威靖號一路順風了海。船後，曾國藩一行在楊國棟等人帶領，避開海官場的應酬，逕直來高昌廟江南機器製造總局。會辦容閎率領一班高級職員在門口恭迎，當晚榻在總局驛館裏。
二午，當海台兼製造局總辦秦世泰急急趕來的時候，曾國藩已在容閎、楊國棟、徐壽、華蘅芳等人陪同，登了停泊在輪船廠船塢的測海號。在測海號船走走後，又了操江號，後又登惠吉號。曾國藩對這幾艘戰船的興趣最，再次勉勵容閎盡快造鐵殼戰船來，又說中國若有五十艘鐵甲戰船，就敢於在江海與洋人一爭高，國力就強盛了。幾句話，說眾人裏暖乎乎的。曾國藩又問容閎：「造鐵甲船有困難嗎？經費夠不夠？」
容閎答：「鐵甲船需量鋼板，我們己的煉鋼廠還沒有建來，從洋人手裏買。技術會有相當的困難。我們打算先從的造，有經驗後再造的。」
「！」曾國藩打斷他的話。「製造局今後己建一個煉鋼廠，目前先買些鋼板來。」
「我們是這樣的。」容閎說，「至於經費，眼尚應付。前年老中堂奏請在撥留洋稅二中，一為專造輪船，從那後輪船廠有了一筆專款。蒸汽機由機器廠製造，鍋爐由鍋爐廠製造，我明年造一個鐵甲船來，雖有困難，咬緊牙關或許做。」
「有這個志氣。」曾國藩讚許，「從前九帥打江寧時，艱難困苦比你們造鐵甲船了。我那時鼓勵他，有所逼有所激者居其半。洋人欺侮我們，這就是在逼我們激我們，我們一定趕快造堅船利炮，強興，這口氣爭過來！」
完輪船廠後，曾國藩來機器廠。這裏的部分工母機是容閎從國買回來的。這兩年依靠這些母機，又製造了許專造槍炮的機器。容閎興致勃勃指著各種機器，向曾國藩一一介紹，又數珍向他稟報：五年來，機器廠製造了車床三十八台，刨床七台，鑽床五台，鋸床一台，抽水機三台，滾炮彈機一台，絞螺絲機一台，汽爐五台，拌藥機一台，碾藥機一台——
「啦，啦。」曾國藩笑著截斷容閎滔滔不絕的介紹。
「這個機，那個機，說我滿腦子亂糟糟的，記不這麼，你乾脆寫個帖子，這些年來江南機器製造局做了哪些，一一寫明，給惠甫。」
從機器廠來後，容閎曾國藩一行帶進了槍炮裝配廠。
從各個分廠裏造的槍炮零部件，在這裏裝配形。這裏堆積了數千支洋槍、數十座鐵炮萬顆炮彈時，曾國藩為興奮。他一會兒摸摸炮筒，一會兒又拿一支洋槍。
「這幾年造了少槍炮？」曾國藩問身邊的容閎。
「一共造了六千四百支槍，七十八座炮，二十萬顆炮彈。」
「績不哇，純甫。」曾國藩禁不住聲讚揚來。「供應了哪些軍隊？」
「槍支南運江督標親兵營、蘇撫標護軍營、吳淞外海水師、長江水師、北運神機營、山海關行營等等。炮供應各炮台所需，江陰、象山、焦山、廟、吳淞、關、威海衛等。還有一個重的處，老中堂猜猜。」容閎說高興來，彷彿時候了一次意外的處，喜母親他共享愉快一樣，居叫曾國藩來猜謎了。
曾國藩讓他說很興奮，隨口答：「我猜不。」
「老中堂，我告訴您！」容閎咧開嘴笑，「威靖、惠吉兩艘船四十八門炮全是敝局所造！」
「不錯，不錯！」曾國藩連聲讚，「再造幾十門炮來，操江、測海兩船的炮全部換貴局的。時我請恭王、文人他們南海來檢閱，從船炮是我們中國造的戰艦。」
「那太了，明年就改裝。」容閎激動說。
「純甫！」停了一會，曾國藩語重長說，「中國有座古長城，是磚石建造的，歷史它著抵禦夷狄侵犯的重。現在，磚石長城已不了，需建一座新的長城，它靠槍炮戰船來建造。江南機器局便是建造這座長城的總工廠。純甫，你，你身的擔子有重！」
「是的，老中堂說對，未來中國的長城，靠槍炮戰船來建造，卑職為國造船制炮，無比豪，無比光榮。卑職一定盡職盡忠，決不負太、皇老中堂的重托！」
曾國藩滿意點點頭，突瞥見窗外匆匆走過一位碧眼金髮的外國人，遂問容閎：「機器局裏雇了幾個洋匠？」
「目前負責技術指導的有八位洋匠，為頭的是國人科爾史蒂文生。」
「科爾就是原來旗記鐵廠的老闆嗎？」曾國藩問。
「正是。」容閎答，「當年買科爾的鐵廠，共六萬兩銀子，其中四萬兩是海關通唐國華的，他藉此報效贖罪，另二萬兩由海關籌借。」
曾國藩感歎說：「買這個鐵廠，並將局址由虹口移高昌廟，這的確是機器局興旺發達的一個轉折點，這是少荃為今日中國所立的一功勞。」
「除開高昌廟外，還買了陳巷、龍華兩處皮。李中堂說，今後還建煉鋼廠，建倉庫，方。」
「少荃是個當辦的人，他遠。」對於李鴻章任江督期間所給予江南機器局的強有力的支持，無論從個人情，還是從國利益，曾國藩對他是感激的，由此了他遠遠高於一般疆吏的識見才幹。
「機器廠、造船廠、鍋爐廠、翻譯館，是在李中堂手裏建的，共花六十萬兩銀子，有一半是李中堂從軍費裏開支。故有人說，李中堂今後會機器局變為淮軍的軍火廠，否則他不會這的本錢。」容閎對李鴻章的敢敢為一向佩服，但對他聚斂財富、任人一套又很反感，對眼前這位年高德劭的老中堂，他則是欽敬五體投。在容閎的眼裏，曾國藩是一座巍巍崑崙，獨立於這個時代，任何其他人不他比擬。
曾國藩淡淡一笑：「淮軍裝備是，平息捻亂還不是靠的淮軍主力？」
容閎沒有做聲。這時楊國棟帶著一批工匠過來，笑嘻嘻對曾國藩說：「人，這些人是我從廣東請來的匠師，他們從未見過您，硬吵著我帶來見見。」
「拜見中堂人！」楊國棟身邊十幾個匠師們一齊喊。
「各位先生免禮。」曾國藩滿臉笑容對工匠們說，「我是一個糟老頭子，沒有什麼頭。你們是機器局的功臣，為國了很的貢獻，我是特來你們的。」
「曾中堂偉！」一個在香港年的中年匠師翹拇指，模仿洋人的口氣稱讚。更的匠師在曾國藩的面前顯又激動又侷促，感手足無處放。一個黑髮藍眼白皮膚的青年匠師膽衝來，伸雙手握曾國藩的手，唬趙烈文、吳汝綸及一旁的戈什哈忙圍過來。曾國藩毫不介意與青年匠師拉手，藹問：「你是中國人還是外國人？」
青年匠師臉刷紅來，不意思說：「我父親是廣東人，母親是英國人。」
「怪不你的眼睛是藍色的。」曾國藩快活說。
楊國棟走過來說：「人，他前年才回國，在英國生活十年，養了洋人的習氣，見人就拉手，請人原諒他不懂禮儀。」
「拉拉手，還顯親切些。」曾國藩又轉臉對青年匠師說，「你在英國生活十年，英文一定很，你英文教給他們！」說著，手指了指四周的匠師們。
青年匠師高興點了點頭。曾國藩環顧四周，聲說：「各位先生，明中午由我東，請來驛館裏共飲幾杯，我們敘談敘談何？」
「謝謝老中堂！」眾人意外，紛紛向曾國藩鞠躬致謝。
待匠師們走後，曾國藩對容閎說：「明中午宴請中國匠師，晚，你代我科爾、史蒂文生等洋匠，還有翻譯館裏的傅蘭雅先生請來，叫驛館準備兩桌蘇菜，我借花獻佛，請他們一次。」
「太了！」容閎歡喜雀躍。
晚，容閎陪著科爾、史蒂文生、傅蘭雅及另外幾名洋匠喜氣洋洋走進了機器局驛館。曾國藩特換了一件紺色壽字團花夾緞長袍，頭戴一頂黑呢嵌藍寶石瓜皮帽，鄭重其在客廳裏接見他們。當容閎介紹傅蘭雅的時候，曾國藩特將這位藍眼栗髮、高魁梧的翻譯仔細了一眼，後微笑著說：「久仰！先生所譯的書對中國船炮製造了很的。原為先生總在五十歲，不竟這樣年輕。有三十歲嗎？」
傅蘭雅流利的中國話說：「謝謝中堂的誇獎，我不年輕了，今年三十二足歲了。」
「年輕，年輕，還是旭日方升的年華。」曾國藩一邊笑著與傅蘭雅談話，一邊招呼客人們坐。
侍役獻茶畢，曾國藩端茶碗對客人們說：「這是敝人鄉的洞庭君山毛尖，各位請嘗嘗。」
說罷己先喝一口。眾人輕輕端
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