曾國藩梳理著長鬚，沉思良久，才慢慢說：「月旦人物，從來非易，身處高位人，一言定人終生，故對這類話尤須謹慎。我向來不輕易議論別人，即因為此。今日晤談，非比尋常，有些話再不說，恐日後永無機會了。不過，我是隨便說說，你聽後記在裏就行了，不必它為定評，更不對旁人說。當今海內一號人物，當屬在西北的左季高。此人雄才略，兵打仗，是一手；待人耿直，廉潔守，亦不失為一良友賢吏。但喜格恭維，負偏激，這些毛病害他往往吃虧，他己並不明白。金陵收復後，他不與我通往來，後人許為我們凶終隙末。其實我們所爭的在兵略國，不在情。我一直認為他是清開國來少見將才。我，他若平靜氣談我，概不會我說一無是處。」
李鴻章說：「門生聽楊昌浚說，浙江的餉糈晚幾，左季高便會火速函催，不管青紅皂白，開口便嚴厲責問：你的官是誰給你的？誤了我的，我立即參掉你的巡撫！」
「這就是左季高！」曾國藩笑，「這話有他說。左宗棠當數彭玉麟。此人極富血，光明磊落，嫉惡仇，且淡泊名利，重情重義，我常說他是一奇男子。他每次跟我說回他的退省庵。」
「他曾對我講過，陳廣敷先生有次仔細了他的骨相，說他前世是南嶽一老僧。」李鴻章插話。
「這或許是真的。」曾國藩正色，「廣敷先生的相是很準的。他回退省庵，我不再強難他了。今後，你不再驚動他。倘若洋人與我有戰，你忠義二字一激，我料他哪怕七十八十歲，會像老廉頗一樣勇赴前線。」
李鴻章點頭應允。
「此外還有郭筠仙。前幾年在粵與寄雲鬧不開，衡情衡理，是筠仙不對。早年在中，寄雲見筠仙文采，便極納，央我從中紹介。後任湘撫，又屢思延入幕。比任粵督，廷寄問黃辛農否勝粵撫任，寄雲即疏劾黃及藩司文格，保郭堪任粵撫，令兄堪任藩司。寄雲才具固不筠仙，但畢竟有德於筠仙，筠仙與寄雲爭權，弄督撫不。筠仙己亦不檢點。先是棄錢氏夫人，後迎錢氏入門，其老妾命服相見。住房，夫人居首，妾居首，進撫署則與夫人、夫人三乘綠呢轎一齊抬入門。你，輿論怎不鼎沸？筠仙竟悍不顧。」
「怪不粵撫做不了。」這些趣聞，李鴻章聽甚是有味。
「不過話說回來，筠仙才，海內罕有其匹，其才不在封疆重寄。他才子氣重，不堪繁劇。他主意，獻計謀，運籌於帷幕中。他對洋務極有見解，明年合適的時候，我擬保薦他洋考查一次，他的所見必定會比志剛、斌春深刻。我觀他的氣色，決不是老於長沙城南書院的樣子，說不定晚年還有一番驚人舉，從達他一生業的頂峰。」
「我對這個同年少有點瞭解，他最適宜與洋人往。年津案發生，舉國主張強硬，反對柔讓，筠仙力排眾議，痛斥不負責任的清議，真正難貴。」
「是呀，他在這方面的見識遠勝流俗，勝過孟容。」曾國藩說，「另外，劉印渠長厚謙，亦端正，人，是有福相。官秀峰城府甚深，與人相不誠，止容身保位，尚無險陂。沈幼丹次窄狹本不。楊厚庵不料病重臥床不，他學問不足，業怕就做這一步了。黃翼升人極老實廉潔，但本不及，長江水師提督一職，今後遇合適人再更換。丁日昌精明幹，辦洋務是一手，但操守方面欠檢點，物議頗。」
「關於丁日昌的議論我聽說過，津有人罵他丁鬼子。此人有點像門生，做不留後路。」李鴻章嘲似笑了笑。
「近日戶部有一摺，言減漕，據說是王文韶所。你認識此人嗎？」
「沒見過。」
「這摺子寫，其人有宰相才，今後注意接納。」
「噢。」李鴻章在裏記了這個名字。
「至於令兄筱荃，血不你，但深穩又過。」
「恩師，你門生最的不足在哪裏？」
李鴻章突智開，冷不防向曾國藩提這個問題。憑他年與老師相處的經驗，知這種突發問的方式，往往老師中最直率的真言。果奏效。曾國藩隨口答：「你的不足在欠容忍。我一生無他長處，就在這點比你強。還是在京師時，邵位西便來了，他說我死後當謚文韌公，雖是一句笑話，卻真說了點子。我那年給你講的挺經的一條，你還記嗎？」
「記，記。」李鴻章連聲答。那年曾國藩說的兩個鄉人在田塍互不相讓的故，給他極深的印象。他曾經認真思考過很長一段時間，體味了這個故中所包含著的許內容，但他握不準老師本人的意思。「恩師，門生其他幕僚當時猜不透那個故中的含義，您啟發我們一吧！」
望著李鴻章這副虔誠的態度，曾國藩笑了：「其實沒有什麼很深的含義，一樁鄉時常的罷了。是兩個強人，在那裏挺著，哪個挺久，不堅持的人就輸了。我這個人年輕時就喜歡與人挺著幹，現在老了，不挺了，就無任何業績了，來還挺，所提醒你注意，世間誰勝誰負，有時就挺不挺。」
李鴻章似有所悟點頭。隔了一會兒，他說：「門生當時，恩師講這個故，是告誡我們：，在局外吶喊議論總是無益，必須躬身入局，挺磨負責，同那個老頭子樣，乃有望。比後來發生的津教案，主戰者全是局外人，他們不負責任，徒尚意氣，倘若讓他們入局負責，不會喊那麼勁了。門生這個理解，不知有理否？」
「有理。」曾國藩會一笑。裏：這個聰明過人的年子，真的見人所不見，發人所不發，你他那個爭過田塍的故，與津案輿論聯繫真是衣無縫！
「三件，是希望賢弟徐圖強的業進行底。這一兩年先選派幼童洋一辦。賢弟於此績斐，我最為放。」
說辦洋務，李鴻章興趣最，認為研究最深，他不覺高談闊論來：「洋務非辦不！歐洲各國百十年來，由印度南洋，由南洋東北，闖入我邊界腹。凡前史所未載，亙古所未通，無不款關求互市。我皇度，一概與立約通商，合球東西南北九萬遙皆聚於中國，這的確為三千年一變局。中國弓矛、抬槍、土炮，不敵洋人來復槍炮，中國舟楫艇船，不敵洋人輪機兵船，故受制於洋人。處今日局勢侈言攘夷、驅逐境等等，固虛妄論，即保局、守疆土，若無槍炮船艦，亦是空話。門生為，強在師其所，奪其所恃，故不不辦機器局，辦造船廠。門生，洋人槍炮艦船，不過創製於百數十年間，就持侵凌我中國。若我們果深通其法，就造洋人一樣的船炮，說不定還超過他們，那時就不愁攘夷立了。所門生極為贊派幼童國留洋，並竭盡全力協助恩師辦。」
曾國藩握鬚凝神聽完李鴻章這番宏論，對他所提的「三千年一變局」的論點激賞不已。這是一句振聾發聵的呼喊，但願太、皇、中樞諸臣，及各省督、撫、將軍、提督聽這聲呼喊！
「少荃，你『三千年一變局』這句話來概括今日形勢，非常簡明動聽。你回保定後，就這句話為宗旨，剛才說的這些內容，給太、皇一個摺子，讓人受震動。」
「，我回就寫。」李鴻章早有這個法了，他給醇王前不久世的倭仁一類的人敲敲警鐘。
「少荃，有一點我提醒你，無論辦洋務，引洋人的辦法制度，還是派人留洋，有一個基本點時刻記住，那就是必須我中華名教為本。這個意思，你的幕僚馮桂芬早在十年前便最明確的語言表達了：『中國倫常名教為原本，輔諸國富強術。』這句話，我很讚賞。」
「這是門生的意思。景亭老先生《校邠廬抗議》一書中許觀點，與門生磋商過。刻印時，門生還資助他二百兩銀子。」李鴻章笑。
「那就。」曾國藩滿意頷首。「洋人的長處學，老祖宗的衣缽更不丟！」
稍停片刻，他又問：「少荃，直隸是外一衝，這一年來，你與洋人涉，抱定一個何等樣的態度？」
李鴻章思索一會，說：「門生與洋人往，無一個固定的態度。洋人狡詐，門生同他們打痞子腔。」
說完，眼睛著曾國藩。曾國藩五指捋鬚，久久不語。
李鴻章知此話說不體，便不再說了。
「啊，痞子腔，痞子腔！我不懂你的痞子腔是何打法，你打兩句給我聽聽。
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