當繼對我說：「你不急。因為我說那狗才窮的吃盡當光了，你為我言過其實，我不不將他們那旗人的歷史對你講明，你知我不是言過其實，你知他們各人擺各人的架子。那個吃燒餅的旗人，窮那麼個樣子，還擺那麼個架子，說那麼個話，你這個做台的，那人咧、衣服咧，肯不擺來麼？那衣服是難為他弄來的。你知他的人嗎？有客來時便是人；沒有客的時候，他們還同著桌兒吃飯呢。」我問：「這又是甚麼緣故？」繼：「這有甚麼緣故，是他那些甚麼外甥咧、表侄咧，聞他做了官，便投奔他做官親；誰知他窮來，就拿著他們做底人擺架子。我還聽見說有幾窮候補的旗人，他房裡的老媽子、丫頭，還是他的丈母娘、姨子呢。你明白了這個來歷，我再告訴你這位總督人的脾氣，你就明白了。這位帥，是軍功身，從前辦軍務的時候，是仗著幾十個親兵的功勞，跟著他生入死。今太平了，那些親兵，叫他保的總兵的總兵，副將的副將，卻一般的放著官不做，還跟著他做戈什哈。你為甚麼呢？因這位帥，念著他們是共過患難的人，待他們極厚，真是算言聽計從的了，所他們死命的跟著，仗著這個勢子，在外頭弄錢。他們的息，比做官還呢。還有一層：這位帥因為辦過軍務，與士卒同過甘苦，所除了這班戈什哈外，無論何等兵丁的說話，信是真的。他的意思，為那些兵丁是鄉人，不會撒謊的。他又是個喜動不喜靜的人，了晚，他往往悄裡來巡查，偷聽那些兵丁的說話，無論那兵丁說的是甚麼話，他總信是真的。久久，他這個脾氣，叫人摸著了，就借了這班兵丁做個謀差的門路。臂我謀差使，認識了幾個兵丁，囑託他晚，覷著他老人來偷聽時，故意兩三個人談論，說吳某人怎樣怎樣，辦情怎麼幹，此刻卻是怎樣窮，假嘆息一番，不三，他就是給我差使的了。你求他說話，怎麼不恭敬他？你說那苟觀察禮賢士，就是為的這個。那個戴白頂子的，不知又是那裡的什長類的了。」我聽了這一番話，方才恍悟。
繼說話時，早來了一個底人，見繼話說的高興，閃在旁邊站著。等說完了話，才走近一步，回：「方纔鍾人來拜會，的已經擋過駕了。」繼問：「坐轎子來的，還是跑路來的？」底人：「是衣帽坐轎子來的。」繼哼了一聲：「功名快丟了，他還來晾他的紅頂子！你擋駕怎麼說的？」底人：「的見晚時候，恐怕老爺穿衣帽麻煩，所沒有來回，說老爺在關沒有回來。」繼：「明日關，知照門房，是他來了，給我擋駕。」底人答應了兩個「是」字，退了。我因問：「這又是甚麼故，告訴我聽聽？」繼笑：「你見了我，總我說甚麼故，你知我的嘴說干了。你是這麼著，我後不敢見你了。」我笑：「哥，你不告訴我，是我說你是個勢利人了。」繼：「你不給我胡說！我怎麼是個勢利人？」我笑：「你才說他的功名快丟了，丟功名的人，你就不肯會他了，不是勢利嗎？」
繼：「這麼說，我倒不不告訴你了。這個人姓鍾，叫做鍾雷溪——」我搶著說：「怎麼不『鍾靈氣』，『鍾戾氣』呢？」繼：「你又我說故，又來打岔，我不說了。」嚇我央求不迭。繼：「他是個四川人，十年頭裡，在海開了一土棧，通了兩錢莊，每不過通融二三千銀子光景；了年，他卻結清帳目，一絲不欠。錢莊的人眼光最，年不欠他的錢，他就為是主顧了。了二年，另外又有別錢莊來兜搭了。這一年怕通了三四錢莊，不過五六千的往來，這年他門面改了，舉動闊綽了。了年，非但結清欠帳，還些少有點存放在裡面。一時錢莊幫裡傳遍了，說他這土棧，是發財很呢。過了年，來兜搭的錢莊，越發了。他卻一概不，說是我今年生意了，三五千往來不濟，最少一二萬才商量。那些錢莊是相信他發財的了，答應了他。有答應一萬的，有答應二萬的，統共通了十六七。他老先生了半年當中，肯通融的幾，一齊數提了來，總共有二十萬。了明，他卻『少陪』不說一聲，就這麼走了。土棧裡面，丟了百十來個空箱，夥計們走的影兒沒有。銀莊的人吃一驚，連忙會審公堂控告，又了賞格，了新聞紙告白，捉他。這卻是海撈針似的，哪裡捉他著！你曉他哪裡了？他帶了銀子，一直進京，平白就捐一個花樣的員，加一個二品頂戴，引見指省，來這裡候補。你市儈入官場，那裡懂許。從來捐員的，哪一個捐過花樣？這員外補的，不知幾年才碰一個，這個連我不很明白。聽說合十八省的缺，有一個半缺呢。」
我說：「這又奇了，怎麼有這半個缺來？」繼：「約這個缺是一回內放，一回外補的，所算半個。你這麼說法，那員的花樣有甚處？誰還捐他？並且近來那些員，半是從班子身，連捐帶保，迭來的；若照這樣平捐來，頭了履歷，就明知是個富子弟，哪裡還有差給他。所那鍾雷溪了省幾年了，並未過差使，靠著騙拐來的錢使。海那些錢莊人，雖在公堂存了案，卻尋不他這個人來，是沒法。此刻，已經八九年了。直年，方才打聽他改了名字，捐了功名，在這裡候補。這十幾錢莊，在海會議定了，問他索還舊債，公舉了一個人，專這裡，同他帳。誰知他這時候擺了人的架子來，這討帳的朋友尋他，他總給他一個不見：早了，說沒有來；遲了，不是說衙門了，便說拜客了；晚尋他時，又說赴宴了。累這位討帳的朋友，在客棧裡耽擱了半年，並未見著他一面。沒有法，回海，又在會審公堂控告。會審官因為他告的是個台，又且隔年，便批駁了不准。又海處控。海批了來，致說是控告職官，本沒有這種權力，移提案。果實在系被騙，南京告。云云。那些錢莊幫了這個批，猶喚他的睡夢一般，便商量，選派了兩個幹的人，寫了稟帖，南京控告。誰知衙門裡面的，難辦很呢，況且告的又是二十萬的倒帳，不消說的原告是個富翁了，何肯輕易同他遞進。鬧的這兩個幹的人，一點不曾幹，白白跑了一趟，就那麼著回了。海，又約齊了各莊，匯了一萬銀子來，裡裡外外，，打點了，後呈子遞了。這位帥卻，並不批示，代藩台問他的話，問他有這回沒有：『是有這回，早些料理清楚；不，這裡批，就不了。』藩台依言問他，他卻賴個一乾二淨。藩台回了制軍，制軍就這件擱了。這位鍾雷溪了此信，便結督署的巡捕、戈什哈，求一個消息靈通。此時那兩個錢莊幹的人，等了久，等一個泥牛入海，永無消息，寫信海通知。過了幾，海又派了一個人來，又帶了少使費，並且帶著了一封信。你這封是甚麼信呢？原來海各錢莊是紹興人開的，給各衙門的刑名師爺是同鄉。這回他們不知在那裡請一位給這督署刑名相識的人，寫了這封信，央求他照應。各錢莊聯名寫了一張公啟，鍾雷溪從前在海何開土棧，何通往來，何設騙局，何倒帳捲逃，並將兩年的往來帳目，抄了一張清單，一齊開了個白折子，連這信封在一，打發人來投遞。這人來了，就督署求見那位刑名師爺，又遞了一紙催呈。那刑名師爺光景是對帥說明白了。前日院時，單單傳了他進，叫他的料理，不，這個『拐騙巨資』，我批了，就奏參的。嚇的他昨日求藩台設法。這位藩台本來是不理會他的，此時越發疑他是個騙子，一味同他搭訕著。他光景知我同藩台還說話來，所特來拜會我，無非是求我對藩台代他求情。你我肯同他辦這些麼？所不會他。兄弟，你何說我勢利呢？」我笑：「不是我這麼一激，哪裡聽著這段新聞呢。但是哥不同他辦，總有別人同他辦的，不知這件底是個怎麼樣結果呢？」繼：「官場中的，千變萬化，哪裡說定呢。時候不早了，我們睡罷。明日早，我還關呢。」說罷，房了。
一夜無話。了次日早，繼果早飯沒有吃，就關了。我獨一個人吃過了早飯，閒著沒，踱客堂裡望望。見一個底人，收拾了幾根水煙筒，正拿進，見了我，便垂手站住了。我抬頭一，正是繼昨日說的高昇。因笑著問他：「你老爺昨日告訴我，一個旗人在茶館裡吃燒餅的笑話，說是你說的，是麼？」高昇低頭：「是甚麼笑話呀？」我說：「
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