這一聲響不打緊，偏又接著外面人聲鼎沸來，嚇我吃了一驚。述農站來：「我們來。」說著，拉了我就走。一面走，一面說：「今日操演水雷，聽說一共試放三個，趕緊，還望見呢。」我聽了方才明白。原來近日中法役，尚未了結；這幾日裡，又聽見台灣吃了敗仗，法兵已在基隆方登岸，這裡江防格外吃緊，所制台格外認真，吩咐操演水雷，定在今夜舉行。我同述農走江邊一，是夜宿雨初晴，一輪明月東方升，照那浩蕩江波，猶金蛇萬一般，吃了幾杯酒的人，了此時，倒覺一快。惜演水雷的人，雖不是十分擠擁，卻已是立在人叢中的了。忽又是轟一聲，遠響四應。那江水陡間壁立千仞。那一片澎湃聲，便風捲松濤。加那山鳴谷應的聲音，還未斷絕。兩種聲音，相來。這裡的人又是哄一響。我生平的耳朵裡，倒是頭一回聽見。接著又是演放一個。雖不是甚麼「曠神怡」的情，算耳目一新的了。
罷，同述農回來，洗盞更酌。談談說說，又說那會黨的。我再問：「方纔你說他們有暗號，這暗號底是怎麼樣的？」述農：「這個我哪裡知，是知了，那就連我是會黨了。他們這個會黨，聲勢很，內裡面戴紅頂的員不少呢。」我：「既是那麼說，你就是會黨，不辱沒你了。」述農：「罷，罷，我彀不呢。」我：「究竟他們辦些甚麼呢？」述農：「其實他們空著沒有一點，不見怎麼為患方，不過聲勢浩罷了。倘利他呢，未嘗不借他們的力量辦點；是不利他，這個養癰貽患，是不免的。」
正在講論時，忽一個人闖了進來，笑：「你們吃酒取樂呢！」我回頭一，不覺詫異來，原來不是別人，正是繼，還穿著衣帽呢。我：「哥不說明午城麼？怎麼這會來了？」繼坐：「我本來打算明城，你走了不幾時，方伯又打發人來說，今晚試演水雷，制台、將軍城來，叫我站個班。我其實不願意獻這個慇勤，因為放水雷是難見的，所來趁個熱鬧。因為時候不早了，不進城，就這裡來。」我：「公館裡沒有人呢。」繼：「偶一夜，還不緊。」一面說著，卸衣冠：「我帳房裡就來，我吃酒呢。」述農：「是又帳房裡拿錢給我們呢？」繼笑了一笑，對我：「我代他們這個。」說罷，彎腰在靴統裡，掏那本捐冊來：「叫他們往來的那兩錢鋪子裡寫兩戶，同寅的朋友，留著辦陳那件呢。」說罷，了。歇了一會又過來。我已經叫廚房裡另外添兩樣菜，三個人藉著吃酒，在那裡談。因為講方才演放水雷，談中法戰。繼：「這回的情，糜爛極了！台灣的敗仗，已經了官報了。那一位劉帥，本來是個老軍務，怎麼會吃了這個虧？真是難解！至於馬江那一仗，更是傳許笑話來。有人說那位欽差，聽見一聲炮響，嚇馬就逃走了，一隻腳穿著靴子，一隻腳還沒有穿襪子呢。又有人說不是的，他是坐了轎子逃走的，轎子後面，還掛著半隻火腿呢。剛才我聽見說，督署已接了電諭，將他定了軍罪了。前兩我見報紙有一首甚麼詞，詠這件的。福建此時總督、船政，是姓何，藩台、欽差是姓張，所我還記那詞兩句是：『兩個是傅粉何郎，兩個是畫眉張敞。』」我：「這兩句就俏皮很！」繼：「俏皮麼？我輕薄罷了。凡譏彈人的話，是最容易說的；你試叫他辦來，不過此，怕還不及呢。這軍務的情，何等重！一旦敗壞了，我們旁聽的，生個恐懼，生個憂憤，哪裡還有工夫嬉笑怒罵呢？其實這件情，有政府擔個不是，這是我們見，譏彈他的。」述農：「怎麼是政府不是呢？」繼：「這位欽差年紀又輕，不過了幾個條陳，究竟是個紙空談，並未見他辦過實，怎麼就叫他獨當一面，辦這個呢？縱使他條陳中有采處，應該叫一個老於軍務的辦，給他做個參謀、會辦類，怕他還有點建設，幫著那正辦的功呢。像我們這班讀書人裡面，很有些聽見放鞭爆還嚇了一跳的，怎麼叫他著放炮呢？就像方才演放水雷，這不過是演放罷了，在那裡伺候同的人，聽這轟的一聲，就很有幾個抖了一抖，吐舌頭的，還有舉雙手，做勢子擋的。」我同述農不覺笑了來。繼又：「這不過演放兩三響已經這樣了，何況炮火連，親臨敵呢，逃走了。方纔那一班吐舌頭、做手勢的，你若同他說馬江戰來，他是一味的譏評謾罵，試問配他罵不配呢？」當一面吃酒，一面談了一席話，酒夠了，菜殘了，撤了，散坐。又外面了一回月色，各各就寢。
了次日，我因為繼已在關，遂進城，賃了一匹馬，按轡徐行。走城內不點路，見路旁有一張那張仙的招紙，因述農昨夜的話，不知底確不確，我何妨試有甚麼影跡。就跟著那招紙歪處，轉了個彎，一路留細，見了招紙就轉彎，誰知轉幾轉，那方就慢慢的冷落來了。我勒住馬：「倘使迷了路，便怎麼？」忽又回：「不緊，我回來時跟著那招紙走，走方才來的方了。」忽聽那馬伕說了幾句話，我不曾留，不知他說甚麼，並不理他，依向前。那馬伕在後面跟著，又說了幾句，我一些聽不懂，回頭問：「你說甚麼呀？」他便不言語了。我又向前走，走一處，抬頭一望，前面竟是一片荒野，暗這南京城裡，怎麼有這麼的一片荒！
正走著，見路旁一株紫楊樹，粘了這麼一張。跟著他轉了一個彎，走了一箭路，路旁一個茅廁，牆有一張。順著他歪的方向望過時，那邊一帶有四五十間的房子，那房子前面就是一片空，那裡還憩著一乘轎子。恰見一門首有人送客來，那送客的穿了一件斗紋布灰布袍子，並沒有穿馬褂，那客人倒是衣冠楚楚的。我一面，一面走近了，見那客人生的一張圓白臉兒，八字鬍子，生面善，是不來。那客了那乘轎時，這裡送客的進了。我他那門口，又矮又，暗這種人，怎樣有這等闊客。猛抬頭見他簷掛著一破掃帚，暗：「是了，述農的話是不錯的了。」騎在馬，不管在這裡呆，仍向前行。行了一箭路，猛又方纔那個客人，就是我在元船見他扮官做賊，後來繼說他居是官的人。又他在船給他夥伴說的話，嘰嘰咕咕聽不懂的，來就是他們的暗號暗話，這個人一定是會黨。猛又方纔那馬伕同我說過兩回話，我沒有聽來，怕那馬伕是他們會黨裡人，見我一路尋那招紙，為我是他們一夥的，拿那暗話來問我，所我兩回聽不懂。
這裡，不覺沒了主意。暗我又不是他們一夥，今尋訪的情形，又被他穿了，此時又撥轉馬頭回，越發被他來，還疑我暗訪他們做甚麼呢。若不回馬，管向前走，又認不那條路繞回，不鬧個笑話來？並且今不馬，不叫那馬伕知了我的門口才。不，叫他見了吳公館的牌子，還當是官場裡暗訪查他們的蹤跡，在他們會黨裡傳播來，不定鬧個甚麼笑話呢。思量間，又走一箭路。因了個法子，勒住馬，問馬伕：「我今怎麼走迷了路呢？我本來夫子廟裡，怎麼走這裡來了？」馬伕：「怎麼，夫子廟？怎不早點說？這冤枉路才走不少呢！」我：「你領著走罷，加你點馬錢就是了。」馬伕：「撥過來呀。」說著，先走了，那片空，在這空橫截過，有了幾人，彎彎曲曲的走過，又是一片空。走完了，了一條衖，僅僅容一人一騎。穿盡了街，便是街。了此，我已經認了。此處離繼公館不遠了，我了馬說：「我此刻先買點東西，夫子廟不了，你先帶了馬罷。」說罷，付了馬錢，又加了他幾文，他了，我才慢慢的走了回。我本來一早就進城的，因為繞了這圈子，鬧十一點鐘方才，人乏了，歇息了一會。
吃過了午飯，因我伯母有病，不免探望探望，就走我伯父公館裡。我伯父正在吃飯呢，見了我便問：「你吃過飯沒有？」我：「吃過了，來望伯母呢，不知伯母了些？」伯父：「總是這麼樣，不不壞的。你來了，房裡他罷。」我聽說就走了進。見我伯母坐在床，床前安放一張茶几，正伏在茶几啜粥。床還坐著一個十三四歲的丫頭在那裡捶背。我便問：「伯母今些？」我伯母：「侄少爺請坐。今日覺著點了。難你惦記著來我。我這病，怕難的了。」我：「那裡來的話。一個人誰沒有三兩的病，調理幾，了。」伯母：「不是這麼
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