「張文祥石將軍廟求籤一，魁玉、梅啟照沒有說。」曾國藩聽完彭玉麟的敘述後，擰眉頭說。彭玉麟所敘的校場刺馬的情節，與魁、梅等官員們講的致相同，但他們沒有說求籤一。
「因『將軍』二字牽涉魁玉的緣故。」彭玉麟淡淡一笑。「幾後，張萬從清江浦來江寧，與魁玉合辦案，衙門裏便傳張文祥是漏網捻賊前來報仇的話。不過，」彭玉麟壓低了聲音，「江寧城裏關於這件案子卻傳說紛紜，與衙門裏所說的不相同。但水師因無人駐紮城裏，所知不詳，滌丈不叫一些人扮尋常百姓，茶樓酒肆、街頭巷尾聽聽，聽不少傳聞。」
曾國藩輕輕點點頭，：江寧城裏會有些什麼傳聞呢？夜深了，彭玉麟身告辭。曾國藩親送門外，關問：「永釗了，在渣江，還是跟隨在你的身邊？」
「過年就十七歲了，跟著叔父嬸母在渣江。」
「定親了嗎？」
「還沒有。」
「雪琴，續個弦吧，身邊有人照顧呀！」曾國藩親切勸。
「今生已沒有這個念頭了，一等長江水師規模整齊後，我便堅決請求開缺，先回渣江守三年母喪後，再杭州退省庵住兩年，後便渣江、杭州兩個退省庵一處住半年，此了結殘生。」彭玉麟苦笑著，曾國藩無言對。
「年我在九江偶遇廣敷先生，他說我前生是南嶽老僧。難怪我喜歡獨居，喜歡庵寺。」彭玉麟伸開雙手，做一個無奈何的樣子。
「你見廣敷了，他還嗎？」曾國藩立時了溫甫，又有兩三年不見了，不知他近況何。
「廣敷先生真是個真人，跟十年前一個樣。」
曾國藩真溫甫的告訴彭玉麟，話嘴邊又嚥了。
「雪琴，永釗正處在一生學問的關鍵時刻，渣江雖有叔父照料，畢竟缺乏良師。你他江寧來，紀鴻一讀書，我為他們請一個先生。」
「。」彭玉麟感激點點頭。
幾後，奉命在市井搜集關於馬案傳聞的趙烈文、薛福、吳汝綸、黎庶昌等人，向曾國藩稟報了這個案件的各種離奇說。
趙烈文介紹了流傳最廣的一種——
咸豐五年，馬新貽署理合肥知縣，因縣城失守革職。時福濟任安徽巡撫，委託馬在廬州辦團練。一日，馬新貽的團練與捻軍戰，敗，馬新貽被活捉。這支捻軍的頭目即張文祥。張文祥有兩個結拜兄弟：二弟曹二虎，三弟石錦標。
曹二虎精於相術。他馬新貽後，悄悄對張文祥說：「哥，這個姓馬的面相骨相均極，將來有一品官的福分，捻子內部四分五裂，不是氣候的樣子，我們何不借姓馬的改換門庭。」
張文祥說：「姓馬的被我們所捉，恨死了我們，何借他的力？」
「哥，先優禮相待，他反應何。」石錦標贊同曹二虎的意見。
張文祥鬆了馬新貽的綁，設酒席款待他。馬為人聰明，了其中的變化，勸張文祥歸順朝廷。張文祥說：「我們兄弟早有歸順意，是無人引薦。」
「這包在我身！」馬新貽喜。「福中丞與我極，你們又有武功，肯投誠，定會重。今後陞官發財，我們共享富貴。」
「我們跟著你投奔朝廷，你日後會我們嗎？」石錦標穩重，考慮深遠些。
「石三爺，你說哪裏了！」馬新貽立即接話，「你們是義士，我姓馬的今後還仰仗各位殺敵立功，有敬重愛戴的理，決不會不的！」
「那你當著我們眾位兄弟的面個誓！」張文祥正色。
「行！」馬新貽爽快答應。他這時一條命攥在張文祥的手裏，不殺已感恩不盡，何況還帶著一批投降的捻軍回，這時叫他做什麼，他會不同意？恰酒席桌正有一條狗在啃骨頭，馬新貽從張文祥腰間猛抽一短刀，朝著狗身狠狠一刺，那狗慘叫一聲，狂奔逃。「我馬新貽今後若虧待兄弟們，你們像剛才這樣，我當一條狗一樣戳死！」
張文祥答應了。二，這支捻軍隨馬新貽投降。馬新貽在福濟面前將己何勸降，渲染了一番。福濟稱讚他幹，並將這支捻軍改編練勇。因馬新貽字穀山，這個營便取名山字營，張文祥做了營官。曹、石二人做了哨官。馬新貽仗著山字營，屢立戰功，遷升頻繁。了同治四年，喬松年巡撫安徽，馬新貽已升為布政使了。那時山字營裁撤，石錦標回當財主，張文祥、曹二虎仍留在馬新貽身邊，馬果待他們親兄弟。
不久，曹二虎將妻子鄭氏接來安慶，馬新貽他的太太在藩司衙門設宴招待。曹二虎帶著打扮漂漂亮亮的妻子欣領宴。誰知馬一見鄭氏生貌，頓歹。這馬新貽原是個漁色徒，有一妻兩妾仍不滿足。從此，他便常常變些花樣，將鄭氏騙進藩署。鄭氏見馬新貽高官厚祿，又長一表人材，於是情願。後馬便常常支使曹二虎外辦。曹一走，鄭氏便住進藩署。馬的妻妾怕他，由他胡來。
張文祥這一切在眼裏，對馬新貽姦佔朋友妻的醜行為不滿，便悄悄告訴二虎。二虎一聽，怒不遏，恨不一刀殺了鄭氏。
張文祥勸：「罪魁禍首是馬新貽，你不殺他，反先殺己的妻子，於理不當。且捉姦不見雙，殺妻無據，頭來你還抵命。」
曹二虎低頭了半，說：「若不捉雙，殺馬亦無理由；若捉姦，藩署警戒森嚴，我何捉！」
張文祥說：「既此，不乾脆鄭氏送給馬新貽，你再娶一個算了。」
夜裏，曹二虎對鄭氏說，現在市井有傳聞，說你與馬藩台有染。鄭氏聽了又哭又鬧，矢口否認。二虎於是對張文祥的話了懷疑。過幾，馬新貽對曹二虎說：「二虎，我與你情同兄弟，你怎聽信外人的挑唆？你外時，鄭氏冷清，間或進署與娘兒們敘敘話，有什麼不的！快莫胡亂懷疑己的妻子。」
曹二虎有理。張文祥知後，知二虎禍不遠了。
半個月後，馬打發曹赴壽春鎮總兵徐黛處領軍火，允諾後有重賞。曹欣答應。張文祥對他說：「徐黛駐兵壽州，離安慶六七百，途中恐有意外，我陪你一吧！」
曹二虎不為，但感激張文祥的厚意，二人結伴同壽州。一路無，二人順利達。二，二虎前總兵衙門辦。剛投文，壽春鎮中軍官手持令箭來，喝：「曹二虎綁來！」
曹二虎驚問何故。中軍官說：「你賊不改，暗通捻匪，領軍火實為接濟他們。有人在馬藩台那裏告發了你，我們奉馬藩台命，即軍法從。」
說罷，不容曹二虎分辯，便他綁市曹殺了。張文祥訊趕市曹時，二虎已死。他埋葬了二虎，哭：「二弟，是哥害了你，哥為你報仇！」
從此，張文祥遠離安徽隱居來。他精鋼特製兩腰刀，毒藥淬，刀尖劃破一點皮，人必死無救。每夜深人靜時，張文祥便發奮練習。他牛皮蒙一個靶子，執刀刺靶。剛開始貫穿兩張牛皮，兩年後，一刀刺，五張牛皮立即洞穿。張文祥覺功夫已了，便懷揣這兩腰刀跟蹤馬新貽。馬新貽調浙撫，他浙江；調閩督，他又福建；調江督，他又隨來江寧：是苦於找不機會。這次馬新貽考核武弁月課，喻吉三二十前就了通知，給了張文祥充分的準備時間，終於實現夙願，故他引頸就戮，毫無悔意。
趙烈文轉述的這個傳聞使聽入了迷，暗中讚歎刺客是個義氣深重的漢，對馬新貽正人君子表面後的醜惡行徑很憤慨。曾國藩暗思，此種見於古代，今幾乎絕跡。接著，吳汝綸又講述了一個傳聞，更令人不思議。
馬新貽是回族人，從信方教。方教即伊斯蘭教。明代人稱阿拉伯為方，伊斯蘭教創於阿拉伯，故稱為方教。清代沿襲明代的舊稱。馬父為菏澤縣回人的頭領，與新疆回民素來關係密切。馬在安徽為官期間，在與太平軍、捻軍戰的時候，其軍火餉銀新疆回民助，故屢立戰功，很快由一縣令升至布政使。後來馬調任浙撫，在剿滅浙江沿海匪盜的過程中，又新疆回部的資助。故馬對新疆回部一直感恩戴德。
馬的身邊有一個衛兵，名叫徐義，是山東菏澤人，武藝很，馬很器重他。這徐義原是太平國侍王李世賢的部，與一河南人張文祥為至。徐義與張文祥在太平軍中日久，洞悉其中弊，久思投降朝廷。同治二年，徐義、張文祥跟著李世賢守寧波。寧波城破時，二人捲帶一些錢財逃走，杭州後分了手。徐義後來投靠馬新貽，張文祥輾轉處後又回寧波，並在那裏住了來。同治四年，張文祥打聽老友隨馬新貽來浙江，便專程杭州拜訪。徐義熱情款待張文祥，兩人喝醉醺醺的。當張又舉杯徐乾
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