火隊逶迤向南走，李臣章曾國荃並馬前進。路，他這些年來的經歷詳詳細細告訴了老司。
打金陵沒有幾，李臣典暴卒。他搶來的量金銀財寶分別由幾個腹保管著，沒有來及當面這幾個人叫跟前來，與弟弟個代。李臣章問他們錢時，他們矢口否認。這些錢財本不是李的產，幾前還是長毛的，誰搶手就歸誰，李臣章不肆聲張，更不告狀訴訟，忍氣吞聲算了。過幾聖旨來，李臣典封一等子爵，李臣章滿歡喜找曾國藩，說哥哥臨死前他的兒子猴伢子過繼了，現在應由猴伢子承襲一等子爵。由繼子領賞的，李臣典死前當面求過曾國藩，曾國藩很憐憫，答應奏請。誰知李臣典的爵位不是世襲罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一場。
沒有久吉字營裁撤，發了財的急於回當財主。李臣章的銀子被別人奪了，哥哥吃春藥暴死的醜聞漸漸傳開，他不回原籍受約束，便拉了一幫子弟兄在江湖闖蕩。
雖說太平國亡了，但長江兩岸這些年一直沒有安寧過，李臣章這班子兄弟在亂世中混甚是意。
這一，他們來繁昌縣境猛虎山。見這裏人煙稀少，峻嶺連綿，林惡水冷，煙籠霧障。李臣章的弟兄們慫恿他說：「不走了，就在這裏長期住來，它當梁山泊，李二哥做山寨主，我們做個山寨頭領。」
正說著，山衝一隊強人來，約有五六十人。內中走一個黑臉漢，掄一金背砍刀，凶神惡煞高喊：「識相的，留買路錢！」
李臣章對弟兄們笑：「你們，這黑鬼倒問我們的買路錢來了，豈不笑話！我們收拾他，佔山為王吧！」
說罷，兩支隊伍便在猛虎山打了來。雙方勢均力敵，打了半個時辰不分勝負。李臣章住手，說：「黑漢子，我像認識你，你原是四眼狗的部吧！」
黑漢子停，說：「我像認識你，你是曾鐵桶的部吧！」
原來，在安慶攻守的一年時間裏，李臣章黑漢子次過手，故認識，是互不知姓名。李臣章說：「你眼力不錯，我正是曾九帥手的哨長李臣章。」
那黑漢子說：「我原是英王部師帥瞿榮光。」
「我跟你打個商量吧。」李臣章突換笑臉說，「我現在不是湘軍了，曾九帥開缺回老了；你現在不是太平軍了，你們的英王早死了。我們對頭的日子已經過，現在是流落江湖的漢。人生就有這幾十年，何苦結仇一世呢，我們乾脆個朋友何？」
瞿榮光是安徽人，咸豐七年投的太平軍，那時正是京內訌後，拜帝會的信仰已在太平國內普遍失，打仗的目的已變為單純的陞官發財求生存。瞿榮光雖在太平軍中達四年久，且當了中級軍官，卻並沒有少革故鼎新的思。安慶失守前夕，他捲帶一批金銀逃城，後來糾集了幾十個逃散弟兄，在猛虎山落了草。這時見李臣章武藝高強，一班子弟兄打善鬥，山寨正需這樣的人，於是李臣章各捐棄前嫌，對盟誓，結了異姓兄弟。又給山寨重新取了一個名字，叫做雙義堂，即兩支人馬雙雙結義的意思。瞿榮光先，當了哥，李臣章坐了二椅。學梁山漢的樣子，來個英雄排座次。是實在英雄太少，勉強排了十八個。後來，人員漸漸增加。這些人中有遭災逃荒的農民，破產的商販，失業的匠人，更的是打鬥的丘八。丘八中有被裁撤的湘軍，有開缺的綠營，有逃散的太平軍、捻軍。人員增加二百個，頭領排了二十六名。
「糟糕！」聽完李臣章的介紹，曾國荃裏叫苦來：「這子當了綠林響馬，我怎跟他進山？再說那個長毛身的山王，萬一加害怎麼辦呢？」但已至此，半途返回，又失了昔日吉字營統帥的威風。曾國荃頗覺為難。
「李老二，你這個龜孫子，早不說清楚，你我騙進強盜窩？」曾國荃沉臉來訓斥。
「九帥，你老莫誤會，我們不是強盜。」李臣章笑著解釋，「我們這兩百號人在猛虎山，依靠己的本是生活的。我們既不與官府為敵，不與鄉紳對，是遇有走的鹽商其他不義財，才偶爾手，且手腳乾淨，外人不知底細。何況你老是半夜進山，次再半夜山，誰個知！」
「你那個拜子哥，他靠住嗎？」曾國荃問。他不覺按了按藏在皮袍子裏面那德國造動連發手槍。
「九帥，這個瞿哥，你老就放一百個。今他聽說我請你老，滿口答應。他稱讚你老是個英雄，又說我們巴結你老，日後萬一打官司來有個後台。山時，他已吩咐殺牛宰豬，這會子怕早已準備了。」
曾國荃裏冷笑著，不再聲。又走了幾路，李臣章指著半空中幾堆篝火，對曾國荃說：「九帥，雙義堂裏燃了歡迎的火堆，我們山吧！」
山每隔幾十步，就有一個嘍囉持著火在那裏照明。來半山腰時，瞿榮光帶著十來個頭領，正在那裏列隊恭候。李臣章老遠就喊來：「瞿哥，曾九帥來了！」
瞿榮光對著前面的轎子便行禮，李臣章樂哈哈笑：「錯了，轎裏坐的是少爺，九帥在這裏哩！」
邊說邊扶著曾國荃馬。瞿榮光走前來，說：「叩見曾九帥人！」
一邊就跪。曾國荃忙扶：「瞿哥不必客氣。」
曾紀瑞走轎，見四周是黑黝黝的高山，風吹著樹木發怪叫，火的漢子們個個面目猙獰，他又害怕來，便瑟瑟緊靠著父親身邊站著。眾人簇擁著曾國荃父子進了聚義館。廳裏的柱子處插著火，火底有五六張八仙桌，桌堆滿海碗裝的雞鴨魚，喝酒的杯子有茶碗，桌邊的酒罈子有人的肩膀高。
瞿榮光請貴賓坐。曾國荃騎了二十的馬，肚子餓了，眼前的情景又使他當年吉字營夜宴的壯觀，不覺豪興發，竟這些當今的梁山漢們一，碗喝酒，塊吃。吃興，他乾脆瞿、李等人划拳賭輸贏。將放亮時，雙義堂的人個個喝酩酊醉，曾國荃被人扶進裏屋睡覺。是少爺曾紀瑞不習慣這種氣氛，不飲喝，因過於疲勞，倒床睡著了。
這一覺直睡未初，曾國荃才醒過來，瞿榮光、李臣章早已恭候時了。盥洗完畢，便陪著他觀山寨。
昨半夜山不清楚，這方才明白，原來這猛虎山果真是山高林密，形勢險峻。通向雙義堂的僅一條路，被幾木柵石滾守萬夫莫開。間或在林木間見幾棟全是木頭樹皮蓋就的房子。瞿榮光說，那是弟兄們住的方。
遠遠見幾個女人在房子邊曬衣服，曾國荃奇怪問：「山有百姓住？」
「沒有。」李臣章答。
「那何來的女人？」
「弟兄們的妻室。」瞿榮光答。
「這些女人願意深山裏來？」
李臣章望了瞿榮光一眼，不意思說：「半部分是擄來的。開始我們不准，後來沒有婆娘拴不住弟兄們的，就算了，是叫他們不搶有夫婦，拆散別人的庭。」
李臣章等著曾國荃的教訓，誰知九帥笑著說：「沒有婆娘，何傳宗接代？不擄，又哪來的婆娘！」
李臣章，過九帥帶兵問打仗，不問其他，現在依這樣的通情達理。他覺九帥這樣的統帥實在是。瞿榮光見曾國荃此態度，更是意外，不禁從裏喜歡來，說：「九帥英明！」
「砰，砰！」三人正說高興，不遠處突傳來兩聲槍響。
曾國荃驚問：「這是什麼？」
瞿榮光笑著說：「不緊，這是弟兄們在圍獵，興許是遇見了老虎、豹子什麼的，一般的野羊、野兔，箭，不打槍。」
話音剛落，林子裏傳一片歡呼聲。李臣章說：「剛才這兩槍打中了。」
三人沿著山邊走邊。前面一個亭子裏，嘍囉們已擺了酒菜。瞿榮光說：「請九帥在這裏酌兩杯，少爺那裏，我已安排人侍候了。」
「，。」曾國荃高興答應。面對著崇山峻嶺喝酒談，是他最愜意的。
三人進了亭子，在木凳子坐來。曾國荃在二人陪勸，開懷暢飲，談笑風生。瞿榮光在眼裏，：「這個宮保伯爺的身，書生氣有兩分，綠林味倒佔了八，與傳說中的他的哥相差太遠了！」瞿榮光就喜歡這樣的人。
他滿斟一杯酒遞給曾國荃，說：「我瞿榮光今在猛虎山與九帥相會，真是三生有幸。日後九帥若有急難，一紙書來，我決沒有二話！」
曾國荃聽了高興，說：「你們是豪傑士，九爺喜歡與你們這樣的人往。」
喝四五分醉了。曾國荃問：「你們就在這裏一輩子了？」
李臣章紅著眼睛答：「除非今
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