左宗棠這封短信的確遠勝歐陽夫人的祈禱名醫的診治，曾國藩彷彿痊癒，精神又重新興旺來。辦的情太了：年前，湖廣總督李瀚章送來的淮鹽運往楚境章程修改的咨文回覆，兩江境內知府的官員同治十年政績密考向朝廷呈報，狼山鎮總兵關於加強外洋船艦裝備的呈文批覆，岳州鎮總兵報來的幾處兵民鬥毆的件處理，每年春秋兩季巡視一遍長江水師的軍容軍紀，此亦需專摺奏請，還有不少瑣些代。右目失明前，諸這些重的奏摺批文，及給老朋友的信函，他親筆書寫，不假手幕僚，這幾年不行了。一會兒，黎庶昌、薛福、吳汝綸等人奉命進來。曾國藩分別對他們口述意，叫他們擬草稿後再唸給他聽。
黎庶昌等人受命後，巡捕送來一疊各省各府的拜年信。他了信封，知是誰寄來的後，便隨手扔在一邊。
最後一封是容閎寄的，他特為拆開。信的開頭竟是一串長長的頭銜：「太子太保武英殿學士一等毅勇侯兵部尚書銜兩江總督南洋通商臣兼兩淮鹽政總辦江南機器製造總局督辦夫子人勳鑒」。曾國藩不覺失聲笑了來，略為思忖，他提筆在旁邊寫了四句打油詩：「官兒盡有何榮，字數太不清，減除幾行重寫過，留教他日銘旌。」接來又批一句：「由蓴齋擬一信，問洋留學幼童選派進展何。」
因為曾國藩的康復，兩江總督衙門的緊張氣氛鬆弛來，曾紀鴻帶著紀瑞、紀芬等弟妹子侄們，興高采烈桃葉渡花燈。歐陽夫人指揮僕役們宰雞殺鴨，丈夫不請客擺酒，還是辦幾桌，將江寧城裏幾個衙門的夫人太太們請來熱鬧一。一年頭，不知接過別人少請柬，雖部分沒有應請，但底別人的禮數在，趁著新年期間回回禮。來江寧十了，曾國荃一直沒有過門，這時開始外拜訪應酬。
冬的江南，夜色來早，剛吃完晚飯，兩江督署的各處房間便相繼點了蠟燭、油燈，西花園、湘妃竹林晚間無人住的藝篁館，則全部被濃重的漆黑所吞沒。這時，一個身穿黑色皮衣緊腿褲的中年男子，矯健的身手躍督署高的圍牆，四處張望一眼後，再輕輕跳，後穿過斑竹林，踏過九曲橋，躲過侍衛的眼睛，逕直向總督的書房走來。
門吱一聲開了，正躺在軟椅閉目養神的曾國藩並沒有睜開眼睛來，是輕輕問了一句：「誰進來了？」
燈光，躺椅的前湘軍統帥竟是此的衰老孱弱，使中年漢子不由倒抽了一口冷氣，裏很是悲涼。見無人答腔，曾國藩睜開餘光不的左眼。眼前的漢子壯健威武，並不是時常進書房的兄弟子侄衛士僕役，昏昏花花的目光不清來者是誰，但又覺眼熟。
「曾人，你不認識我了？」中年漢子走前一步。
像是康福，但他怎麼沒有經過任何通報，便隻身來書房呢？他揉了揉眼睛，雖七年沒有見面了，雖燈光不亮，人影朦朧，曾國藩還是認來了：「價人！」剛喊了一聲，又連忙補一句，「真的是你來了嗎？」
「是我呀，人，是我康福來了。」康福激動來。
「價人，你走過來，靠著我身邊坐，讓我你。」
康福走過，在曾國藩躺椅邊的凳子坐來。
曾國藩將康福仔仔細細端詳了很久，又捏著他的手，慢慢說：「價人，從沅甫來江寧，告訴我，說你在東梁山生活很，兒子聰慧，鏢藝驚人，我裏喜慰極了。價人啦，不今還見你，這我放了，閉著眼睛了。」
說著說著，臉竟滾動淚水來。康福望著動了真情的老司，久久說不一句話來，是雙手將那隻乾枯少熱氣的手緊緊握著。
十前，康福從武當山回來，兒子曾國荃留的字條給他，又說那人還送了一條很暖的毛圍巾。了字條，摸著圍巾，康福整整半夜未合眼。七年來，康福雖有遠離人世，但普莫非王土，他仍是清王朝的一個子民。
周圍的一切，他不閉目不視，外訪友問，他不不接觸人，所有他的、聽的一切，莫不令他氣憤至極、灰至極。咸豐二年，他所投靠曾國藩的門，一方面固於對曾的崇敬，希望在曾的提攜人頭，光康氏門：另一方面，在康氏傳統風的熏陶，他巴望著跟隨曾國藩做一些對國對百姓有利的情。後來，曾國藩在創辦湘軍，與太平軍轉戰東西的過程中，次跟他談打敗長毛後，做一番伊尹、周公的業，使國中興，百姓安居樂業。那時康福相信曾國藩的這番抱負是真誠的，是實現的。後，他目睹湘軍從將官兵士的日益腐敗，他開始產生失望的情緒：這樣一批人真實意為國百姓辦嗎？現在，長毛被鎮壓六七年了，捻軍平息了，按理，朝廷的太、皇，兩江的總督應當整飭吏治、謀利民生，為一等重的情來辦，官場應當清廉了一些，百姓的生活應當轉一些，但實並非此，有些方甚至比十年前還糟糕。
「這樣一個奄奄待斃的王朝，為什麼一定拚死拚活保衛它呢？」身經歷與曾國藩有很差異的康福，這些年常常思考這個問題。從盤古開來，改朝換代屢見不鮮，歷代史並沒有說哪個朝代是絕對不推翻的，哪個朝代又是絕對不建立的。康福記時聽父親講湯武革命的故，對商湯、周武的革命行動讚揚備至。商湯伐桀，周武伐紂，今為什麼不討伐無仁無義的滿人朝廷呢？康福清楚這一層後，由對弟弟人格的尊敬進對其所獻身的業的理解了。在玉溪橋康宅裏，康福為從康慎開始的歷代先祖樹了一個牌位，最後為弟弟康祿立了一個木主。逢年過節，他兒子康重對著這個木主磕頭，並由細腳仔轉來的三枚梅花鏢，鄭重其給兒子。並告訴兒子，叔叔是個英雄，這三枚鏢是叔叔臨終前送給你的，不辜負叔叔的期望，練這門康絕技。康福甚至還決定，當兒子長十八歲那年，就己的這些認識講給兒子聽，己不願背叛朝廷走弟弟的路，兒子則完全繼承叔叔的未竟業。
追隨曾國藩十二年，對其人品的認識，康福逐漸深透了。曾國藩並不是他先前頭腦中偶像式的人物，此人的手腕權術、巧詐詭變，與其我標榜的誠信相逕庭。果說，那是因為在鬥智鬥勇的戰爭環境，不不此的話，康福理解，但金陵攻後，卻殺韋俊叔侄，這一點康福無論何不接受。功告，韋俊叔侄是與湘軍一打了四五年硬仗的人，不予重賞已是背信棄義了，還強加罪名，殺頭示眾，此來恫嚇別人，強行裁撤湘軍，這種狠毒的腸，與歷史那些遭後人唾罵的奸臣屠夫有何區別？何況，韋俊是康福勸降的。九泉的韋氏叔侄對他恨入骨，是不消說的了，就是整個正字營的人莫不會仇恨他。他為此頂一個罵名，被一切有良的人所唾棄。康福本擬就這樣悄沒聲息與曾國藩湘軍脫離關係，他永遠不再見曾國藩。但曾國荃的一紙字條改變了他的主意，他在曾國藩死前見一面，更重的是，他已知康氏祖傳圍棋在曾的手裏，他它收回來，傳給己的兒子。
「價人啦，你曾兩次救過我的命，我不曾報答你的恩；你為湘軍立過不少奇功，又是一個衝進偽王宮的功臣，朝廷沒有給你相應的酬庸。這些年來，我一直為此內疚不已，派人沅江望你的夫人兒子，找不他們。我是一個快死的人了，今夜再次見你，我滿足了，是不知你需些什麼，我盡我的力量補救我的過失。」
曾國藩的誠懇態度，使早已死灰的前親兵營營官為難來，沉吟良久後說：「曾人，你老己保重，過的一切不提了，我什麼不需。」
「不，價人。」曾國藩似乎突被注入了一股生氣，說話的聲音宏亮乾脆來，「你隱居在東梁山這年，一直不來見我，這說明你對我有隔閡。你裏有不滿處，我完全體諒。你既還健在，我就有義務向朝廷稟報，向太、皇為你討賞。李臣典、蕭孚泗五等爵，你受這份殊榮。」
康福冷笑：「我不希罕朝廷的五等爵，人犯不著再為我請賞。」
康福的冷淡令曾國藩氣沮，稍停片刻，他又說：「你若是不需朝廷的爵位賞，我薦你做一鎮總兵。」
「我無此才幹，無此情。」康福的態度依舊是冷冷的。
「那麼，我給你一萬兩銀票。」
「我吃穿不愁，這銀子做什麼？」
「價人，這不是我送你的銀子。」曾國藩的聲音又變低緩來，「這是你分內應的，是補給你的欠餉。」
「曾人，請你不誤會了。我今夜來，決不是為了向人你索取什麼。實話說，現在就是一座金陵城送給我，我不。」
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