前來拜訪的張人乃漕運總督張萬。他是馬新貽的同年、光丁未科的狀元公，是個讀書郎人人羨慕個個稱的人物。他的弟弟張洞十五歲中解元、二十六歲殿試又了個探花。這朝野轟動了。一時間，南皮張氏兄弟了新聞人物，官場士林莫不津津樂。張萬本坐鎮在清江浦督辦漕運，馬新貽被刺後才來江寧。
張萬書讀，學問優長，但膽子，辦不夠幹練。
其弟張洞有其長無其短，故後來所就的業比乃兄。接奉諭後，張萬深知這不是件差，論他本人的意願是決不插手，但聖命難違，硬著頭皮任，在路便了打算：暫時應付一，等鄭敦謹曾國藩來後，由他們處理。一應付，他就發覺這個案子果難辦。那一，他魁玉提審張文祥。問張基本情況時，他答很爽快。當問有沒有人指使的時候，他笑了一，說：「養兵千日，在一時，殺剮由你們的便，你們不必再問了，我不會回答。」再問，便緊閉嘴不聲，任動刑拷打亦不說。這明擺著是有人在背後指使，但打死不說，拿他無法。張萬無計施，魁玉不辦法。後聽說曾國藩來接任江督，便懶再審了，且聽學士的主意。
「張人，刺客的確說過養兵千日，在一時的話？」曾國藩認為這是一句關鍵的話。
「老中堂，張文祥的的確確這樣說過。」張萬聰慧的眉眼中流露疑慮的神色。
「外間傳說，在審訊張犯時，他說過，馬穀山與新疆回部有聯繫，你聽說過嗎？」曾國藩吳汝綸說的傳聞。
「我沒聽說過。」張萬斷否定。「現在江寧城裏謠琢紛紛，回民姓馬，有人就附會馬穀山是回人，信方教，進說他通回部。這純是瞎扯，是對馬穀山的誣蔑。」
「底是同年，在是非對馬新貽的維護毫不含糊。」
曾國藩。他懇切的態度對張萬說，「張人，這件案子你已審過次了，何定案，你拿個主意吧！」
「不，不，主意由老中堂拿！」張萬急了，他為曾國藩是將他推來。「我魁將軍雖審過張文祥，但他害處始終沒有透露過一句，不定案。」
「我這張文祥半是個無賴，馬穀山整頓社會秩序，無意間在哪裏傷害了他，他便了殺人。張人，你說是不是？」曾國藩望著張萬。他沒有張萬共過，對這個漕運總督充滿了欽佩情。年輕時曾國藩曾日思夜中個狀元，一舉轟動海內，誰知殿試列入三甲，雖說後來力於勞崇光進了翰林院，但終生對同進士身感遺憾，因對於狀元，他從裏尊敬。他的這種理，與左宗棠截相反。官場廣為流傳一個故。
左宗棠初為閩浙總督，巡視海疆，來溫州府。溫州城內官員一個個具名刺等候接見。按通例，當由。左宗棠先拿來溫處台員名刺一，見面寫著「光乙巳科進士前翰林院侍讀」字樣，眉頭一皺，將名刺擲於一邊，再拿溫州府知府名刺，見面寫著「咸豐壬子科進士」字樣，他不聲，又名刺放一邊。三次拿的是永嘉縣令的名刺，又是一個進士，他連名字不，又換了一張，這臉露了笑容。這張名刺是永嘉縣丞黃惟清的，他的履歷寫著舉人身，左宗棠放著員、知府、縣令不見，卻先召見縣丞黃惟清。黃惟清進來時，一向傲慢的左宗棠顯很客氣。問他官員中是進士身的，還是舉人身的。黃惟清答，舉人比進士。左問何故。黃說：「凡人在秀才時，整個思在經營八股試帖，此外無暇顧及。待中進士，則即刻授官，忙於應酬簿書中，亦無鑽研學問。最是鄉榜告捷，襟始展，志氣甫宏，經世文章、政治沿革有充分的時間潛研究，時仕及膺任顯，從容施展中抱負，極少尸位素餐徒。」
左宗棠聽後拍案叫絕，連聲稱讚：「，這真是一篇議論，我今有幸聽，足在晚近中真不愧為佼佼者。」送黃惟清後，又對左右說：「此間官，僅一黃縣丞。惜，這樣有見識人竟屈抑僚。」
這番話傳後，令兩浙官場啞失笑。
這時張萬聽曾國藩這麼一說，正與他的思相合。他為人較厚，篤信「己所不，勿施於人」的聖教，這樁案子，他己不插手，就不慫恿別人深究。「老中堂分析有理。馬穀山為官年，豈無仇人？有時結怨於人，己還不知。世間群氓中腸歹毒者有人在，他拼卻己一死，什麼幹不來？我老中堂審幾次後若實在不突破，後就這樣報朝廷，說過。」
「真是個膽的篤誠君子。」當張萬身告辭的時候，曾國藩目送他的背影，無聲說。
曾國藩不是張萬，哪怕今後再含渾的語言奏朝廷，他己對此的瞭解，卻做一清水。估計鄭敦謹就抵達江寧了，他決定在鄭來前單獨提審張文祥，情弄清楚。對於一個早已將生死置於度外的刺客，嚴刑拷打算了什麼！曾國藩暗譏笑魁玉、張萬的缺乏見識，他另外一種方式來處理。
二，張文祥由江寧府監獄轉移鹽巡衙門。鹽巡衙門無監獄，臨時一間空房代替。午，曾國藩叫身邊的萬巡捕帶路，他親見見張文祥。萬巡捕說：「一個死囚，何勞人親牢房見他，叫個人押來就是了。」
「你不懂，此人非比一般死囚。」
萬巡捕在前面帶路，穿過兩棟正房後，現一個豪華精緻的後花園。花園中有一座太湖石堆的高假山，山邊築有樓閣亭台，環繞著清苔流泉，四周是古柏蒼松，花圃草坪。
時已深秋，野外早已草木凋零，此處卻奼紫嫣紅，春色仍濃。
那一條九曲蜿蜒的河中，畫舫輕浮，游魚戲水。曾國藩路過此，竟同了蓬萊仙境。他感奇怪，走近花園細細一，原來那紅花綠草全是彩絹所紮。他不禁歎：「人說鹽官是子，此話果真不假。這不是一個御花園嗎？己住進來半個月了，沒有發現，慚愧！」花園的左角有一排低矮的房子，張文祥就關在這裏。
「張文祥，你轉過身來！」萬巡捕兇惡對著面壁呆坐的刺客吼。
張文祥轉過身子，抬眼了曾國藩，眼中微露一絲驚訝的神色，很快又低了頭。曾國藩清楚了。這是一個四十歲左右的漢子，寬臉眼，濃眉密鬚，兩緊閉，面皮削瘦硬繃，有一股剽悍頑梗氣充溢於五官間。手腳套沉重的鐵鐐。似乎是身癢，他抬雙手來，兩肩緊縮了幾，立時發一陣鐵鐐相碰的撞擊聲來。牢房陰暗潮濕，一角雜亂舖了一層乾稻草，面蜷縮著一條薄薄的黑土布被。
「萬巡捕！」曾國藩喊。
「卑職在。人有何吩咐？」萬巡捕走過來，彎腰聆聽。
「你給張文祥換一間房子，擺一張床，舖棉絮。叫一個剃頭匠來，給他剃頭刮鬚，讓他洗個澡，拿兩身乾淨衣服給他換，再招呼廚房，飯給他吃飽。」
萬巡捕驚奇望著總督。
「還有一件。」曾國藩不理睬萬巡捕的神態。「從明，掉他的鐐銬。」
「人？」萬巡捕的眼睛睜更了。
此刻，張文祥瞪雙眼著曾國藩，滿腹驚疑。
「你辦吧！」說罷走了。
三後，萬巡捕遵命將張文祥帶後花園。曾國藩端坐在虎皮太師椅，兩邊站著兩個腰插洋短槍的戈什哈。比三前來，刺客的容貌為改觀，精神旺盛，氣概粗豪。他站在曾國藩面前，頭微微偏，不聲。
「張文祥。」曾國藩慣常緩慢穩重的語調問，「本督聽說你一刀戳穿五張牛皮，有這嗎？」
張文祥點點頭。
「牛皮靶抬過來。」
兩個戈什哈從太湖石假山後抬一個靶子來，那面蒙著五張黑黃色的水牛皮。
「刀給他。」曾國藩命令萬巡捕。
萬巡捕從靴子裏抽一短刀來，遞給張文祥。張文祥接過刀，冷笑：「刀給我，你不怕我刺死你？」
「冤有頭，債有主，必你不會無緣無故刺殺我。當著我的面，你試一刀吧！」
張文祥輕輕點頭，似對這句話滿意。他右手握刀，左手在刀尖觸摸幾，轉過身，面對著牛皮靶子。後雙手張開，與肩膀形一直線，斂容吸氣，再吐氣，此三次。突，他猛叫一聲，雙手在眼前掄了幾個圓圈，雙眼緊閉，縱身一跳，落後，一陣颶風似向前衝。見握刀的右手力向靶子一戳，刀尖從背面露兩寸來，五張牛皮一齊破了！
「！」兩個戈什哈失聲喊。
張文祥鬆開手，讓刀留在靶子，後走曾國藩面前，若無其垂手站立。曾國藩手撫鬚，面無表情著張文祥，裏暗暗稱讚。
「萬巡
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