江寧城內駐有綠營兵二千人，棚長的頭目有二百餘人。這些頭目，每月由記名總兵署督標中軍副將喻吉三考核一次，稱為月課。月課的內容主為弓、刀、石、馬四項，績分優、甲、乙、丙四等，是武職遷升黜降的一個重依據，向為軍營所重視。七月初，喻吉三便達命令，二十五日在校場考，屆時總督馬新貽親檢閱。應考者早早準備，人人在總督面前博個印象。不巧，二十五日那雨來，課便推遲二。
二十六日清早，還未亮。江寧校場就熱鬧來。的頭目跨著駿馬，穿緊身戰甲，一進校場，便各活動來。校場規矩很嚴，就連中級武官所帶的隨身僕從，不進場，在柵欄外觀。
卯正，兩江總督馬新貽在喻吉三等人簇擁來校場。他身穿從一品錦雞蟒袍，頭戴花紅珊瑚頂帽，腳踏雪底烏緞朝靴，神色莊嚴走檢閱台。一聲號炮響後，考核開始。喻吉三宣佈，馬制台特為準備了十二朵紅綢花，每個項目的前三名，制台人親授的紅花。應考者無不踴躍。
先考弓術。弓力為單位，一力十斤。從八力開弓，連續開滿三次者為合格。八力開後再加至十力，合格後再加至十二力。十二力合格者為甲等，超過十五力者為優秀。開弓完畢，再考平。每人發六支箭，在三十步遠外對準靶子，六箭皆中靶者為優。接來考刀術。刀有八十斤、一百斤、一百二十斤、一百三十斤分，將一百三十斤重的刀舞嫻熟者為優等。石分二百斤、二百五十斤、二百八十斤、三百斤四等，將石拔一尺，再膝，再，將三百斤的石頭舉過脯者為優。
武職人員的考試遠比文職人員咬筆桿做文章有趣。開考後，柵欄外便圍滿了熱鬧的百姓，且越來越。高昂的興致觀，並喊聲、掌聲為應考者吶喊鼓勁助威。
最精采的是馬術。校場馬術的考核為馬靶。這時已午初時分，校場四周早已是人山人海，熱氣騰騰。儘管衛兵一再阻擋，圍觀的百姓還是拚命向柵欄靠近，柵欄旁邊的幾株樹爬滿了人，幾株枝幹被壓斷了，從樹掉並跌斷手腳的時有發生。
校場的一頭有三個離四尺高的土墩，土墩插一根六尺長的竹竿，竹竿掛一塊寬三尺、長四尺，布做的牌牌，叫做布侯。布侯畫著三個圓圈，離布侯三十丈遠處有一白石灰線。人騎在馬，打馬在校場飛跑三圈後，再對著布侯箭。一共四箭，四箭全中布侯內圈者為優秀。柵欄外，千萬名觀眾的眼睛跟著校場的跑馬轉，隨著一箭箭，報喝采惋惜聲。場內的應考者素不相識的場外圍觀者，幾乎達了息息相通的步。最後，一百名武官全部跑馬箭完畢，居無一人四箭全中布侯內圈的，在一片遺憾聲中，根據高定了前三名。
了未正時刻，四項目中十二名優勝者神氣十足走檢閱台，馬新貽給他們一一戴紅綢花，又說了幾句勉勵話。恰在這時，有一處柵欄被擁擠不堪的百姓衝垮了十丈寬的缺口，兩三百名膽者從缺口中潮水般湧進了校場，衛兵們來不及攔阻，擠進來的人朝箭跑。因為箭的那一端是總督衙門的後門，馬新貽將從這裏回署。馬新貽平時外，總是坐在遮蓋嚴密、前呼後擁的八台轎裏，百姓哪見！今日有這樣的機會，一睹制台人的威儀。
「人，箭兩邊擠滿了百姓，讓衛兵驅散後您再吧。」見馬新貽正走檢閱台，喻吉三彎腰勸阻。
「不必了，百姓們見見我，就讓他們見見又有何妨！」志意滿的馬新貽藉此機會，給江寧百姓一個形象。他邊說邊整整衣冠，揚頭走檢閱台。
柵欄外的百姓見衛兵並不驅趕闌入者，便紛紛從缺口處擠了進來。一時間，箭兩旁聚集著近千人。馬新貽在巡捕及貼身衛士的保護斂容正色，搖擺穿過校場，走進箭。頭的紅頂，頸的朝珠，身的彩色繡線，在陽光照耀閃爍著五色光毫，照百姓們眼花迷亂，艷羨驚歎：「神氣的馬人！」
「比前的曾人精神了！」
「當咯，還不五十歲，又沒有吃過曾人那苦，當精神。」
「平常人哪有這福氣，做督撫的是的星宿凡。」
馬新貽邊走邊聽這些讚歎辭，中洋洋，腳步邁更加威武。這時，一個年輕的武弁從箭邊人群中衝來，高喊一聲：「表舅！」後跪。
馬新貽一聽，腳步停來。時，原來是他堂姐的兒子王鎮。年，馬新貽將他從山東原籍召來，安排在督標中軍當個外委總。這王鎮不器，最賭博，有點錢便賭場賭了，直輸盡為止。早向，王鎮輸身無分文，母親病重，回探望無川資為由，向馬新貽了十兩銀子。他拿著這筆銀子，沒有半個月又輸光了，馬新貽那裏扯謊，說被人偷了。馬新貽見他哭哭啼啼的，便又給了他十兩。誰知不久又輸了，還倒欠賭房五兩銀子。馬新貽知後氣罵，吩咐僕人，再不准他進督署。王鎮無法，便借這個機會向表舅面求。
馬新貽見是他，喝：「你這個混帳東西，還有臉來見我！」
說罷，扭轉臉繼續往前走。
王鎮跪著高喊：「表舅，表舅！」馬新貽不理，顧朝前走。王鎮見狀，忙站，跑馬新貽前面，又是一跪，哭：「表舅，求你再寬容外甥一次。外甥委實欠了別人的銀子，無法歸還，此！」
「你給我滾開！」馬新貽抬右腳，猛向王鎮踢。
「人，冤枉啦，冤枉！」馬新貽的腳尚未收回，忽從人群中又衝一個高壯實的漢子來。他飛奔向前，走馬新貽的面前，彎腰打千。
「你是誰？」馬新貽停步喝問。
「人！」那漢子邊說邊向前走一步。猛間，他從腰中抽一發亮的腰刀來，盡全力，向馬新貽身扎。馬新貽被這突其來的行動嚇懵了，正在慌亂際，那腰刀已插進了他的右肋。馬新貽慘叫一聲，隨即倒在箭，血泉水般噴湧來。箭兩旁的百姓高喊：「總督被殺了！」
「抓刺客！」
走在離馬新貽身後丈遠的喻吉三聞訊趕前來，馬新貽的貼身侍衛紛紛趕，見那刺客並不逃跑，站在那裏，對著青狂笑：「你們來抓吧！老子已，高興很，我跟你們走。」
衛兵擁來，拿一根繩子將刺客綁住。喻吉三高喊：「先前跪的那人是他的同夥，不放了他！」
衛兵們又王鎮抓住。王鎮嚇臉色灰白，話說不一句來。刺客又笑了來，說：「你們放了他，殺人的有我一個，我一人做一人當，並無同夥！」
喻吉三哪裏聽他的，吩咐將兩人一押進總督衙門。倒在血泊中的馬新貽已人不省，被眾人抬進了臥室，一邊飛馬請醫生。
校場內外萬名圍觀的百姓，眼見了這樣一件百年難遇的稀奇，情緒一子高漲來，驚訝餘，全奔向總督衙門，懷著巨的奇，打聽情的究竟。
總督衙門一時亂，無人來維持秩序，堂外熱鬧的人密密匝匝圍了不知少圈。過一會，江寧藩司梅啟照帶著江寧知府及江寧、元兩縣縣令等人升堂開審。刺客被五花綁押了來。
梅啟照敲打著驚堂木，喝問：「膽狂徒，你叫什麼名字？何處人氏？幹什麼的？從實招來！」
那刺客面不改色，昂站立在堂中，從容答：「我叫張文祥，河南汝陽縣人，無業。」
「你為何謀刺馬制台？」梅啟照又厲聲發問。
「有人叫我幹的。」
「此人是誰？」
「此人是將軍。」
堂審訊的官員們面面相覷，無不驚愕失色，他們立即江寧將軍魁玉。梅啟照的怦怦直跳，不知何審，一陣才問：「將軍在哪裏，你認識他嗎？」
張文祥坦回答：「將軍就在我旁邊，我並不認識他。」
官員們被弄莫名其妙。
梅啟照問：「你不認識將軍，將軍怎麼叫你幹？」
「我今清早在將軍面前抽了一籤，吉，故知將軍同意我幹。」
陪審的官員們有的已致猜了，有的還不明白，梅啟照已知將軍決非魁玉，中有了數，遂又猛拍一驚堂木，叫：「膽狂徒，你老實招來，這將軍底是誰？」
「它是我門旁邊石將軍廟裏的將軍。」
這，所有會審的官員們一齊放來。
正在這個時候，魁玉急急忙忙趕來，對梅啟照說：「此非比一般，恐有意外，現在外面百姓眾，一字一句聽清楚，哄傳，不利審查。」
梅啟照依了魁玉的意見，將張文祥押收審。直黑來，總督衙門圍觀的百姓才漸漸散。了二
（本章未完）