國藩這時方才明白輕聽崇厚言，將周勳等人刑部嚴議是一個絕的錯誤。他裏痛苦萬分，悔恨不已。他恨己不堅持定見，更恨崇厚圖悅洋人，將他推國人唾罵，皆曰殺的悲慘境。奏疏已經拜發，猶潑水不復收，他每夜裏默默向神靈禱告，求太、皇寬容這幾個憐的方官，莫讓己的過錯造實，使良稍安寧。
誰料幾後諭達，速將津方官押來刑部歸案，重申殺十五人不足平洋人怨，務必嚴加審訊在押犯人，不寬貸，但又對「訂定人數，數執行」的提法予駁斥：「衡情定罪，惟當供證為憑，期無枉縱，豈預為懸擬，強行就案？」
曾國藩有苦說不，真的了指責、左右為難、千夫所指、百口莫辯的步了。眩暈病又復發，左目愈加昏花，白眼前的人物同在霧裏。他知不久人世，願速死，致書給兒子，叫他們將棺材早日做，免臨時措手不及。
丁啟睿、馬繩武、蕭世本、趙烈文、吳汝綸、薛福等人整日守在床邊，服侍勸慰。曾國藩身已完全憔悴，不說話了，是反反覆覆重複著八個字：「外慚清議，內疚神明！」
時至今日，別的辦法已沒有了，唯一行的，是銀子來彌補，但曾國藩又犯難了。他一貫於財產很淡，不打算給兒女留一筆錢。祖父星岡公有一句話，他信奉一輩子：「命裏有飯吃，再無錢財不挨餓；命裏挨餓的，先人留的錢財再沒有飯吃。」年來，他在養廉費裏存二萬兩銀子，養老。從中拿一部分來，但不全拿，總留一些。他將必須開支的部分了仔細考慮後，決定拿七千兩。三人分，每人二千，少了。實在無法時，他此意透露給趙烈文。趙烈文一聽，立即慷慨表示：「人此舉，驚人世泣鬼神，古今中外無先例。烈文受人栽培年，粗知義，豈不受感動？督署幕僚，雖不說人人持烈文，但亦十佔八九，我明日快馬回保定，三日後來津覆命。」
三後趙烈文帶回了一萬三千兩銀票，全是直隸總督衙門幕僚們湊的，沒有驚動一個方官員。曾國藩很是感激。趙烈文勸曾國藩己不必再拿錢了。他何肯依！這樣，連同他的七千，共有二萬兩銀子。周、張守、劉令每人各五千兩，剩的五千兩，他反覆思考後，決定給徐漢龍、劉矮子、馮瘸子每人五百兩，紅柳村的七個人每人一百兩，田老二等五人每人發六十兩。
這種，不說往，就是幾前曾國藩不會做。傷人者賠錢；殺人者抵命，這是古來最基本的法律，何況殺了外國人，險些引一場浩的災難。現在，全國各的輿論終於使他清醒了：這畢竟是長期積怨引的衝突，從根本講，理虧的是洋人不是津民，不簡單就論。尤其是徐漢龍、劉矮子、馮瘸子，他們是愛國敬官長的義憤，殺他們的頭的確有些冤屈；田老二等人固是趁火打劫的歹徒，但在這樣一場複雜的案件中，殺他們的頭，間接刺傷了百姓的愛國，權且這點銀子來補償吧！
聽說紅柳莊打死人命的兇手，因承認是為殺洋人死，就每人一百兩銀子，監獄裏幾個貧的殺人犯在親屬的勸說，表示願意在殺洋人的認罪書畫押，臨死前一百兩銀子，為對庭的報答。於是，曾國藩勾五個殺人犯來，每人發他一百兩銀子。剩的二千兩銀子，則來周濟育嬰堂裏逃的孤兒及那誤傷的中國人附近受害的百姓民房。經過這樣一番安排，曾國藩靈深處似覺過了些。