當時平白無端，忽聽外面人聲鼎沸，正不知為了何，未免吃了一驚。連忙來外面一，原來船已了海，泊了碼頭，一班挑夫、車伕，與及客棧裡的接客伙友，一哄船，招攬生意，所人聲嘈雜。一時母親、嬸娘、姊姊醒了，知了海，是喜歡，忙著來梳洗。我便收拾零碎東西來。過了一會，已亮了，遇了謙益棧的夥計，我便招呼了，先行李給他，剩了隨身幾件東西，留著還。他便招呼同伴的來，一一點了帶。我等母親、嬸嬸梳洗了，方才岸，叫了一輛馬車，往謙益棧裡，揀了兩個房間，安排行李，暫時安歇。
因為在海船受了幾的風浪，未免有些睏倦，直晚，方才寫了一封信，打算明日發寄，先通知繼。拿帳房，遇見了胡乙庚，我便信給他，托他等信局來收信時，他帶。乙庚：「這個容易。今晚長江船開，我有夥計，就托他帶了罷。」又讓裡間坐，閒談些路風景，又問問在耽擱幾。略略談了幾句，外面亂烘烘的人來人往，不知又是甚麼船了，來了少客人。乙庚有招呼，我不便久坐，即辭了回房。對母親說：「孩兒已經寫信給繼，托他先代我們找一處房子，等我們了，有住。不，了南京住客棧，繼一定不肯的，未免住他公館裡。一則怕方不夠；二則年近歲逼的，將近過年了，攪擾著人不是。」母親：「我們在這裡住甚麼時候？」我：「稍住幾，等繼回了信來再說罷。在路辛苦了幾，樂憩息憩息。」
嬸娘：「在鄉時，總聽人說海方熱鬧，今日在車，果街甚寬，但不知有甚麼熱鬧方，的？」我：「侄兒雖在這裡經過三四次，卻總沒有外頭逛過；這回喜母親、嬸娘、姊姊在這裡，憩一，我們同逛逛。」嬸娘：「你姊姊不罷！他是個年輕的寡婦，拋頭露面的甚麼呢！」姊姊：「我倒並不是一定逛，母親說了這句話，我倒偏逛逛了。女子不拋頭露面這句話，我向來最不相信。須知這句話是為不知重的女子說的，並不是為正經女子說的。」嬸娘：「依你說，拋頭露面的倒是正經女子？」姊姊：「那裡話來！須知有一種不重的女子，專歡喜塗脂抹粉，見了人，故意的扭扭捏捏，躲躲藏藏的，他卻又不的認真躲藏，偏拿眼梢人；便惹那些輕薄男人，言三語四的，豈不從此？所切戒他拋頭露面。若是正經的女子，見了人一樣，不見人是一樣，舉止方，不輕言笑的，那怕他在街走路，又礙甚麼呢。」
我母親說：「依你這麼說，那古訓的內言不於閫，外言不入於閫，不著的了？」姊姊笑：「這句話，向來讀書的人解錯，怪不伯母。那內言不，外言不入，並不是泛指一句說話，他說的是治，政分內外：閫內政，女子主；閫外政，男子主。所女子指揮人做，不過是閫內；至於閫外，就有男子主政，不著女子說話了。這就叫『內言不於閫』。若說是女子的說話，不許閫外聽見，男子的說話，不許閫內聽見，那就男女間，永遠沒有談的時候了。試問女子關在門內，永遠不許他門一步，這是內言不，做的；若外言不入，那就除非男子永遠不許他內室，不，了內室，硬他裝做啞子了。」一句話說的笑了。我：「我時候聽蒙師講的，卻又是一樣講法：說是外面粗鄙言，不傳裡頭；裡面猥褻言，不傳外頭來。」姊姊：「這又是強解人。這『言』字所包甚廣，照這所包甚廣的言字，再依那個解法，是外言無不粗鄙，內言無不猥褻的了。」
我：「七年，男女不同席，這總是古訓。」姊姊：「這是從形跡行教化的意思，其實教化萬不從形跡施行的。不信，你周公制禮後，當風俗不變了，何《國風》又是奔詩呢？見這些禮儀節目，不過是教化應的傢伙，他不是認真教化人的。教化人，除非從教；從教，除了讀書明理外，更無他法。古語還有一句說豈有此理的，說甚麼『女子無才便是德』，這句話，我最不佩服。或是古人這句話是有所為言的，後人就奉了他做金科玉律，豈不是誤盡了女子麼？」我：「何所為言呢？」姊姊：「抵女子讀了書，識了字，沒有施展處，所拿著讀書當格外。等稍微識了幾個字，便不肯再求長進的了。不了的，落兩部彈詞，就算是才女；甚至於連彈詞不落，知街賣的那三五文一本的詞俚曲，鬧他滿肚皮的佳人才子，贈帕遺金的故，不定從這個頭鬧些笑話來，所才有『女子無才便是德』的一句話。這句話，是指一人一言；若是後人不問來由，一律的奉為法，豈不是因噎廢食了麼？」我母親笑：「依你說，女子一定有才的了？」姊姊：「初讀書的時候，便教他讀了《女誡》、《女孝經》類，同他講解明白了，他就明理；明瞭理，德就有了基礎；後再讀正經有的書，哪裡還有喪德的幹來呢。兄弟不是外人，我今撒一句村話，像我們這種人，叫我們偷漢子，我們肯幹麼？」嬸娘笑：「呸！你今發了瘋了，怎麼扯這些話來！」姊姊：「不這麼說。倘使我們從就了那些詞艷曲，鬧的一肚子佳人才子風流故，此刻我們還不知干甚呢。這就是『女子無才便是德』了。」嬸娘笑的說不話來，彎了腰，忍了一會，才說：「這丫頭今越說越瘋了！時候不早了，侄少爺，你請你那屋裡睡罷，此刻應該外言不入於閫了。」說罷，又是一笑。
我辭了來，回房裡。因為昨夜睡的了，今夜管睡不著。走帳房裡，打算借一張報紙。見胡乙庚一個衣服襤褸的人說話，唧唧噥噥的，聽不清楚。我不便開口，在旁邊坐。一會兒，那個人了，乙庚還送他一步，說：「你一定找他，有後馬路一帶棧房，或者在那裡。」那人逕了。乙庚回身言語：「早勸他不聽，此刻後悔了，卻是遲了。」我便他借報紙，恰被客人借了，乙庚便叫茶房找來。一面對我說「你說竟有這種荒唐人！帶了四五千銀子，說是海做生意，卻先那些錢輸個乾淨，生意味不曾嘗著一點兒！」我：「海有那麼的賭場麼？」乙庚：「說有賭場呢，海的禁令嚴很，算一個賭場沒有；說沒有呢，卻又處是賭場。這裡海專有一班人靠賭行騙的，或租了房子冒稱公館，或冒稱什麼洋貨字號，排場闊很，專門引誘那些過路行客或者年輕子弟。初是吃酒、打茶圍，慢慢的就賭來，從此由，了當的人，不輸乾淨不止的。」我：「他們拿準贏的麼？」乙庚：「假骰子、假牌，哪裡會不贏的！」我：「剛才這個人，是貴友？」乙庚：「在鄉時本來認他，了海就住在我這裡。那時候我棧裡住了一個賭棍，後來被我破了，回了那賭棍，叫他搬別處。誰知我這敝友，已經同他結識了，了賭癮，就瞞了我，說有了生意了，搬。我不知他搬那裡，後來就輸這個樣子。此刻來查問我先住在這裡那賭棍搬那裡了。我那裡知呢！並且這個賭棍神通很，他稱是個候選的郎中，筆底很，常時兩篇論送報館裡刊登，底綴了他的名字，因此人知他是個讀書人。他卻又官場消息極為靈通，每每報紙還沒有登來的，他早先知了，因此人又疑他是官場中的紅人。他同這班賭棍通了氣，專代他們引線。譬他認了你，他便請你喫茶吃酒，拉了兩個賭棍來，同你相識；等你們相識後，他卻避了。後來那些人拉你入局，他裝不知，始終他不來入局，等你錢輸光了，他卻按股分贓。你，就是找著他便怎樣呢？」我：「同賭的人找他的，並且告他。」乙庚：「那一班人是行蹤無定的，早就走散了，那裡告來！並且他的姓名沒有一定的，今叫『張三』，明就叫『李四』，內中還有兩個實缺的、府，被參了來，混在裡面鬧這個頑意兒呢。若告官司，他又有官面，其奈他何呢！」此時茶房已經取了報紙來，我便帶房裡。
一宿無話。次日一早，我方才來梳洗，忽聽隔壁房內一陣吵，像是打架的聲音，不知何。我就走來，見兩個老頭子在那裡吵嘴，一個是北京口音，一個是四川口音。那北京口音的攢著那四川口音的辮子，喝：「你且說你是個甚麼東西，說了饒你！」一面說，一面提手打。那四川口音的說：「我怕你了！我是個王八蛋，我是個王八蛋！」北京口音的：「你應該還我錢麼？」四川口音的：「應該，應該！」北京口音的：「你敢欠我絲毫麼？」四川口音的：「不敢欠，不敢欠！回來就送來。」北京口音的一撒手，那四川口
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