瑞金并不习惯被召唤。但即便是他听命某高层，“高层”便是长老团。他——尤其是，他的主席召唤，他就像条唯命是从的狗一跑。
现在，他独站在董议室等待着，双手握在背，一一意盯着墙壁的画。
间房间极丽，并且，就像很圣殿骑士的场所一，将现代与历史融合在一。舒适的现代化座椅，足坐几十人，由巨、精致的烛台其他中世纪遗物分隔。在他左侧的墙壁是四十八让人震撼的中世纪古剑，排列一闪动着银色辉光的圆圈。
在圆圈的中是一面盾牌，面是绝不被错认的白底与红色圣殿骑士十字。件展示品搭配着长矛闪光的巧手斧。
但吸引了瑞金注意力的是那幅画。即便在经了那世纪，它的色泽仍旧鲜艳，其那微缩人物的细节刻画则令人惊叹。
他回忆幅画所描绘的行动的名称：auto-da-fé。由葡萄牙语直译的意思是“信仰的行动”。它所指的是某一非常特别的信仰行：将异教徒活活烧死。
画绘了一系列不同的旁观者，从皇室员平民，他带着极的乐趣，及兴许是宗教感的狂喜，注视着那些在审判官的命令被送见己造物主的人。审判官细的身形坐在同的国王皇中间。
他听见高跟鞋击打在理石板的声音，但双眼仍在注视着幅画。身响的声音优雅明确，他向声音的主人转身。
“弗兰西斯科·利兹的品。”埃琳·凯尔说，是董监理的主席——及长老议的领导者。是身材苗条、举止优雅的年长女，几乎他一高，穿着量身定做的深蓝西装与奶油色的丝衬衫，雅致老派。
“幅画的标题‘马德集市的信仰行动’，所描绘的是1680年所生的件。”
“我伊莎贝拉太老了，不皇。”瑞金玩笑。
“我说，1491年是一具有重意义的年份，”无视瑞金试图表现的幽默，“战争，宗教迫害——及神父托尔克马达，或是任何我的骑士团员距离伊甸苹果最接近的一次机。”瑞金朝走前，稍稍微笑了一。
“你怎，我的朋友？”问，语调中带有一丝友善。
他弯身，亲吻伸的手：“很，尊贵的阁。”他回应，冲露一微笑，“但我是猜您召唤我今晚从马德赶回不仅仅是了画，尽管它确实优启迪人。”
，他说的错。凯尔是了名的绝不寒暄、直奔主题。匆匆口，语调中却带有一丝遗憾。说口的话是灾难的：
“周，长老聚集，我将就终止你的阿布斯泰戈计划进行投票。”
瑞金的微笑消失了，冰冷侵入了他的。不。阿布斯泰戈已经此工了许年，数十年。索菲亚呱呱坠就始了。仅仅几年间，他的进展飞速，所明的技术光年等级超越任何人的象，并逐步不断突破壁垒，朝他的最终目标靠近。
“将三十年花在追寻一无果的梦已经太长了。”凯尔毫不留情继续说，“我认一年三十亿的投资花在别的方更。”
什不知。他回答的声音冰冷：“三十亿不算什，相比——”
“我已经赢了。”
瑞金眨了眨眼睛，不明白在说什：“抱歉，再说一次？”
“人不再关他的公民由，”继续说，“他所关的是他的生活水准。现代社不再容像是‘由’概念了，他满足盲从。”
瑞金的声音在喉间响，但充满了警告：“我怀疑，有少我的先祖曾犯相同的错误了？洋洋端坐在他的王座，仅仅一反的声音就将他拖。”
主席眨了眨眼睛。不习惯被人驳斥。瑞金继续说：“威胁继续存在，因由将存在。了灭绝异见，我尝试了数世纪，宗教、政治，现在所的则是消费主义。”
他说话，薄薄的嘴拧一冰冷的笑容，几乎称轻松：“我是不是该试试科了？我的女儿比我任何人所达的更接近目标。”
“那你漂亮的女儿吗？”凯尔问。
说像关一，他。我的女儿不仅仅是漂亮。智慧人。我不是在喝着茶寒暄琐。
“追查了伊甸苹果的保护者。”他回答，并满意凯尔的双眼睁了。一次，的回应中有了假意的礼仪。他让饥渴了。
“在哪？”
“安达卢西亚。”瑞金回答，并尖锐加了一句，“1491年。”他允许己品味了一儿一刻。
“那些裔？”
现在他引的注意了。“所有的血系灭绝了。”瑞金回答，并带着他无法隐藏的满足继续补充，“除了一条线索。我利他追查至五百年前，追查至刺客兄弟。”
强压住的胜利微笑是在瑞金的嘴角扬了。
索菲亚盯着那些已经千遍的纸页。些纸一部古老巨著，画面描绘了伊甸苹果的使。伊甸苹果闪耀着明亮的光芒，似乎正漂浮在一圈欣喜若狂的远古人方；那些人身穿着草衣，几乎无法蔽体，握着手，表现纯粹的喜悦情。
旁边的一页稍稍一些分析。名古早的艺术试着分解伊甸苹果的构造，但尽管他那份历经世纪流传的勤勉让人称，张蓝图所引的问题却远远解答。
现在，伊甸苹果有了一全新的意义。它，就像告诉父亲的那，已经触手了。
一突的响动引了的注意，转向一面清晰的屏幕。屏幕的卡勒姆从床猛坐，惊恐战栗着。
卡勒姆失意识将近二十四。他清醒让索菲亚深感宽慰。在听昨晚父亲令“送他回”，一直怕将不不给他注入更的药剂唤醒他。
他环视四周，像认应该有人同他一身处房间中。索菲亚放了笔。现在的全部注意力集中在了卡勒姆身。
卡勒姆将双腿放围栏床，揉着己的颈。他的手指碰那块痕迹，那是昨扎入他脊髓的硬膜连接所留的。他轻轻摸索着它，收回手，注视着手指，似乎很惊讶面有血迹。
随，他注意了隔着那厚重的玻璃正在监视着他的那三名保镖。卡勒姆凝视了他一阵，随很快无视了他。他试探站身，向门口走。
，门是锁的。在试了几次，他转始打量房间：除了那张简易围栏床、一张有扶手、狭窄带垫子的长凳及旁边一张同照明的桌子外，什有。
索菲亚有些惊讶，卡勒姆几乎立即就盯住了那台监视器。从的视角，他正直直盯着。
是一监狱非常熟悉的男人，索菲亚。但情况的熟悉却似乎并有造就顺服。
一阵父亲的怒火忽冲头。索菲亚不知将变有糟……
卡勒姆盯着镜头，琢磨着那一端坐着的是什人。另一警卫？那亲手带允诺痛苦的使？无所谓。他将己的注意力再度放在警卫身，有一丝胆怯。他让人在注视低头的次数不计其数。
玻璃有一阵闪动；一倒影。又有一警卫进入了那间屋子吗？不，不是警卫，他不有那猫科动物般的优雅动。他向那，眼睛睁了。
人的脸被兜帽所遮蔽。他抬头——卡勒姆所注视着的面孔极熟悉、却又难言喻陌生：那是他己的脸。
一杀手的蓝色双眼凝视着卡勒姆，随眯了。双眼的主人轻柔向前踏，加快脚步，猛甩双臂，弹那刀刃，一跃。
刀刃贴他的喉咙。阿吉拉尔猛将其拽回，随即那冰冷灼热、极度疼痛的裂口现在卡勒姆的脖子。他弯身，咳鲜血，他的手抬捂住他被划的——
——完无损的？
——喉咙。
什有。有血。那不是真的。是他的头脑玩的戏。
卡勒姆放他的双臂，不住颤抖，浑身被汗水浸湿。
伴随着轻柔的滴滴声，门打了。有那一，卡勒姆他仍处幻觉中。他的母亲一直喜欢二十世纪三四十年代的老电影，走入房间的那人就仿佛是从那电影走的。
索菲亚
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