经济状况是经常变化的，每一代是它己的方法观察它己的问题。在英国及欧洲陆国，经济的研究现在比前更努力进行；但一切活动是更清楚表明，经济是——且必是——一缓慢不断展的科。在代最的著中，有些初的确似乎与前人的著有矛盾；但些著日久熟，粗糙的方已经修正，我就知，它实在并有违反经济展的连续。新的说补充了旧的说，并扩展了、有修正了旧的说，且因着重点的不同往往使旧的说具有新的解释；但却很少推翻旧的说。
借助我己代的新著，并且关系我己代的新问题，本书打算旧的说加新的解释。一篇说明了本书总的范围目的；在一篇末经济研究的主问题，及与经济研究有关的主实际问题，有简短的叙述。依照英国的传统见解，我认经济的职是收集、整理分析经济实，并从观察经验中的知识，决定各原因的眼前最终的结果；且我认，经济的规律是直述语气表达的倾向叙述，不是命令语气表达的德的告。经济规律推论实不是良常识解决实际问题树立指导生活的那些法则的资料一部分已。
但是，德的力量是包括在经济必须考虑的那些力量内的。的确，曾经有的打算：一“经济人”的活动内容，建立一抽象的经济，所谓经济人就是他不受德的影响，是机械利己孜孜利。但是，打算却有获功，甚至有彻底实行。因，它从有经济人真正是完全利己的：一怀有利人的愿望、甘受劳苦牺牲赡养庭的人，是最信任的，他的正常的动机常被默认包括庭情感在内。但是，他的动机既包括庭情感在内，什它就不包括其他一切利人的动机——在任何间点的任何等级的人中是此一律，致被变一般法则——在内呢？似乎是有理由的；在本书中正常的活动是一产业集团的员在一定条件有的活动；任何动机——是有规律的——的影响不加考虑，是因动机是利人的，在本书中却有的打算。本书有它己的特点的话，那说是在注重连续原理的各应。
原理不但应动机德的特——一人在选择他的目的受特的影响，且应他追求他的目的所有的聪明、努力进取。，我就着重的实：从“城人”①的活动——活动基精明有远见的计算，并努力才实行，既无力量又无意志营业的方法做的普通人的活动，其中具有连续的程度的差别。正常的甘愿节省、正常的甘愿某金钱报酬努力，或者找寻买卖的最市场或是己或子弟找寻最有利的职业正常的留——诸此类的话必须是与在一定点间的某一阶级的员有关：但是，一旦知了一点，则正常价值的理论就同应非营业的阶级活动，虽在细节问题有像应商人或银行的活动那准确。
正像在正常的行与暂是不正常的行间有显著的区别一，正常价值与“现行的”或“市场的”或“偶的”价值间有显著的区别。者是一的偶件占优势的价值；正常价值是考虑中的经济条件有间毫无阻碍充分挥它的，终获的价值。但是，在两者间并有不逾越的鸿沟；它由连续的程度的差别结合在一。果我商品易所中刻刻的变化，我许认是正常的价值，但从一年的历史，价值不是表明现行的变化已：从一年的历史的正常价值，从一世纪的历史，不是现行的价值已。因，间的因素——差不是每一经济问题的主困难中——本身是绝连续的：有间绝分长期短期；但由不知不觉的程度的差别，两者是互相结合的，一问题说是短期，另一问题却是长期了。
，例租资本的利息的区别，部分——虽不是全部——我目中的期的长短定。一东西被是“由的”或“流动的”资本或新的投资的利息是适的，但被是旧的投资的一租——称准租——则更适。流动资本与已被“固定”某一特殊生产部门的资本间有显著的区别，新的投资与旧的投资间有显著的区别；每资本与另一资本逐渐结合在一了。即使土的租，不是被一孤立的东西，是被一类中主的一东西；虽租的确具有它己的特征，从理论实际的观点，特征是非常重的。
其次，人的本身与他使的工具虽有显著的区别；人类努力牺牲的供给需求虽各有特征，与有形货物的供求不同，但是，毕竟货物本身通常是人类努力牺牲的结果。劳动价值理论劳动产品价值理论是不分的：它是一的整体中的两部分；即使在细节问题两者间存在差别，但经研究知，部分是程度的差别，不是类的差别。正像鸟类兽类虽形状不相同，但在它的躯体中有一基本观念一，供求平衡的一般理论是贯通分配换的中问题各部分结构的一基本观念。
连续原理应名词的使。常有一尝试：将经济货物分规定明确的类——关货物许简明的命题，满足者逻辑的准确望，一般人貌似深奥实易了解的教条爱。但是，由进行了尝试，在有划分界限的方划广泛的人分界线，似乎已经生很的弊端。一经济说愈是简单绝，倘使它所指的分界线在实际生活中不找的话，则在它应实际它带的混乱就愈。在实际生活中，在算资本与不算资本的东西间、必需品与非必需品间，或生产的与非生产的劳动间，有明显的区别。
关展的连续概念，一切近代经济思的派别是共同的，不论些派别所生的主影响是生物的影响——赫伯特·斯班塞的著所代表的；是历史哲的影响——黑格尔的《历史哲讲演录》欧洲陆及其他方新近生的伦理历史研究所代表的。两影响左右本书所表明的观点实质，比其他任何影响；但是些观点在形式却最受连续的数观念影响——古尔诺的《财富理论中数原理的研究》所代表的。古尔诺告诉我必须面的困难：一经济问题的各因素不是被联锁的因果关系逐一决定的，甲决定乙、乙决定丙，等等，是将它互相决定的。的是复杂的：果说是简单的，并设法一系列的基本命题阐明它，毕竟有什处。
在古尔诺屠的启（者的影响较），使我的实重视：在精神物质世界中，我的的观察，与总数量的关系有与增加量的关系那；特别是，一物的需是一连续的函数，物的“边际”加量在稳定的平衡，它的生产费的相应增加所抵消了。果有数符号或图表的帮助，我完全明了一方面的连续是不容易的。使图表并不需特殊知识，且图表比数符号往往更正确容易表明经济生活的情况。在本书的脚注中应图表补充说明。正文中的论断从不使符号图表，它是省掉的。但是，经验似乎表明：借助它，我许重的原理就更明确的理解；
且许属纯理论的问题，果我一旦知应图表的方法，就不愿再其他方法解决了。
纯数在经济问题的主途，似乎在帮助一人将他的思的一部分迅速、简短并正确记供他己：并使他确信他他的结论已有足够的——仅仅是足够的——前提（就是说，他的方程式与他的未知数在数字恰相等）。但是，我必须使许符号，除了者己外，任何人觉非常麻烦。古尔诺的才虽他的启的人必给予一新的智力活动，才与他相似的数虽使他意的方法他己扫清路，达经济理论中那些是外表才被提的困难问题的一部分中；但是，经济说改冗长的数符号，是否有人细阅读不是由他己改写的数符号，似乎有疑问。，在数语言的应中已经证明我己的目的最有的一些范例，已被合在一本书的一附录。
1890年9月