果你缺钱愁，找尤比克储贷公司的女士吧。
帮你摆债务烦恼。
假你借了五十九块利息贷款，
让我算算，总共需偿——
日光洒入雅致的宾馆房间。乔·奇普眯眼，现屋内的装饰散着富丽堂皇的气息。新型丝帘手绘有精的图案，讲述一部人类进化史：生命始寒武纪的单细胞动物，历经演变，终在二十世纪初驾驶飞机，迈入高智慧生物的殿堂。华丽的仿红木衣橱，四张色彩斑斓、覆有隐色素涂层的躺椅……他睁惺忪睡眼，欣赏着绚丽的客房陈设，忽觉不妙。温迪整晚敲门。是他睡太死，有听见。
他打造的新帝国未及航，便消失不见。
昨晚的忧伤犹在眼前，麻痹的身依迟钝。他挣扎着从床爬，穿衣服。室内格外冷，他注意一点，哪儿了问题。他抄电话，求送餐服务。
“尽退钱给他。”接线员在耳边说，“首先，查清楚斯坦顿·米克是否涉案，是人形机器人在搞鬼。果涉案，找动机；果有，又怎——”声音连绵不绝，像是在言语，乔晾在一边。压根就注意他，他不存在。“从我往的报告，”那声音在说，“米克的口碑不错，做规矩，符合太阳系的法律德准则。……”
乔挂断电话，突感一阵眩晕，差点站稳。他努力定神。朗西特的声音。毫无疑问。他拿电话，再听一遍。
“……米克打官司，他财气粗，官司见了。向行提报告前，我最先咨询本方律师。擅向公众布消息，构诽谤，导致虚假逮捕诉讼，果……”
“朗西特！”乔声喊。
“……缺乏证据，因拖了至少……”
乔挂断电话。
我不明白，他。
乔走进浴室，往脸泼了冷水，宾馆免费提供的梳子梳了梳头。他思索片刻，拿宾馆提供的一次剃须刀，将须水抹在巴、脖子面颊。梳洗完毕，他拆卫生玻璃杯的纸包装，喝水解渴。他一连串问题。亡灵馆联系朗西特了吗？转接了他的电？他一苏醒，就找我谈话，许我是头一。既此，他何听不见我说话？何单向流？难是有待排除的技术故障？
乔又拿听筒，打电话给亲友亡灵馆。
“……他不是管理的料，人生活料理一塌糊涂，特别是……”
我打不，乔意识。他挂断电话。我甚至叫不送餐服务。
房间的一角响钟鸣，耳边传清脆的机器说话声。“我是免费动印报机，是鲁茨酒店在球殖民星球推的独服务。按分类新闻按钮，几秒钟，一份符合您阅读需求的即报纸就现。重复一遍，该项服务完全免费。”
“很。”乔说着穿房间，走印报机跟前。他寻思，朗西特谋杀案的新闻应该已经见报了。新闻媒体每例行报亡灵馆的接收情况。他按指示《星际新闻报》的按键。机器叮的印报声。报纸一，乔就急了。
有关朗西特的报。难及见报？是行蓄意封锁消息？是阿尔做了手脚，他，偷偷塞钱给亡灵馆老板，封口匿迹。是阿尔的钱在他手。他钱收买人。
有人在敲门。
乔放报纸，翼翼走门口。他，许是帕特，是我困在此。许是纽约人接我，我带回。按理说，是温迪了。不不，不晚才。
许是霍利斯派人暗杀我，我一一干掉。
乔打门。
赫伯特站在门口，身体紧张抖，手叉互拧，嘴直嘟囔。“辙了，奇普先生。我整晚轮流工，一丁点进展有。我给他拍了电子X光，尽管脑活动微弱，但测。灵在，但就是接不通。我在脑皮层点植入了探针。别的办法，先生。”
“测脑代谢了吗？”乔问。
“是的，先生。我从另一亡灵馆请专，他带了相关的测量仪器。指标维持正常水平，符合人刚死的生理特征。”
“你怎知我在儿？”乔问。
“我致电了纽约的哈蒙德先生。我试着打电话给你，但早你的线路一直是忙音。我不不跑一趟。”
“坏了，”乔说，“电话坏了。我打不。”
“哈蒙德在联系你，他打不通你的电话。他让我捎口信，让你回纽约前办件。”赫伯特说。
“他提醒我问埃拉。”
“告诉，丈夫不幸世，英年早逝。”
“我跟你借点钱吗？吃早餐。”
“哈蒙德警告我，说你借钱。他说给你钱了，足够客房费饮料费，有……”
“阿尔所此认，是因他觉我租一间经济的客房。他料客房被订光了。月底的候，你算在朗西特公司的业务账单。阿尔应该跟你说，现在由我任公司的代理主管。现在跟你打的人，思维积极，精明干，全凭脚踏实走现在。你有数，我公司有意签约哪亡灵馆，随更改，说不定在纽约就近找一签约。”
赫伯特有点不耐烦。他伸手摸花呢宽外袍，拿仿鳄鱼皮钱包，始掏钱。
“世界蛮不讲理，”乔说着接递的钞票，“各行其是，人吃人。”
“哈蒙德让我转告你，纽约派的飞船将在两抵达苏黎世。两左右。”
“的。”乔说。
“了让你有足够间跟埃拉谈，哈蒙德派飞船亡灵馆接你。既此，他建议我你带回亡灵馆。直升机就停在屋顶机场。”
“阿尔·哈蒙德是说的吗？让我跟你回亡灵馆？”
“是的。”赫伯特点头。
“一驼背高黑人，三十岁左右，镶金文牙，左门牙红，中门牙梅花，右门牙方块？”
“那人是昨跟我从苏黎世机场一的。跟你等在亡灵馆的那。”
“着獾皮露衬衫，穿绿色毛毡短裤，脚蹬仿皮帆布鞋，配一双灰色高尔夫袜？”乔问。
“我不见打扮。视电话的屏幕取脸部。”
“他有有暗号证明身份？”
“我听懂，奇普先生。电话那头的说话男子身在纽约，不就是昨陪你的那？”赫伯特气恼说。
“我不冒险跟你走，”乔说，“登你的直升机。说不定是霍利斯派你的。正是他谋害了朗西特先生。”
“你通知行组织了吗？”赫伯特问。他的双眼似玻璃扣。
“我的。我在规定期限内报。我提防霍利斯杀人灭口。他原打算在月球将我一网打尽。”
“你需保护。”赫伯特说，“我建议你立刻致电苏黎世警察局。他派专人保护你，直你登班机。你一纽约——”
“我说了，电话坏了。听朗西特说话。难怪别人打不进。”
“真的？太古怪了。”赫伯特缓步走进房间，“我听吗？”他疑惑拿电话听筒。
“一块钱。”乔说。
赫伯特伸手摸花呢外袍，掏一硬币。他递三枚硬币，他头戴的螺旋桨无檐便帽闹嗡嗡响。
“收你在喝杯咖啡的钱。至少一块钱。”他己吃早餐，饿着肚子见埃拉。在他吃片安非他明。酒店，或许免费提供。
赫伯特耳贴听筒。“什听不见。连拨号声有。现在听静电声。像是从老远传的。声音很弱。”他听筒递给乔。
乔听见静电声，似从几千英外传。太怪了，跟朗西特的说话声一令人费解——果我听的真是他本人。“我钱给你的。”他说着挂断电话。
“不了。”赫伯特说。
“但你听他说话。”
“我回亡灵馆吧，听从哈蒙德的指示。”
“阿尔·哈蒙德是我的手。公司由我说了算。跟埃拉谈话前，我先回一趟纽约。我务急是向行组织呈一份正式报告。你跟阿尔谈，他是否说所有反超师跟他一离苏黎世了？”
“离了，除了晚在酒店陪你的女孩。”赫伯特疑惑环顾四周，很知在哪儿。他的疑惑中流露关。“吗？”
“你说哪？”乔问。他本就沮丧的情跌冰点。
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